– А как же! Уже закупил соль, муку, консервы. А ты?

– Я тоже. Откопал вчера в огороде свой старый автомат…

Кромешную тишину тоннеля взорвал такой раскатистый хохот, что напуганные крысы по всей округе попрятались в свои норы.

Закончив с бритьем, Ян вернул Индреку бритву и осколок зеркала и, собрав свои вещи, сказал:

– Ладно, пошли дальше. Тут немного осталось, пару спаек еще пройти, судя по карте – Ян еще раз сверился с данными смарт-браслета. – По моим подсчетам за пятнадцать минут быстрым шагом дойдем до станции «Технологий», а там и на поверхность выберемся. Схрон твой не далеко от тамошнего Института, так ведь?

– Да, рядом. От выхода со станции до него будет метров пятьсот ходу, не больше.

– Хорошо, отмечу на схеме маршрута точку, как окажемся в городе. Ты готов? Как самочувствие?

– Ничего, жить буду. Слушай, Ян. – Индрек положил ему на плечо руку – ему позарез хотелось закончить начатый разговор. – А ты что слышал насчет того, ну… что там стряслось тогда, в день Х? Есть версии?

Ян задумался.

«Ну какие тут, к чертовой матери, могут быть «версии»?»

А версий-то на самом деле было несколько…

Человечество к середине XXI века совершенно опьянело от безнаказанности… Парадоксально, но, несмотря на всеобщее снижение человеческой смертности на планете, небывалый прогресс медицины и науки, развитие диджитализации и киборгизации, в геополитике ситуация складывалась крайне напряженная. Крупнейшие державы, столетиями боровшиеся за мировое господство, сподобились кучке толкающих друг друга в грудь алкашей, выясняющих отношения у черного входа позади бара. Однако, балансируя на грани, хрупкий мир все еще держался несмотря ни на что.

Наша страна под навязчивым мировым влиянием окончательно встала на западный путь глобализации: вошедшие в историю «столетние» санкции, наконец-то, закончились, наступила долгожданная «эра стабильности» с появившейся верой в завтрашний день, но с врожденной тоской по чему-то навсегда утерянному, оставшемуся в прошлом политических переворотов и локальных военных конфликтов.

Всего каких-то три-четыре десятка лет назад люди удивлялись тому, что государственные компании, всегда считавшиеся отсталыми в техническом плане, начали напоминать потребителям о необходимости погасить задолженность за коммунальные услуги не с помощью бумажных квитанций в почтовом ящике, а через мессенджеры и соцсети.

Зато в 2056 году уже считалось само собой разумеющимся, что мобильные приложения, повсеместно установленные на смартфоны и прочую технику, без вмешательства владельца сами оплачивали счета, совершали покупки и даже заменяли себя в случае необходимости.

Вот так, исподволь, цифровой век фактически превратил людей в приложения к своим гаджетам. Без роботов-помощников, автономных двигательных аппаратов и пищевого молекулярного анализа невозможно было представить полноценную жизнь.

Самые «продвинутые» толстосумы могли позволить себе даже «электронную кожу» – материал, отслеживающий сигналы тела с помощью микродатчиков, сконструированных на основе «сверхрешетки» – чередования тончайших магнитных и немагнитных слоев пленки. Покрывая свою кожу таким материалом, они передавали сигналы, точно описывающие мельчайшие движения тела на компьютер, в глобальную Сеть и в прямом смысле существовали в цифровом пространстве параллельно с жизнью в реальности.

После Дня Перелома те из них, кто погиб физически, продолжали еще какое-то время автономно существовать в виртуальном мире цифровых копий. До тех пор, пока все генераторы на поверхности, питавшие хранилища данных электроэнергией, не вышли из строя, прекратив это жалкое подобие жизни скопированных с людей образов.

Хотя, быть может, и не всех…

В подземке ходили слухи, что кое-кто из власть предержащих успел сохраниться на серверах Демополиса. И негласно правил подземным городом с помощью живых людей-марионеток.

