– Никак нет! Разрешите выполнять?
– Идите! И мага с собой заберите, пусть понюхает траншейной жизни…
Сержант вывел Су наружу.
– Сеньор, думаете, имперцы завтра на нас пойдут? – спросил он у Су.
– Думаю, да, – ответил маг. – Захватят оба города, укрепятся, потом с двух сторон обложат Перевал. А как его проломят, тут уж прямая дорога и на юг и на Столицу.
– Через горы значит, – медленно произнес сапер. – А мы то думали, они с моря начнут… Радовались, что на север идем, в тыл.
– Вы боитесь, сержант?
– Наша жизнь военная, прикажут умирать, пойдем умирать. Хотя страшно конечно, да и пожить охота…
– Если мы утром их остановим, то еще поживем, – пообещал Су.
Отделение с боевым магом вышло еще затемно. На рассвете старшие офицеры, лишь немного отдохнувшие ночью, покинули блиндаж, поднявшись по закрытым сверху маскировочными сетями траншеям на вершину холма, к наблюдательному пункту. Здесь на большой треноге стояла стереотруба, с раздвинутыми углом перископами. Наблюдатель следил за дорогой.
– Тихо пока? – спросил полковник.
– Пока никого, – отозвался наблюдатель. – Утром появился ворон, но орел его сбил.
– Что у нас с подготовкой, – спросил в полголоса старший офицер.
– Динамит раздали по ротам. В городе разливают горючие смеси по бутылкам. Пару ящиков уже принесли, – доложил второй офицер. – Но это все для ближнего боя. Неужели дойдет до этого?
– Кто знает… Пехоту прижать огнем, бронеходы подпустить поближе, без поддержки они хорошая цель, закидать бутылками и динамитом… должно получится.
– У нас солдаты не обстреляны, как бы не побежали…
– Все офицеры в ротах предупреждены, за дезертирство под трибунал. Будем стоять до конца, – жестко ответил старший офицер. – Я сам любого…
– Орел упал! – выкрикнул наблюдатель.
– Где?
– Ближе к горам… Похоже, подстрелили.
– Снайпер работает? – спросил подполковник.
– Значит, ждем гостей, – ответил старший.
– Вижу бронеход! – сообщил наблюдатель.
– Далеко?
– На пределе, у поворота на Перевал. Один…
Второй офицер высунулся из-за края траншеи и навел бинокль на равнину.
– Два… – продолжил считать наблюдатель. – Три…
– Не соврал маг, три бронехода, – кивнул старший офицер.
– Четыре, другая модель, крупнее, – доложил наблюдатель. – Пять… По обочинам идет пехота. Шесть…
– Все, конец мальчишке… – выдохнул подполковник.
– Семь… Восемь… – продолжал подсчет наблюдатель. – Девять…
– Жуткая будет мясорубка, – подтвердил старший офицер.
– Десять, шагоход!
– Откуда? Откуда здесь шагоходы? – вскинулся старший офицер.
– Одиннадцать, шагоход… – продолжил наблюдатель. – Двенадцать, шагоход… грузовики, с пушками, батарея, четыре расчета. Пехота, много…
– Заравняют нас тут вместе с холмами, – прикинул шансы второй офицер.
– А у нас тут только динамит и бутылки… – отозвался коронель. – Хороший день, чтобы умереть.
– Но шагоходы… они же только с Перевала могут идти. Так значит…
– Они хорошо подготовились, – вздохнул старший, – Перевал могли и не штурмовать, а подкупить кого-то из офицеров. Как говорили древние, нет такого города, который не смог бы завоевать осел с золотом.
– Мага надо отозвать, убьют же…
– Отставить! Он знал на что идет, – оборвал подчиненного полковник. – Обойди все роты, скажи, наши люди на равнине. Пусть смотрят! Пусть видят, что саперы не сдаются! За сержанта я уверен. Злее будут, больше имперцев положат. Посыльного в город, предупредить и если еще найдут взрывчатки, пусть везут сюда. Часа два у нас еще есть… И на будущее, если выживем… Сержанта и его отделение, и мага этого… К наградам… Посмертно.
Ночной туман еще прятался в складках холмов, когда отделение саперов и маг дошли до промытой мелким ручьем низины, в которую и сбегала дорога, ныряя по пологому склону вниз, переваливая через ручей по деревянному мосту и поднимаясь дальше, обратно на равнину.
Отделение саперов протопало по мосту и остановилось по приказу сержанта.
