Келс поднимает бровь.

— По большей части.

Я поднимаю Коллина и нюхаю его подгузник. Он чистый. Я самодовольно улыбаюсь Келси. Она выбрала не тот.

— Давай, маленький человек, пойдём читать книгу.

— Я запомню это, Харпер Ли.

Я смеюсь и продолжаю идти.

*

Я барабаню пальцами по столу. В видеомагнитофоне работает кусок, который изготовил Джей. Это ужасно. Я пытаюсь сопротивляться желанию спуститься к нему в офис и налить на него кофе, пока он не всхлипнет. Что на самом деле не дало бы мне ничего, кроме пьяного бодрствования. Но даже трезвый, я сомневаюсь, что он очень талантлив. Чтобы спасти этот кусок, понадобится много таланта.

Отлично. Поздняя ночь. Для меня и для Даны. Хороший редактор — замечательная вещь. Особенно тот, кто прям, счастливо женат, и даже не заинтересован в прогулке по дикой стороне.

Что ещё хуже, у меня всё ещё нет хорошей истории в работах. Есть обычные весенние спортивные скандалы NCAA, больше кусков Оскара, чем вы можете потрясти, и мы снова бомбим Ирак, но ничто не выделяется, Лэнгстон может сгореть, если я скоро что-нибудь не произведу.

Мой телефон звонит, и я съёживаюсь. Призывы ненависти уменьшились, но ещё не закончились. Я действительно устаю от этого. Я также сделала ошибку, выполнив поиск по своему имени и имени Келси в Google. Это привело меня к доске объявлений. А потом я совершила ещё худшую ошибку, прочитав груз дерьма, который там был. Боже мой, разве люди не чувствуют запах того, что они лопатят? Некоторые психи даже предложили анализ нашего брака и объявили нас на грани развода. Не важно, что мы никогда не встречались. Люди иногда придурки.

— Кингсли, — мне удаётся казаться вежливой, несмотря на моё внезапное кислое настроение.

Общение с идиотами всегда делает меня несчастной. Вы могли бы подумать, что люди будут иметь что-то лучшее в своей жизни, чем тратить это на нас. Очевидно нет.

— Харпер?

Я узнаю голос, но не сразу его распознаю.

— Да.

— Это Кора.

Вина омывает меня. Я должна была связаться с ней и Shadow давно.

— Приятно слышать о тебе! Келс и я каждый день думаем о вас всех. Наши дети прижимаются к одеялам, которые мы получили от вашей семьи. Как и Келси, и я, если на то пошло.

— Звучит очень тепло, — дразнит Кора.

Она не знает и половины этого, но я воздерживаюсь от предоставления слишком большого количества информации.

— Это так. Как Джонни и мальчики?

— Все они растут как сорняки. Хотя Джонни, кажется, растёт шире и не выше. — Она смеётся над своим заявлением, но быстро протрезвела. — Ты должна приехать в гости, Харпер.

Больше вины.

— Я знаю. Я хочу, чтобы дети скоро встретились со всеми…

Кора перебивает меня, удивляя меня.

— Дело не в этом, Харпер. Тебе нужно приехать в гости.

Хорошо, я предполагаю, что что-то не так, и она не собирается говорить мне по телефону.

— Насколько срочно?

— Ненавижу спрашивать, Харпер, но ты — единственный человек, которому я могу доверять. Что ты делаешь завтра?

Я думаю, скучаю по жене и детям. Я не хочу оставлять их, но не думаю, что смогу заставить их поехать со мной, а не с Келси, которая должна вернуться на стол на этой неделе. Теперь у нас круглосуточная охрана, поэтому я знаю, что могу оставить их без забот. Я снова стучу пальцами по столу, зная, что мне нужно быстро ответить. В прошлый раз, когда я была там, у нас тоже была отличная история. Лэнгстон любил бы меня за это прямо сейчас. Кроме того, я присоединилась к племени Коры, когда была в последний раз там. Чёрт, я не думаю, что есть какой-нибудь изящный способ обойти эту просьбу.

— Тогда увидимся. Вероятно, будет полдень, прежде чем я доберусь до резервации.

— Мы будем ждать кофе.

*

— Вы должны доверять ей, Ричард, — говорю я Лэнгстону, нашему исполнительному продюсеру, даже когда Брайан и я заканчиваем убирать вещи в моём новом офисе.

