…Серый и два рядовых шли молча. О чем им разговаривать с незнакомым гражданским. Дорога поднималась на небольшое возвышение, делая несколько поворотов через выпирающие из земли полуразрушенные скалы. Когда-то здесь была гора, но сейчас остались только россыпь камней, да несколько торчащих как растопыренные пальцы столбов. Вокруг, где между камней попадала и оставалась земля, все заросло кустарником, было, где спрятаться. Почему дорогу провели прямо через этот бугор, единственный на всей равнине, было не совсем понятно. Не захотели удорожать строительство, прокладывая путь в объезд, или при проектировании провели линию и придерживались плана. Сейчас это было уже не столь важно. Су уже приглядел укромное место у последнего поворота перед выходом на равнину.

– Здесь встанем, – указал он. – Бронеход поднимется с равнины и войдет в поворот. Я буду с правой стороны под камнями. Брошу фаербол, машина запрет дорогу. Пока имперцы с ней разбираются, уходим назад.

– Странный план, – не оценил Серый. – Но может и сработает…

– Это метод булавочного укола. Ударил, отошел, ждешь дальше, – пояснил Су. – Читали когда-нибудь про тактику партизанских соединений?

– Мы же не диверсанты, мы в тылу врага не работаем, – ухмыльнулся один из рядовых. – Наше дело копать, мосты строить, переправы наводить…

– Но каска и винтовка у тебя есть, – заметил Су.

– Ну как винтовка, карабин это укороченный, у сапера и без этого всегда есть что носить, лопата, топор, пила…

– Все, хватит! – оборвал рядового Серый. – Ты с магом на ту сторону, где он указал, мы с этой в кустах ляжем, чтобы видеть дорогу. Как имперцы поедут, я знак подам или крикну.

– Имперцы – знатные перцы! – пошутил рядовой.

Су пристроился на краю дороги за камнями. Большая скала прикрывала его от равнины, а сам он видел только поворот, уходящий от него вправо. Рядовой привалился рядом, выложив вперед винтовку.

– Стрелять вряд ли понадобится, пулей бронеход не возьмешь, – произнес Су.

– Если они не ждут нападения, водитель с открытым люком поедет, – спокойно произнес рядовой. – Сами же говорите, булавочный укол. Один выстрел, один труп. Тут метров пятьдесят, сложно будет промахнуться. Что будет с бронеходом, если убить водителя?

– Остановится, – предположил Су.

– Вот, вам стоячая мишень, а я может и второго подстрелить успею.

– Ты воевал раньше?

– Война дело молодых, лекарство против морщин, – промурлыкал рядовой. – Так, вспомнилась песня одна. Было дело, в джунглях на Змеиных островах. Мы там дорогу строили…

– Я помню, пару лет назад… – сказал Су. – Так ты сколько служишь уже?

– Давненько, а что, форма справная, питание, оружие, к делу пристроен, чем не жизнь, профессию опять же получил. Если на гражданку уйду когда, так я и строителем, и водителем, да кем угодно смогу…

С другой стороны дороги коротко свистнули.

– Похоже, идут, – посмотрел в ту сторону рядовой.

Серый, привстав за кустарником, поднял руку и начал отгибать пальцы. Один, два, три, четыре… Потом начал быстро сжимать и разжимать кулак, показывая растопыренную пятерню.

– Да сколько ж их там? – не понял рядовой.

Серый ткнул напарника в бок и показал на мага. Второй рядовой отполз назад и метнулся через дорогу в месте которое не просматривалось с равнины, потом низко пригибаясь добежал до Су.

– Что там?

– Три малых, потом крупные пошли, штук десять, пыль, видно плохо. И пехота идет за ними. Много. Серый сказал вас уводить.

– Сколько у нас времени? – спросил Су.

Рядовой свистнул, привлекая внимание Серого и указал рукой на запястье, мол, сколько ждать по часам. Серый показал две растопыренных пятерни.

– Минут десять, – понял рядовой.

– Понятно, – Су привстал на колено, опираясь на скалу. – Слушайте меня, как появится первый бронеход, я брошу шар. Потом я минуту, может две, в себя приходить буду, вам придется мне помочь, чтобы уйти.

