– Обещаю учитель, что я и впредь все свои навыки стану направлять лишь на благие дела! – немедленно заверил его Гюнтер, и они, не колеблясь, отправились в путь.

Дорога до крепости не заняла у них много времени, к вечеру они были уже у её стен. Старая крепость была возведены ещё в пору правления царя Петра. В те времена она выполняла важную роль несокрушимого форпоста на подступах к столице. Но и сейчас, по прошествии многих лет, она не утратила своей былой неприступности. Стены её были всё также высоки, а ворота крепки, и чтобы вот так сходу перемахнуть через них, нечего было и думать.

Здесь, в укромном уголке, в густом лесу, на крутом пригорке окаймлённым изгибом реки, крепость и на самом деле стала идеальным местом для тёмных делишек бурмистра. Недаром же до сих пор так никто и не решился проникнуть в неё, и проведать, что же твориться за стенами этой мрачной обители. Так что перед Гюнтером и его учителем стояла непростая задача. Однако как бы стены ни были высоки, а ворота крепки, всегда найдётся способ преодолеть их, особенно когда за дело берутся такие непревзойдённые чародеи.

– Ну, я бы сказал здесь без особенной магии не обойтись,… обычными средствами нам эти стены не преодолеть… – осмотрев крепость со всех сторон, заключил Ойген Карлович.

– Ты прав учитель,… через стены нам не перепрыгнуть и таким образом вовнутрь не попасть,… но у меня есть одна очень интересная идея,… я сделаю так, что охранники сами впустят нас через ворота… – вдруг как-то загадочно улыбнувшись, заметил Гюнтер.

– Это как же?… просто постучишься и скажешь, впустите меня?… А ты не боишься, что эти же охранники возьмут да, как это бывало в незапамятные времена, окатят тебя сверху из чана раскалённой смолой? – заметив, что его ученик задумал нечто оригинальное, хитро прищурившись, спросил Ойген Карлович.

– Нет, не боюсь,… потому как, своего хозяина они не станут шпарить кипятком! – весело подмигнув, быстро ответил Гюнтер.

– Вот оно как,… и кто же это тут у нас хозяин?… уж не ты ли? – лукаво улыбнувшись в ответ, вновь спросил старик.

– А вот это мы сейчас и посмотрим, кто здесь хозяин! – чуть заметно разминая себе лицо, заявил Гюнтер и прямо на глазах у учителя начал преображаться в бурмистра.

Он как будто даже подрос и стал выше на голову. Теперь он сделался скорее ростом со взрослого мужика, нежели чем с двенадцатилетнего подростка, каковым он и являлся на самом деле. Лицо его приобрело черты схожие с обликом Урента, и внешне он стал почти неотличим от прототипа. Однако и этого было мало, бока его округлились, щёки надулись, кадык выпер наружу, а в голосе появились нотки хрипотцы, и теперь любой человек, взглянувший на него, признал бы в нём бурмистра. Чудесная магия Гюнтера сработала насколько безукоризненно, что Ойген Карлович даже на секунду обомлел, поразившись такой силе его перевоплощения.

– Да ты самого меня превзошёл,… ну вылитый бурмистр,… даже я бы не смог сделать ничего лучшего! – удивлённо воскликнул он.

– Ну, так это же хорошо… значит, у нас всё получится,… а ты учитель тогда временно станешь при мне исполнять роль его приказчика Ёхана… – уже не своим голосом сказал Гюнтер и уверенно постучался в крепостные ворота. Минуту другую за ними было тихо, но вот кто-то негромко закашлялся и раздался грубый крик.

– Это кого ещё там на ночь глядя принесло? Какого лешего стучится? – проорал недовольный бас. В тот же миг маленькое смотровое окошечко на воротах открылось, и в его проёме показалась страшенная физиономия. Однако её появление нисколько не испугало Гюнтера, ни одна жилка не дрогнула на его лице.

– Ты чего орёшь, олух,… не видишь что ли, кто перед тобой стоит,… а ну отворяй! – дерзко воскликнул он и даже пнул по воротам.

– Ух, ты, святые угодники,… сам хозяин пожаловал! – оторопело воскликнула физиономия, окошечко в ту же секунду закрылось, и с другой его стороны сразу забренчали засовы.

– Всё идет как надо,… он признал во мне Урента… – тихо прошептал Гюнтер Ойген Карловичу и оба довольно переглянулись. В этот момент входная створка ворот отворилась, и из-за неё высунулся здоровенный мужик с головы до ног обвешанный какими-то немыслимыми дубинками и кинжалами.