Ян относился к подобным россказням весьма скептически, уж слишком они были похожи на чью-то глупую шутку. Но в то же время, как гласит пословица, «в каждой шутке есть доля шутки – остальное правда». Кто знает, вдруг жалким огрызком старого мира управляли цифровые копии былых властителей, богатых настолько, чтобы выкупить себе бессмертие?

Ян представлял себе город-дублер огромным муравейником, зарытым глубоко под землю: «На сколько город вырос вверх, на столько же он должен опуститься вниз».

Или многоэтажной перевернутой пирамидой, кишащей легко управляемыми и внушаемыми людьми. Большая часть из них фактически стала рабами, существующими лишь для того, чтобы обслуживать крошечную горстку влиятельных и важных персон.

Это была их плата за билет в рай, так сказать. Жители Демополиса знали, что по ту сторону гермоворот их ждала лютая смерть и поэтому были готовы на все, терпели любые унижения, только чтобы жить в относительной безопасности и иметь хлеб, воду да кров над головой. Чтобы дышать очищенным, а не зараженным альфа и бета частицами воздухом.

Впрочем, и до Катастрофы жилось ненамного лучше: Мегаполис-101 насквозь был пропитан ненавистью. Его распирало от скопившегося, как газы в кишечнике, негатива. Люди паразитировали друг на друге. Все эти бесчисленные доморощенные менеджеры и аудиторы, погрязшие в иллюзии собственной «эффективности и значимости», все как один в одинаковых приталенных кашемировых костюмах, с однообразными прическами типа андеркат и самодовольными лицами. Их вечно что-то клянчащие пафосные «девчули» с мерзнущими оголенными лодыжками, париками, накладными ресницами и раздутыми с помощью имплантов губками. Ничего особенного из себя не представляя, они, однако, не упускали случая пустить пыль в глаза своим родителям или начальству и с удовольствием вытирали ноги о подчиненных.

Все они просто ужасно мешали друг другу жить.

И ничего с этим нельзя было поделать. Огромный город придавил человека, прижал его лицом к земле и заставил приспособиться к «лежачему» образу жизни. А потом, стоит смириться, привыкнуть, появляется возможность передвигаться куда захочешь, но только лёжа на брюхе, не поднимая головы. Как это делают тараканы. И некуда бежать. Да и какой в этом смысл?

Люди стали похожи на тени, научились имитировать интерес друг к другу.

«Как дела? Приболел, да? Ай-яй-яй! Ну лечись давай, всего тебе!»

Банальный набор фраз с поддельными эмоциями и пустыми жестами.

Зато после Перелома притворяться любезными больше не имело смысла.

Часть тех, кто чудом выжил в тот день, убедили себя в том, что это террористы взорвали бомбы, сумев захватить ядерные боеголовки или еще какое-нибудь смертоносное оружие массового поражения. Во славу своих Богов они привели разрушительные механизмы в действие и, погибнув сами, забрали с собой большую часть населения страны. Стоит признать, что на фоне шаткой геополитической ситуации того времени подобные предположения звучали довольно убедительно.

Другая часть уцелевших утверждала, что в «день икс» Мегаполис-101 накрыло невидимым куполом, сквозь который невозможно было пробиться ни человеку, ни машине. Все произошло практически мгновенно. По их словам, это была не ядерная война, нет! Что-то еще более непредсказуемое и… зловещее. Окружающее пространство словно трансформировалось, преобразилось до неузнаваемости. Некоторые здания уцелели, но другие просто рассыпались, деревья сгорели и превратились в черные головешки, машины заглохли навсегда – их электронные мозги, наделенные искусственным интеллектом, расплавились.

Как бы то ни было, конец мира наступил быстро.

А вместе с ним пришла тишина.

Всеобъемлющее. Гнетущее. Безмолвие.

Некогда переполненный светом и огнями город погрузился во тьму. Люминесцентные и светодиодные лампы, горящие у каждого дома, в каждом окне, погасли. Автономные рекламные модули, проецируемые прямо в небо бегущие строки и логотипы корпораций исчезли немного позже, продержавшись на своих батареях довольно долго. Некоторые из них продолжали работать даже спустя два года.