– Вопросов нет. Ну что, ударим по рукам!? – не веря своему везению, переспросил Индрек.
– Завязывай уже с рукоприкладством – съязвил Ян, почесав подбородок. – На вот, лучше возьми «аварийку»… – он достал из клетки светящуюся жабу и протянул Индреку. – Знаешь, что это? Лизни ее брюхо разок, сразу мандраж отпустит. А заодно, может, и перестанешь чувствовать себя таким никчемным. И держи при себе, пока не дойдем до места назначения: будешь освещать мне дорогу. Идти-то, кстати, сам сможешь?
– Смогу!
Индрек, поколебавшись немного, принял-таки «подарок»: в ладонь ему перекатился склизкий холодный сгусток с лиловой пупырчатой кожей, от одного взгляда на который его передернуло от отвращения. Жаба пугливо таращила на нового хозяина глаза и, не моргая, глубоко и часто дышала, как будто ее мучила астма.
– А нет ли чего-то менее… радикального… и более, как бы, привычного – поинтересовался проходчик.
– Спиртного, что ли? Нет и в помине. Могу разве что предложить «зеленого льда»8, будешь? – Ян достал из рюкзака две одинаковых колбы с жидкой субстанцией изумрудного цвета.
– На вкус эта штука как чешский ликер. Ну или почти… Думаю, мне сейчас тоже не помешает успокоительное, а то что-то руки дрожат…
Моментально опрокинув себе в рот содержимое одной колбы, сталкер протянул Индреку вторую.
– На вот, влей-ка в себя малость…
– С… спасибо… не откажусь – глотнув, Индрек задержал дыхание и сморщился, а выдохнув, прослезился и вновь обратил свой взор на подаренную жабу. – Надо назвать ее… как-нибудь… – добавил он почти ласково, хмелея на глазах. – Ну, вот Раш, к примеру, неплохо звучит. Назову ее Раш, что ли…
– Не благодари. Только она женского пола. Так что, выходит, Рашка. Рашка – нормальная кличка для жабы, да? Кстати, как тебя зовут, напомни? – в голове у Яна тоже уже был «туман» и потому настроение его заметно изменилось. Правда, не в лучшую сторону.
– Я – Индрек, – повторно представился проходчик.
– Ин-д-рек… тьфу, ну что за имя! Язык весь сломаешь. Лучше буду тебя финном звать, ты не против? Так короче – буркнул Ян.
– Ну я-то вообще не финн, а эстонец как бы. Но если тебе так удобно…
– Удобно. Как бы.
– Что ж… Где-то тут тоже мой рюкзак был… – засуетился Индрек, опасаясь, что сталкер вдруг передумает.
– Да вот он, держи! – Ян поднял из воды намокший заплечный мешок и протянул проходчику, мельком взглянув на кольцо. – А колечко-то твое вблизи слабо как-то смахивает на обручальное…
– Да это оно, оно самое. А то, что серебряное, так это как бы дело вкуса… Жене нравилось очень. Кстати, откуда ты в этих краях взялся, друг? – предпочел сменить тему проходчик.
– Взялись мы все из одного известного места, а иду с «Тупика». Слыхал о такой станции? Или быть может даже бывать там доводилось? – с неохотой ответил Ян, не любивший трепаться без нужды.
– С «Тупика», значит? – Индрек смерил Яна оценивающим взглядом. На его лице ясно читалось удивление, смешанное с уважением. – Не может быть! Там ведь нет как бы никого… и ничего… Местечко-то, насколько мне известно, гиблое. Что ты там забыл?
Ян хмыкнул.
– Веришь – не веришь, мне, в общем-то, все равно. А иду я оттуда. Вернее сказать, ноги уношу… И отсюда нужно уходить прямо сейчас, пока нечисть новая не прискакала… Не по себе мне как-то. Чутье… Так ты со мной или уже передумал?
– Я с тобой! – с этими словами Индрек взвалил на плечи свой мокрый рюкзак.
– И постарайся не сдохнуть в пути, – сказал, как отрезал Ян и зашагал прочь.
– Надеюсь, я тебя не подведу – нервно хихикнул проходчик и поплелся следом. Что ждало их впереди, в темноте неизведанных тоннелей, они и представить себе не могли.
