Если бы в Новом Орлеане происходили перебои с электричеством прямо сейчас, мы бы все смогли увидеть это при свете улыбки Келси.

— Милая, скажи мне когда, и мы начнём пытаться завести ребёнка.

Я наклоняюсь и ловлю её губы, наслаждаясь сладостью этого момента.

— Практика совершенна, — шепчу я им, когда мы наконец расстаёмся, не желая уходить очень далеко.

По правде говоря, я бы хотела поехать домой и начать практиковать.

— Конечно. Харпер, твоя мама никогда не поверит в это. Когда мы собираемся сделать это грандиозное объявление?

Я притворяюсь, что долго обдумывала это.

— Когда-нибудь около первого дня рождения близнецов? — Келс игриво шлёпает меня по руке. — Я не знаю, дорогая. Я полагаю, что мы должны сначала поговорить с твоими двоюродными братьями и убедиться, что они готовы.

— Харпер, дорогая, даже если это не так, есть другие методы. Но мы подождём, и я думаю, что первый день рождения Бреннан и Коллина — замечательный план. — Келс протягивает руку и ласкает мою щеку, и я наклоняюсь к её нежному прикосновению. — Огромное спасибо.

— За что, Крошка Ру?

— За то, что захотела этого. Я хотела большую семью, и я чувствовала… ну, я чувствовала… как будто я… — Она сдаётся и улыбается. — Это не имеет значения сейчас, потому что у нас будет один. Так или иначе.

Я наклоняю голову, чтобы поймать её глаза.

— Шери, что ты чувствовала? Скажи мне, пожалуйста.

Келс делает паузу, закрывая глаза, я полагаю, чтобы набраться смелости говорить.

— Я чувствовала себя неудачницей, — наконец говорит она тихо. — Я так сильно хотела подарить нам много детей. Когда они сказали, что я не могу, я почувствовала, что сделала что-то не так и не должна была быть матерью. Я думаю, именно поэтому я так защищаю Коллина и Бреннан. После всего, через что мы прошли, я не могу их потерять. Вот почему я побежала домой, поэтому я пришла домой к семье.

— О, привет, — я дышу, моё сердце разрывается. Как я могла не знать этого раньше? Какая я придурочная? — Милая, ты невероятная мать. Боже мой, ты делаешь так, чтобы всё выглядело так легко. Наши двое детей любят тебя так сильно. Я не могу себе представить, чтобы делать это с кем-то ещё. — Даже мысль об этом ужасает меня. — Ты не сделала ничего плохого.

Она кивает и фыркает.

— Я знаю это сейчас, и я так счастлива. У нас прекрасная семья, которая нас окружает и поддерживает, и у нас самые красивые дети. — Она подталкивает меня игриво. Даже если никто из моих братьев не признаёт этого, у нас есть самые красивые дети. Некоторое время я была напугана, но посмотри на это. — Моя девушка жестом показывает вечеринку, которая продолжается вокруг нас. Все на танцполе были настолько любезны, что позволили нам поговорить об этом настолько конфиденциально, насколько позволяет форум. — Это может быть нашим будущим, Харпер, и я с нетерпением жду возможности пройти каждый шаг с тобой.

Эта декларация заслуживает ещё одного поцелуя.

— Ты всё ещё будешь так чувствовать, если один из наших детей захочет баллотироваться в сенат штата Луизиана, а остальные тоже, — издеваюсь я, — адвокаты?

— Из всего этого, Харпер Ли, я узнала две вещи: во-первых, ты всегда можешь рассчитывать на семью, чтобы быть рядом с тобой; и во-вторых, никогда не повредит знакомство с несколькими хорошими юристами. Я думаю, ты правильно отметила Бреннан: «Девушка, которая хочет править миром», и Коллин пойдёт по моим стопам. — Глаза моей девушки блестят от веселья.

— О, он, не так ли? Ты играла квотербеком за футбольную команду Тулейна?

— Нет, как и ты, — обоснованно указывает Келс, предотвращая дальнейшие споры от меня. На данный момент, по крайней мере. — Но нет ничего лучше, чем стать журналистом, получившим множество наград, который находит счастье и настоящую любовь, и кто может провести остаток своей жизни, делая то, что им нравится. — Она наклоняется вверх и шепчет мне на ухо, её дыхание посылает приятный холодок по моему позвоночнику: — Включая, но не ограничиваясь этим, тратя много времени, пытаясь создать маленьких братьев и сестёр.