– Открывайте ящик! – распорядился он. – Капрал, возьми себе кого-то в помощь и по две гильзы под каждую опору, все шнуры от них смотай в пучок и выведи на берег! Остальные, разбираем динамит, капсюли и огнепроводный шнур, снаряжаем и готовимся к бою. Всем напоминаю, шнур горит один сантиметр в секунду, через каждые пять сантиметров на шнуре метка, отрезайте пока по тридцать, потом укоротите, кому как надо. Спички, огниво, зажигалки у всех есть? Хорошо. Серый и вы двое, пойдете с магом дальше, он покажет куда. Вам надо будет вывести его обратно после первой стычки. Уходить будете вдоль дороги по придорожной канаве, той, что со стороны гор, она глубже и заросла, вас там будет меньше заметно. Берите по две шашки и идите, пока солнце не высоко, по теням проскочите.
Солдаты быстро разобрали картонные бочонки набитые пропитанной нитроглицерином глиной.
– Никому не курить до боя! – прикрикнул сержант. – Еще не хватало пулю от снайпера поймать или шнур запалить и самому подорваться!
Маг и трое рядовых ушли дальше по дороге. Капрал и еще один солдат полезли под мост.
– Кто там? Выходи, стрелять буду! – крикнул вдруг капрал, наводя винтовку в темноту под мостом.
– Если будешь стрелять, так мы не выйдем! Свои мы, свои! Убери винтарь-то!
Из-под моста вылезли на свет два солдатика.
– Это еще здесь откуда? – крикнул им сержант.
– Перепугались вчера! Решили ночью пересидеть тут, а уж утром к своим… – начал оправдываться солдатик. – А раз вы тут, так и мы с вами!
– Может правда, оставим их, – предложил стоявший рядом с сержантом рядовой.
– Этих салажат необстрелянных? – переспросил сержант, – Пусть на холмах посидят, поживут еще до завтра, если повезет.
– Слушай меня, рядовые! – обратился он к найденышам. – Сейчас бегом по дороге в расположение, там доложите, что сержант позицию занял. И марш в роту, там вас научат дисциплине! Что стоим? Бегом!
Два найденных солдата убежали, громко топая сапогами по дороге. Сержант оглядел низину.
– Динамит разобрали? Все спустились вниз к мосту, присядем, покурим. Шнуры спрячьте, не запалить бы ненароком.
Солдаты собрались в кучку, все семеро.
– Значит так, бойцы! Вы тут все добровольцы и не мне вас агитировать. Дело наше важное, но почти безнадежное! Сюда идут имперские бронеходы, а идут они не одни, а с пехотой. Мага послали их задержать. Сейчас выбираем себе место поудобнее в кустах на краю склона. Ветками маскируемся, откапываем ячейки, кто успеет, по паре по соседству, чтобы можно было переползать из одной в другую. Как впереди полыхнет, смотрим в оба! Маг и Серый со своими по канаве отходить будут, а на них имперцы полезут. Стрелки вы все хорошие, я вас по пограничному конфликту на Змеиных островах помню. Не мне вас учить, куда стрелять, чтобы имперец больше не встал…
– А если бронеходы покатят? – спросил капрал.
– Одного маг остановит, если добежит. С остальными нам разбираться, на то вам динамит и даден. По полю им нелегко будет, медленно пойдут, а по дороге если рванут, пехота от них сама отстанет, так что еще посмотрим, кто кого. Если маг стухнет, выносите его назад, на укрепрайон. А я мост подорву… Бой будет жесткий, но короткий, нам их всех не надо останавливать, главное бронеходы выбить.
– Сержант, насчет моста, это же их не остановит, – произнес капрал. – Берега тут не сильно топкие, ручей они передут.
– Откуда им знать-то какие тут берега? Если поймут, что мы мост защищаем, то решат, что только здесь и можно его пересечь, по дороге. Сюда и будут ломиться! Потом может и поймут и обойдут, только нам надо успеть мага увести назад, в тыл.
– Сержант, я, конечно, извиняюсь, вы человек уважаемый, но вдруг, я не говорю, что так и будет, но мало ли какой случай, ранят вас или пуля шальная прилетит, кому тогда мост взрывать? – спросил давешний рядовой.
– Вот любишь ты вот так вот с подковыркой, ученый что ли? – огрызнулся сержант. – Кто на ногах останется – мага к нашим тащит, в любом виде, хоть голова и ноги отдельно. А кто последний живым будет, тот мост и подорвет! Все ясно? Пошли копать, саперы!..
