–Да.Приходи один поговорим по душам!

–Ну, вот и договорились. Зайду обязательно, но только в ближайшие дни –вряд ли-Служба!!– и с этими словами я ушел. Олаф ждал меня у входа.

–Ну что поговорили?

–Да договорились встретиться попить вместе…медовухи,-я хотел сказать «чайку», но вовремя спохватился.

–Шутить пытаешься?-спросил Олаф.

–Пытаюсь. А ты, кстати зарядил «Зажигалку»?

–C ней все в порядке. Мне нужно было убедиться что с тобой тоже все хорошо. Ты конечно варяг и сам князь тебя к нам определил, но сам понимаешь, мне надо знать кто будет прикрывать мне спину там,-он указал пальцем в сторону снежных вершин,-о вокруг тебя стало возникать много неясного, поэтому я решил уходом показать тебя Синергиусу.

–Ну и??

–Он сказал, что тебя обязательно нужно брать!

Дальше мы шли молча, быстро вернулись обратно в казарму и легли спать. А наутро приехал из Гарды сотник Вендор,который выехал на сутки позже нас, и мы стали готовиться идти к месту несения службы. Подготовка заключалась больше в моральном аспекте: нас ожидают два месяца проведенные в лютом холоде, вдали от остальных людей. Круг общения ограничится нашим десятком, да еще возможно сотник Вендор приедет с проверкой. И сомневаюсь что он захочет непринужденно пообщаться с нами в неформальной обстановке. Ну и, конечно же мы все устали-спать на холодном снегу, обдуваемым холодным ветром-приятного мало, и поэтому все спешили воспользоваться возможностью выспаться в нормальных условиях. Наши кровати с княжичем были рядом и решил озадачить его:

–Помнишь лавку в Кукони,гдя я щит приобрел? У гнома?

–Конечно, помню! Этот коротышка хотел нам щит втридорога продать!!-ответил Ярополк.

–Так вот. Есть плохая новость-лавки не существует! Так мне Олаф сказал, по крайней мере.-сказал я ,сам задумался а почему это я ему так сразу поверил безоговорочно?

–Не понял?!!Что с ней случилось? Да и вообще какое мне до нее дело?

–Дело в том, что мы с тобой были в месте, которого нет и никогда не было!В Кукони никогда не было оружейной лавки-так утверждает Олаф,-наконец я сумел сформулировать, то что хотел сказать.

–То есть как нет? У нас за слабоумных принимают? Или считают лжецами?-завелся княжич.

–А что если это правда? И лавка существовала там только для нас? А точнее для того чтобы щит оказался у меня?-спросил я у него,-уж дюже к месту он пришелся, и самое главное –вовремя.

Княжич подумал несколько секунд и согласился:

–Кто-то очень был заинтересован, чтобы мы выжили и не погибли от мечей орков.

–Или кто-то один из нас..-продолжил я размышления.

–А ты опять про свою избранность??-рассмеялся Ярополк,-Ты с детства мечтаешь об этом, думаешь эти отметины на твоих руках-печать избранных??

–Я знаю это наверняка!!-ответил я серьезно.-Но в данном случае я подумал, что это ты. Ты должен был остаться в живых.

–Странно ,а почему щит у тебя оказался??

–Да ничего странного. Все логично: мне нужен был щиту тебя как раз был уже. Мне дают щит с защитой, без которой нам было не выстоять против орков и шамана. Все сходится!!-подвел я итог.

–Кому это надо? Кто смог все это подстроить?-задал он вопросы на которые пока у меня не было ответа.

–Я думаю скоро все узнаем. А пока надо ложится спать.

Мы улеглись, но сон все не шел, мысли крутились в голове, но постоянно возвращались к Синергиусу.Что то было не так с этим колдуном. Неожиданно молодой голос, образ старого варяга опять же и его странная реакция на мои слова. Чую, здесь есть какая-то загадка, которую мне придется разгадать в скором времени. Полагаться мне теперь придется исключительно на свои знания и умения, поскольку Ратибор, судя по всему, навсегда покинул тело, вместе со своей памятью, которая была для меня незаменимым источником информации о мире куда меня занесло, а также вместе со своим мастерством воина-мечника. Без него будет ой как непросто!!Я, конечно же кое-чему научился ,но это ничто по сравнению с мастерством варяга, который с детских лет не расставался с мечом. Это равносильно тому что, вы долгое время управляли «мерседесом», а затем вас внезапно пересадили за руль «запорожца». С той лишь разницей, что в моем случае от этого напрямую зависит жизнь. Как моя, так, и моих товарищей по оружию. Такое резкое снижение мастерства не укроется от внимания того же Олафа или Ярополка, знающего Ратибора как облупленного. Как объяснить что варяг вдруг разучился владеть мечом? А как объяснить незнание каких то простых бытовых вещей? Единственное решение, пришедшее мне на ум, была амнезия. Частичная потеря памяти,(”тут помню- тут не помню”),в результате черепно-мозговой травмы и психоэмоционального потрясения. В моем случае взрыв очередного файербола тоже сойдет. Этим способом, многочисленные герои книг и фильмов в моем мире, отмазывались от любых подозрений и объясняли все странности своего поведения. Хотя причина была проста-они выдавали себя за других людей. Беру на вооружение этот способ, а значит, мне остается лишь грамотно «залегендировать» потерю памяти. Долго ждать подходящий случай, я думаю не придется. Опасности подстерегают нас на каждом шагу. Главное остаться в живых. С этими мыслями я и уснул.