Тепло проникает в моё тело, и мне нужны все силы воли, чтобы прямо сейчас не отвезти мою девочку домой и не заняться этим детским делом. Однако сегодня вечером нам придётся сделать несколько попыток. Может быть, я даже куплю домашний тест на беременность, чтобы вдохновить нас на большую высоту.

— Так ты будешь любить меня, когда я большая и толстая, а?

— Дорогая, я даже пойду посреди ночи и найду всё то отвратительное, что ты захочешь съесть, когда ребёнок начнёт становиться всё более требовательным. Ты будешь настолько избалована, что никто не будет, может быть, рядом с тобой. Ты будешь как ценный толстый кот старой женщины.

— Теперь есть потрясающая дополнительная выгода. Итак, скольких ты думаешь? В целом, я имею в виду. Четыре, пять, шесть? — Шестеро звучит чертовски страшно, если честно, поскольку для меня это будет четыре.

— Мама и папа сделали всё правильно с пятью, но я могла бы жить с четырьмя. Это хорошее, круглое число.

— Думаешь, нам повезёт с другим набором близнецов?

Это забавляет мою девочку, и я так рада видеть её такой счастливой.

— Всё возможно, Харпер. Я действительно думаю, что ты будешь слишком мила, чтобы говорить, когда ты беременна.

Я нахмурилась.

— Я не делаюсь милой.

Келс игнорирует меня и гладит мой плоский живот.

— Если у тебя есть близнецы в первый раз, нам, возможно, придётся пойти на пятерых.

— Должна ли я напомнить тебе, пятый иногда лучший из всех? — Я машу пальцем перед ней. — Где бы ты была, если бы мама и папа думали, что четыре — это хорошее круглое число, и бросили?

— Потеряна. И очень одна. — Келс относится ко мне серьёзно, смотрит в мою душу. — Я люблю тебя, Харпер. Я отказываюсь думать о своей жизни с точки зрения того, что ты не являешься её частью. Есть причина, по которой два самых упрямых человека на планете собрались вместе, и я намерена провести следующие семьдесят лет, пытаясь понять всё это.

— Я собираюсь держать тебя в этом. — Уф. Что ночью. Кто знал, что мы будем обсуждать мою беременность и то, что у нас будет целая порода детей на юбилейной вечеринке моих родителей? — Так ты хочешь вернуться на вечеринку и пообщаться? Или мы пойдём на балкон и шею некоторое время? — Я только наполовину дразню в своём предложении.

— Я думаю, что мы должны выйти на балкон и шею на некоторое время.

Мы немедленно покидаем танцпол в поисках тихого и уединённого места.

Я наклоняюсь и шепчу единственные слова, которые приходят мне в голову прямо сейчас:

— Боже мой, я люблю тебя.

*

— Я помню первый раз, когда я пытался остановить что-то на маме. — Роби покачал головой от удовольствия. Никто из нас никогда не мог сойти с рук очень долго. — Мой друг, Бобби, ходил со мной в приходскую школу. Его мама готовила лучшие обеды. До сих пор я помню вкус po’boys миссис Будро. Так что старик Бобби принёс бы свой обед, и он и я съели бы его во время перерыва. Поскольку мы жили рядом со школой, все мы, дети, шли домой на обед. Я брал с собой Бобби, потому что у него ничего не оставалось после того, как мы закончили на перемене. Мама кормила его с нами и отправляла всех нас обратно в школу. Полагаю, что из-за того, что Бобби каждый день обедал, мама беспокоилась о семье Будро. Однажды она отправилась туда поговорить с мамой Бобби наедине и посмотреть, нужно ли им что-нибудь. Именно тогда она узнала об обедах Бобби. — Роби смеётся. — Должно быть, она поняла, что мы делаем, потому что на следующий день, когда мы все пришли домой на ланч, мама приготовила свою особую джамбалаю. — Мне это нравится. На самом деле Роби выглядит голодным, думая об этом. — Мы все сели за стол, и мама дала большие порции Джеррарду, Ти-Джину, Люку и даже Харпер, которая была всего лишь мелкой в то время.

Бобби и мне дали по половине каждого бутерброда. — Он похлопывает по своей аккуратной талии. — Слава Богу, мама сделала это. Мне не хотелось бы видеть, насколько я был бы велик, если бы продолжил эту тенденцию до самого двенадцатого класса. Люблю тебя, мама, — он дует поцелуй в камеру. — И мне нравится, что именно твоё людское сердце заставило тебя открыть для себя нашу маленькую афёру.