Удивительно, что сеть была готова понимать, чтобы держать меня на борту в настоящее время. Я надеюсь, что мои цифры хорошие, когда я вернусь в эфир.

— Я доверяю ей, Келси, дело не в этом. Дело в том, что она не может подобрать и уйти, как это, каждый раз, когда у неё в заднице ошибка. — Он сжимает руки в карманах брюк и прислоняется к дверному проёму.

— Это будет стоить вам, — бормочет Брайан, беря сумку с пелёнками во второй внутренний кабинет, который был превращён в маленькую детскую для детей.

Они очень радостно спят там в данный момент, давая Брайану и мне большую потребность в перерыве.

Я вижу грязный взгляд, который EP даёт Брайану. Это тоже будет ему стоить.

— На самом деле, она может, и она будет. Вы знали её достаточно долго, чтобы знать это. — Я пытаюсь найти свою адресную книгу в куче дерьма, сложенного на моём столе, ожидая, чтобы её убрали.

Он разочарованно вздыхает и садится на мой диван.

— Чёрт возьми, Стэнтон, ты вообще не можешь её контролировать!

Я выпрямляюсь из-за стола и смотрю на него.

— У меня есть влияние, Ричард. Не контролировать. У меня нет желания контролировать Харпер. Любой, у кого есть мозговая активность, знает, что пытаться контролировать Харпер Кингсли — всё равно, что пытаться использовать торнадо.

— Без шуток, — бормочет он, глядя на свои руки. Наконец, он поднимает голову, и я, и я могу сказать, что это идёт. — Ты собираешься бросить?

В заключение! К моменту этого маленького визита.

— Я рассматриваю это.

— У тебя есть другие предложения?

— На самом деле, да. Их много. — Это не ложь.

Когда на улице появилось слово, что я могу уйти в отставку, я начала получать предложения из самых неожиданных мест. Некоторые из них будут очень прибыльными и всё же позволят мне делать то, что я хочу, когда захочу.

— Что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы держать тебя на борту? Сеть за тобой на сто десять процентов здесь. Им действительно всё равно, что ты и Харпер были… хм… ну… — он запинается, не совсем уверенный, как закончить.

— Изгнаницами? Это то слово, которое вы ищете? Вынесенные из шкафа, чтобы весь мир видел их лесбийской парой?

— Верно, — говорит он с красным лицом. — Они понимают, что, чёрт возьми, ты делаешь свою работу и делаешь её хорошо.

— Конечно, они говорят это сейчас. Что произойдёт, если мои цифры упадут ниже мрачного, когда я вернусь в эфир, и люди не захотят смотреть репортёрские дайки?

— Они не думают, что это произойдёт. Они провели несколько опросов, и это не казалось большой проблемой. — Он слегка улыбнулся мне. — Кроме того, ты не выглядишь как дамба.

— Вы говорите из опыта? Сколько вы знали близко и лично?

Он жуёт внутреннюю часть своей губы.

— Хорошо, ты меня поняла. — Он встаёт и потягивается. — Сделай мне одолжение, и не делай ничего опрометчивого или глупого. Мы примирим тебя столько, сколько сможем.

Я вздыхаю и потираю глаза.

— Я обещаю сделать то, что лучше для моей семьи, меня и экспозиции. Я не буду обещать больше, чем это.

— Это именно то, что я ожидал от тебя обещать. Я бы не ожидал от тебя меньшего.

— Я ценю это. Это очень много значит для меня. Вы знаете, я не оставлю вас или шоу в беде.

— Это то, что мне нравится в тебе, Келси. Ты превосходный профессионал. — Он качает головой и встаёт на ноги. — Я не знаю, как ты это делаешь.

— Это не так просто, как кажется.

— Я в этом уверен. — Он останавливается на выходе и бросает на меня последний взгляд. — Независимо от того, что ты решила сделать, я за тобой и уважаю тебя. Обеих.

*

Нью-Мексико выглядит так же. Я полагаю, что с незапамятных времён, дать или взять ледник или двумя прорезать пустыню. Я опускаю окно и вдыхаю охлаждённый воздух. Пахнет иначе, чем в Нью-Йорке. В Нью-Йорке я нахожу распространённый запах собачьей мочи. Кам добавляет свою справедливую долю в любой день. Я скучаю по своей собаке.

Я вздыхаю и смотрю на Джеффа, моего телохранителя. Он просто улыбается в ответ и возвращает своё внимание к книге, которую он читал. Он достаточно хороший парень, но не великий собеседник.