Разбудили нас рано, потом – быстрые сборы ,а затем построение перед казармой. Сотник Вендор,по сложившейся традиции, произнес речь, которая должна была воодушевить нас на ратные подвиги. Лично меня, привыкшего слышать подобных ораторов, вечно зовущих нас в светлое будущее, она не зацепила, а вот на остальных подействовала. Я даже подумал ,а не использовал ли Вендор,какую-нибудь магию, уж дюже у Ярополка глаза заблестели, а лицо и вся фигура, приняла такой решительный и воинственный вид, что теперь я не позавидую врагам княжества, рискнувших встать у него на пути. Остальные тоже прибывали в этом патриотическом экстазе, за исключением Олафа, Игоря и Драмира. Видимо у них уже иммунитет выработался на подобные речи. И вот когда все слова были сказаны, Олаф представил двух новичков, которые заняли места погибших Боремира и Гвинара.После короткого знакомства мы двинулись к северному выходу, ведущему прямиком к подножию Снежных Застав. Отсюда по тропинке, протоптанной многими поколениями защитников княжества до нас, мы ушли к своей Заставе под номером пять.

Как сказал Олаф, ему приходилось бывать на всех шести Заставах, но именно эту он знает лучше всего.

–Из-за того что именно через нее проходит самый удобный и доступный путь в земли орков,чаще всего здесь они и пытаются проникнуть на нашу территорию,-сказал он.

В очередной раз «повезло» оказаться в самом небезопасном месте. Ярополка, все еще находящегося под действием «напутствия Вендора» похоже, эта новость только порадовала. Ветер стал сильнее, и холод усилился. Я включил свой «электросогрев» и жить стало веселее. Поравнявшись с Олафом спросил:

–А ты бывал на той стороне ,в землях орков?

–Никогда. И не стремлюсь!-ответил десятник,-Из тех кто туда отправился никто не вернулся!

–И что получается? Никто достоверно не знает что там?-искренне удивился такому отсутствию любопытства.

–В древних книгам сказано, что там находятся земли орков, троллей, гоблинов и прочих тварей! Я не пускаю их сюда-и не хожу к ним!!Мне этого достаточно.

–А тот отряд с которым мы столкнулись по дороге сюда? Как ему удалось пройти через Заставы?-спросил я.

–Прорыва не было, я узнавал! Значит, они нашли другой путь, нам неизвестный.

Прекрасно,значит, мы идем выполнять работу смысл которой ускользает от меня. Ну, нам деваться некуда, приказ есть приказ!

Чем выше тропа уходила в гору, тем она становилась все уже и уже. Вскоре пришлось слезть с коней и идти пешком, а затем тропа стала настолько узкой, что на ней помещался только один человек. Мы растянулись цепочкой и шли друг за другом. Идеальное место для засады. Посади лучника в укромном месте-и он перестреляет нас как курапаток. Уйти с тропы невозможно:c одной стороны обрыв, а с другой сугробы, и что скрывается под толщей снега-неизвестно. На наше счастье ничего подобного не случилось. Чем выше в гору мы подымались, тем холодней становилось. Ко всему прочему пошел снег и началась метель. Видимость ухудшилась настолько, что я с трудом различал спину идущего в пяти метрах от меня Ярополка. В таких условиях мы продолжали путь несколько часов, пока погода не сжалилась над нами: ветер стих и снег перестал идти. Тропинка стала шире ,а затем превратилась в полноценную дорогу-цель нашего пути была уже близко. Верхом на коне передвигаться было значительно легче и быстрее скоро дорога закончилась. Мы стояли у деревянного частокола, над которым на несколько десятков метров возвышались сторожевые вышки. С одной стороны от Заставы была пропасть, с другой ее окружал дремучий лес. С вышки наше появление заметили давно, и через минуту ворота распахнулись, приглашая нас внутрь. Там нас уже встречали: