Моё сердце сжимается при упоминании о его смертности, и я не хочу об этом думать.

— Папа, — протестую я.

В интеллектуальном плане я не могу с ним спорить, но впервые в жизни я хочу, чтобы мой отец находился рядом с нами так долго, как только смогу его удержать.

— Извини, что всё испортил тебе, дорогуша. — Он целует меня в лоб. — Иногда мне интересно, как это было бы, если бы мы с твоей матерью… ну, если бы мы не испортили всё это.

Я не думаю, что могу даже представить себе нормальное детство. Каково было бы знать моих родителей? Чтобы быть вокруг них в течение длительных периодов времени? Не быть отправленной в следующую школу, которая полюбилась или произвела впечатление на нужных людей?

— Мы не можем изменить прошлое. Но у тебя сейчас хорошая жизнь, папа, с Амандой и Клэр.

— И с тобой тоже. Верно?

Я улыбаюсь и обнимаю его.

— И мной, и Харпер, и Бреннан, и Коллином.

Он глубоко вздохнул, и я понимаю, как много для него значило услышать эти слова.

— Мне нравится быть дедушкой лучше, чем я думал. Я ожидал, что это заставит меня чувствовать себя старым, но вместо этого я чувствую себя молодым.

— Действительно? Как так?

— Всё новое. Бреннан и Коллин не знают, каким ужасным отцом я был для тебя. Я просто парень, который портит их насквозь. Плюс, Клэр заставила меня начать смотреть на вещи с новой точки зрения. Всё свежо.

— Хорошо.

— Позор хотя бы о твоей матери.

Я запинаюсь и почти наступаю на ногу моего отца.

— Что ты имеешь в виду?

Он вспыхивает и смотрит в сторону, неудобно.

— Разве ты не знаешь о её сделке о признании вины?

Я решила вообще прекратить танцевать.

— В чём дело?

— Офис Манхэттенской прокуратуры принял её сделку о признании вины к уголовному преступлению третьей степени. Её приговорили к четырём годам в тюрьме строгого режима. Это произошло в прошлую пятницу.

Отлично. Моя мама работает над её задом на два года, пока она не будет условно освобождена. Как-то это не удивительно, но это разочаровывает.

Тёплые руки ложатся мне на плечи, и я узнаю ощущение тела Харпер против моего.

— Ты в порядке, дорогая? — она заусенец.

Её голос спокоен, но я слышу защиту прямо под поверхностью.

Я прислонилась к ней, благодарная за её присутствие.

— Да. Папа только что дал мне плохие новости.

— На вечеринке?

Папа слышит упрёк. Харпер не была очень тонкой, я признаю. Мне нравится, что на многолюдном танцполе она могла сказать, что что-то не так, и сразу же подошла ко мне.

— Прости, Келс. Харпер права, я не должен был ничего говорить прямо сейчас. Это праздник. — Он вытягивает руки со своей стороны. — Простишь своего старика?

Я обнимаю его.

— Конечно, папа.

Папа сжимает меня, а затем поворачивает меня и кладёт в объятия Харпер.

— Извини, Харпер, — говорит он, похлопывая её по спине и быстро уходя.

— Ты в порядке, дорогая? — Руки Харпер сжимаются вокруг меня.

Мы всё ещё находимся в середине танцпола и даже не притворяемся, что танцуем.

Я начинаю мягко подталкивать нас к музыке, чтобы мы не продолжали привлекать столько внимания. Я не хочу, чтобы мой папа чувствовал себя хуже, чем он уже. Я полагала, что сука каким-то образом выберется из этого, но я не хотела действительно знать об этом. Я просто хотела случайно столкнуть её с моей машиной однажды. И сделать резервную копию несколько раз.

— Мама заключила сделку. Она в тюрьме в загородном клубе.

— Хорошо, хорошо, — отвечает Харпер, удивляя меня. — Может быть, кто-то расклеит её клюшкой для гольфа.

Я поднимаю руку и закрываю ей рот рукой.

— Тсс, мама тебя услышит. Или ещё хуже, Нонни.

Моя супруга не раскаялась. Она лижет мою ладонь.

Это не фазирует меня. Теперь я мама.

Она меняет тактику и пытается поцеловать и откусить.

Лучше.