– Без проблем, вытащим, – подтвердил лежавший на обочине солдат, осматривавший дорогу через прицел.

– Тогда стреляй по бронеходу, даже если не попадешь в водителя, пуля по железу ударит, они все равно дернутся. Ты стреляешь, я кидаю фаербол и уходим.

– А я им через скалу динамитную шашку перекину, бахнет громко, пока в себя приходят, мы уже отвалим, – предложил второй рядовой.

– Ты Серому махни, пусть отползает, ему сложнее будет уходить на виду у имперцев.

Солдат свистнул напарнику через дорогу и жестами показал, чтобы тот отошел назад. Серый понял и пополз к следующему повороту между россыпями камней.

– Слышу мотор, – сообщил стрелок.

Су сосредоточился. Впадать в боевой транс не требовалось, надо было только представить себе, как растет и набирает силу огненный шар. Он вытянул в направлении дороги руку со сжатым кулаком. Вокруг кулака начало расти сначала слабое, но с каждой секундой все более яркое сияние.

– А его самого не обжигает, – прошептал рядовой, готовивший динамитную шашку.

– Цыц, не отвлекай его! – предостерег его второй.

Теперь и Су слышал пыхтение и шум вырывающегося из поршней пара.

– Вижу, один и следом сразу еще один! – произнес стрелок. – Близко, сейчас повернут.

– Ближе подпускай, на одну линию, попробую оба сразу пробить! – выдавил из себя Су и напрягся.

Формирующийся вокруг кулака шар стал увеличиваться в размере, запульсировал и засиял ярче. По его поверхности начали пробегать темные волны более холодной субстанции. С равнины въехал между скал и вошел в поворот первый бронеход, небольшой паромобиль, обшитый железом с пушечной башенкой сверху. Это они гоняли вчера саперов по равнине. Почти сразу следом за ним шла вторая машина. Или имперцы не ожидали сопротивления или нарушили боевой порядок, но ехали они слишком близко друг за другом, хотя и медленно, чтобы не оторваться от идущих где-то позади пехотинцев. Водители бронеходов сидели впереди, за толстым слоем металла, но смотровые окна были открыты, бронестворки с узкими щелями были подняты.

– Поджигай шнур! – проговорил стрелок и через мгновение выстрелил.

Он был точен. Водитель первого бронехода умер сразу и упал вперед, навалившись на руль. Бронеход повело в сторону. Вторая машина начала тормозить, ее командир не слышал выстрел и пытался понять что происходит. Су вскочил на ноги. Обе машины ползли по повороту, первая уже заслоняла собой вторую, не давая ее экипажу увидеть мага. Су навел руку с шаром на бронеходы.

– На!!! – шар сорвался и унесся вперед.

Обессиленный Су упал на колени, в равнодушном оцепенении наблюдая как шар прожег бронированный борт и взорвался внутри машины, выплеснув вперед по траектории полета целый поток огненных клинков, который превратил вторую машину в дырявый и горящий кусок металла.

– Бросай динамит, хватай его под руки!

Су не видел как солдат кинул через скалу на дорогу связанные вместе динамитные шашки, с длинным дымящимся шнуром. Удивительная тишина окутала его. Он все смотрел и смотрел на два клуба огня, пылающих на дороге. Там внутри когда-то были живые люди, теперь это все горело, плавился металл, вырывались в стороны струи перегретого пара из лопнувших котлов, что-то взрывалось там внутри. Что-то вдруг прожужжало, пролетев мимо головы. По нам стреляют, понял Су, но сил подняться, или хотя бы пошевелиться у него не было. Хотелось закрыть глаза и подремать прямо так, стоя на коленях. Кто-то подхватил его под руки и поволок спиной вперед. За скалой вдруг вспух и устремился в небо чудовищный взрыв, разносящий во все стороны каменное крошево. Су несколько раз моргнул. Внезапно на него накатила звуковая волна, восприятие вернулось.

– Что с ним? Контузило? – кричал Серый.

– Нет! Это после заклинания! – крикнул сквозь шум взрывов и стрельбы один из тащивших мага рядовой.

– Сюда, за скалу! – приказал Серый.

– Отпустите, я могу сам! – произнес маг.

Его привалили к камню, рядовой выглянул на дорогу.

– Пехота лезет, шустрые какие!