– Ох, а мы-то здесь и не ведаем, что вы прибудете,… ведь обычно предупреждаете, а тут на тебе… – угоднически улыбаясь, залепетал он.

– А вот так мне вздумалось! Решил вас проверить да на пленников своих посмотреть! Ну и где они тут,… веди меня к ним, показывай быстрей,… а то нам с Ёханом разгуливать особо некогда, надобно ещё и в тайный приказ успеть заехать… – сходу заявил Гюнтер и уверенной походкой вошёл во двор крепости, Ойген Карлович торопливо засеменил за ним.

– Да как же это так, ехать-то?… вы вон пешком пришли,… ни кареты, ни брички, за вами не видать… – выглянув за ворота вдруг с каким-то сомнительным подозрением заметил здоровяк.

– Не твоё это дело обалдуй как мы сюда добрались,… твоё дело служивое, крепость охранять, а не меня выспрашивать! Но чтоб ты знал, бричку мы у реки оставили,… и притом намерено, дабы к вам потихоньку подкрасться и врасплох застать,… понял теперь? И более мне вопросов не задавай, пока я сам тебя о чём-нибудь не спрошу! – почуяв, что они с учителем чуть было не попались, нарочито грозно прикрикнул на здоровяка Гюнтер.

И не зря, здоровяк так испугался его окрика, что больше уже ни в чём не сомневался. Но тут на шум, поднятый ими, из сторожевых башен повылезли и другие слуги. И теперь нежданных гостей во дворе крепости встречало ещё пятеро дополнительных охранников. И как нестранно все пятеро тут же признали в Гюнтере своего хозяина бурмистра Урента, а в Ойген Карловиче его приказчика Ёхана.

– Добро пожаловать благодетель,… рады вас видеть,… может чарку поднести, иль чубук табаком набить… – подобострастно заголосили они, бросившись наперебой предлагать свои услуги.

– Некогда мне тут с вами пить да курить,… займитесь-ка лучше делом,… вон звёзды на небе посчитайте! А я к узникам пойду,… хочу убедиться в их сохранности,… они мне вскорости для одного очень важного дела понадобятся… – строго прикрикнув на пятёрку охранников, властно заявил Гюнтер и уверенным шагом последовал за сопровождающим его здоровяком. Ойген же Карлович, напротив, никуда не пошёл, а задержался.

– Надо бы приглядеть за этими обломами-битюгами,… как бы они чего не натворили… – подумал он и на всякий случай взял наизготовку свою волшебную табакерку, мало ли, вдруг бы эти глупые битюги стали проявлять излишний интерес.

Однако старик напрасно опасался, охранники быстро встали вокруг него, задрали головы вверх и, как истуканы, уставившись в вечерние небо, принялись считать на нём первые восходящие звёзды. А меж тем Гюнтер, быстро следуя за здоровяком, уже спустился в подземелье и оказался у дверцы темницы, за которой томились его родители.

– Вот они, тут,… в целости и сохранности,… я сегодня приносил им еды, были в полном порядке… – натужено прохрипел здоровяк и отрыл ему дверь.

– Это хорошо,… а сейчас дай-ка мне светильник и ступай наверх,… подожди снаружи,… я без тебя с ними переговорю,… мне тут лишние уши не нужны… – приказным тоном заявил здоровяку Гюнтер и, забрав у него светильник, выпроводил вон. В следующую же секунду Гюнтер был внутри темницы и, освещая её своды, вглядывался в лица своих родителей.

– Отец… матушка,… это я, ваш сын Гюнтер,… пришёл за вами,… не отворачивайтесь от меня, посмотрите внимательней,… это я, только у меня сейчас немножко чужой вид… – тихо, почти шепотом, словно боясь их спугнуть, произнёс он.

– Кто? кто ты? – поначалу не разобрав ни его голоса, ни внешности, спросили родители. Но тут свет от фонаря упал ему на глаза, и они, заглянув в них, сразу же признали своего сына.

– Сынок милый,… да неужто это ты,… да как же ты здесь очутился? А мы-то уже думали, что больше никогда тебя не увидим,… ах, ну как же ты изменился,… вырос, повзрослел,… сам на себя не похож,… даже глазам не вериться что это ты… – радостно запричитали родители и бросились обнимать и целовать его.