Глава 3 Человек без прошлого
В пути Ян старался сохранять молчание. Он знал – трепаться в темных тоннелях слишком беспечно: мало ли кто или что услышит, и приползет на голос. Набросится сзади, вопьется в шею, перегрызет ту самую жилку, на которой жизнь держится…
Однако «зеленый лед» медленно, но верно делал свое дело: язык вдруг начал развязываться, да так, что Ян, сделав исключение из собственных правил, все же решился рассказать в двух словах попутчику о причине своего «визита» на заброшенную станцию «Тупик»9.
– На прошлой неделе я получил «спецзаказ» от торговца по фамилии Голландский с бомбаря10, что возле кольцевой… Но не суть… Заказал он принести десяток «авариек». С «Тупика», само собой: больше они нигде и не водятся. Пообещал дать аж целых пять пайков. Я, значит, быстро, как смог, собрался и сразу отправился в рейд. Хороший заказ на дороге не валяется – поделился Ян.
– Хм, заказ и вправду неплохой, как бы… Да не каждый сталкер за такой возьмется… До «Тупика»-то ого-го сколько пилить! – ответил Индрек.
– Ну а я взялся! Теперь вот дело за малым – донести груз до клиента. И, главное, невредимым. «Аварийки» – тонкие, нежные создания, сам знаешь.
– Теперь начинаю понимать! – согласился Индрек. – К тому же, с такой гермой тебе, наверное, ни радиация, ни другая зараза не так и страшны. Я как пригляделся к тебе, сразу понял, что это не простая сталкерская сняряга, а что-то более продвинутое. Военный образец, угадал?
Ян напрягся, поняв, куда клонит Индрек. В голосе его попутчика появились настораживающие нотки зависти.
– Да так, ничего особенного, – уклончиво ответил он. – Звезд с неба не хватаю. Обычная «химза», с небольшими доработками. И что ты все заладил: как бы, да как бы… Смотри, слюной не захлебнись!
На самом деле гермокостюм, добытый в одном из дальних походов на поверхность, Ян берег пуще глаза своего. Сшит он был, скорее всего, для нужд армии из прочного «умного» материала – графена11, представлявшего собой модификацию углерода и электропроводных нитей толщиной всего в несколько атомов. «Новейшая разработка ученых» – так, кажется, писали об этом открытии в СМИ. Об удивительных свойствах костюма Ян узнал не сразу, постепенно тестируя его в ходе рейдов, и «влюбляясь» в него с каждым днем все больше.
Чудо, что в его руках оказался некий новейший прототип, созданный человеческим гением, к сожалению, загубленным в День Перелома. Возможно, информация о его назначении и разработчиках была утеряна навсегда. Но так или иначе, аналогов Ян не встречал больше нигде.
Шикарным дополнением к его амуниции служил цифровой бинокль серии CCD-2040. Устройство, выкупленное у бывшего военного офицера за баснословную цену обеспечивало 22-кратное увеличение и очень высокое качество изображения, благодаря встроенному автофокусу.
Никто, кроме Яна, не знал, что это на самом деле и какова его реальная ценность. Не удивительно, что он тщательно скрывал свое богатство в особом тайнике, в стороне от чужих глаз, и возвращался за ним лишь перед выходом в очередной рейд. От греха подальше, так сказать.
К сталкерским комбезам с химзащитой, собранным в подземке буквально по деталям, иногда даже от разных модификаций или же к плащ-палаткам военного образца, выуженным из бункеров и заброшенных складов, он относился с презрением: защиты почти никакой, только народ смешить.
Перфекционист в мелочах, Ян даже вместо стандартной фильтр-маски предпочитал пользоваться фильтратором – средством индивидуальной цифровой защиты органов дыхания первого поколения, появившимся в далеком 2033 году, но зато оборудованным мощным самоочищающимся фильтром, который защищал легкие от любой пакости, какую только можно себе представить.
– Да ты не кипятись, друг, – заметив, что его проводник теряет терпение, Индрек решил сменить тему. – Ну раз уж разговор зашел… Давно ты занимаешься сталкерским промыслом?