*

— Я помню, как впервые встретил Кингсли, когда они были молодой семьёй. На самом деле, их младшая, Харпер Ли, родилась несколько месяцев назад. Если бы мне тогда сказали, что малышка вырастет, чтобы украсть сердце моей девочки, я бы рассмеялся. И я был бы ужасно неправ, поступив так. — Мэтью качает головой. — Джонатан пытался убедить меня занять место в совете директоров его инвестиционной компании. Часть его кампании очарования состояла в том, чтобы пригласить меня на обед в его дом. Итак, во время моей следующей командировки в Новый Орлеан я пошёл поесть с Джонатаном и Сесиль и их пятью. Во время ужина я случайно упомянул, что моего отца недавно поместили в больницу. Я был шокирован, когда младший мальчик Джонатана Роби начал хлопать в новостях. Сесиль была в ужасе, и Джонатан выглядел так, как будто он мог потерять сознание. Мне было любопытно. Мальчик не казался плохим парнем, поэтому я подумал, что происходит что-то ещё. Я спросил Роби, почему он хлопал в ладоши. Он улыбнулся и указал на маленькую Харпер, спящую в соседней люльке, и сказал: «У него тоже будет ребёнок!» К счастью, с тех пор Джонатан справился с управлением своей фирмой лучше, чем объяснил птиц и пчёл своим детям.

*

Келс и я остаёмся на танцполе. В данный момент у группы хорошее настроение, поэтому я обнимаю свою девушку.

— Как дела, дорогая? — спрашиваю я, мои губы возле её идеального уха.

Я целую позади неё, упиваюсь в запахе её шампуня и следов её духов.

— Никогда лучше. Это замечательная вечеринка. Понимаешь, нам нужно принять ещё две или три, чтобы они все могли собраться и устроить такую ​​вечеринку на сорок лет.

Я вращаю нас вокруг и окунаю мою девушку, удивляя её. Подтягивая её обратно, я краду поцелуй.

— Мне нравится, как ты думаешь. Хотя, разве у тебя нет кузенов, которые могли бы нам помочь?

Я думаю, что сумела сбить с толку Келси.

Она моргает несколько раз и наконец управляет:

— А? Кузены? Да, у меня есть два или три, но…

— Они кузены мальчики или кузины девочки? — Я стараюсь не обращать внимания на ухмылку в уголках рта.

— У меня есть пара каждого.

Я киваю, учитывая информацию.

— Они красивы?

— Они из семьи моего отца, так что они неплохие.

Я крепче обнимаю Келс, приближая её.

— Неплохо, потому что у них нет трёх голов? Или не плохо, если ты любишь мужчин?

— Харпер, хорошо, я совершенно сбита с толку. Ты хочешь сказать, что хочешь иметь ребёнка?

Я думаю, я являюсь. Вероятно, не самое подходящее время, чтобы поднять этот конкретный вопрос, но какого чёрта? Кошка вышла из сумки, так сказать. Я осторожно киваю.

— Я так думаю. Я имею в виду, да, знаю. Я действительно хотела испытать то, что ты сделала. Боже, когда-то я была настолько ревнива, что ты чувствовала, как Коллин и Бреннан растут внутри тебя. Чтобы создать жизнь с тем, кого ты любишь, я не могу представить ничего более удивительного, более насыщенного. — Внезапно, я смущена, что подняла это вообще, особенно здесь и сейчас. — Но нам не нужно говорить об этом прямо сейчас, если ты не хочешь. — Я начинаю отходить от неё и отводить нас обратно в коктейльную комнату.

— Нет! Теперь это хорошо. — Келс крепко обнимает меня, несмотря на то, что я была ошеломлена моим признанием. — Если ты действительно хочешь это сделать, я думаю, это замечательно. Мы найдём способ.

— В самом деле? — Я перестаю пытаться покинуть танцпол, потому что у Келси мёртвая хватка. — Ты не против?

— Не возражаю? Нет, я бы не возражала. Я хотела бы иметь других детей, и я хотела бы поделиться этим с тобой. — Она нежно потирает круги по моей спине, успокаивая меня. — У меня просто не было впечатления, что ты захочешь завести ребёнка.

— Слишком буч? — Я смеюсь.

Келс присоединяется ко мне.

— Да, тоже буч.

— Я никогда не хотела, Келс, до сих пор. — Как это объяснить? — Я никогда не думала о том, что беременна. Не совсем подходит под образ моего плохого байкера и журналиста-ренегата. Я не думала, что они делают кожаные куртки такими большими, понимаешь? — Келс улыбается моей шутке. — У меня всегда были отличные отношения с детьми, любимая Танте Харпер и всё такое. Но я подумала, что так оно и будет, что мои племянницы и племянники будут настолько близки, насколько я когда-либо получу свою собственную. Тогда я нашла тебя. Когда ты сказала, что хочешь иметь ребёнка, я была так счастлива. И теперь у нас есть Бреннан и Коллин, и я без ума от них. Я бы хотела, чтобы у них была пара братьев и сестёр, и я хотела бы быть тем, кто даст им это. Я считаю, что мои братья — лучший подарок, который когда-либо давали мне мои родители. Я хочу, чтобы у Бреннан и Коллина тоже была большая семья.