Часть I. 

Пришельцы

Пролог 1. 

О драконах.

О драконах доподлинно ничего не известно. Тем не менее, описания этих существ встречаются у многих народов и даже рас Вселенной. И это уже само по себе является косвенным подтверждением их существования. Драконам приписываются такие повадки, черты характера и свойства как – бессмертие, мудрость, магия, сила, умение разговаривать, умение дышать огнём (огнедышащие драконы – самый часто упоминаемый вид), умение дышать холодом или плеваться кислотой, страсть к драгоценностям и золоту, любовь к крепкому и продолжительному сну, дикая злоба или, наоборот, снисходительное добродушие, и ряд других…

Главный вопрос, которым задаются люди, всерьёз занимающиеся изучением драконов, можно сформулировать примерно так:

“Почему при обилии легенд и мифов об этих удивительных тварях, нет ни одного материального свидетельства их существования??? Ни костей, ни окаменелостей, ни записей аппаратуры, НИЧЕГО!!!”

Ответ прост до зевоты, и в тоже время гениален как колесо. Драконы умеют путешествовать между мирами, и при этом ценят уединение. Потому, даже умирать (а такое всё-таки случается, хоть и редко) они отправляются в свои Заповедные миры, куда путь людям закрыт, да и не только людям…1

Но эта книга совсем не о драконах.

Глава 1. 

Пятница, вечер…

Пятница, вечер.

Вроде как, настроение должно быть самое позитивное. А вот нифига. Сижу дома, грущу. На душе пакостно, и мысли в голову лезут самые мрачные. Вот, казалось бы, ну о чем может грустить здоровый молодой парень в пятницу вечером? В моем случае – о будущем!

Да, именно так. Картина моего будущего мне не нравилась. И черт знает, что с этим делать.

Ну вот, закончил я политехнический институт. Получил высшее образование. И пусть нет красного диплома, но зато специальность самая престижная. Правда опять же в рамках родного вуза. Но это уже мелочь. Поскольку институт лучший в городе, то выходит и специальность тоже лучшая. Другое дело, что город, прямо скажем, не большой. Маленький у нас городишко – всего тысяч триста жителей. Зато промышленный центр, кузница России. Ну… одна из кузниц.

Ладно, не о том речь. Значит, получил я диплом, попьянствовал по этому поводу как полагается с друзьями-приятелями, ну а потом отправился на завод устраиваться на работу. И тут мое представление о мироустройстве, мои надежды и планы были безжалостно разрушены суровой реальностью жизни.

Оказалось: 1) я никому нахрен не нужен со своим дипломом; 2) взять меня могут только на рабочую должность; 3) платить мне будут по самой низкой ставке, а это сущие гроши.

А все предыдущие договоренности (были и такие, как без них?!) аннулированы ввиду новых обстоятельств, о которых мне знать не полагается.

К такому повороту событий я был не готов абсолютно. Никаких запасных вариантов по трудоустройству у меня не было. Лихорадочный поиск результатов не дал. Помыкавшись неделю, я с тяжелым сердцем принял решение всё-таки устроиться на завод рабочим. На время, на пока.

С тех пор прошло уже пять месяцев, а это проклятое “пока” никак не кончается. Оказывается, найти хорошую, высокооплачиваемую работу, да чтоб ещё и с перспективой развития, в нашем городе не так-то просто. Или даже невозможно. Особенно, если у тебя папа не начальник и не бизнесмен. Увы, увы. Либо платят мало, либо работа – говно, а чаще – всё вместе. А оставаться на заводе и ждать, что через пару тройку лет меня повысят, я не готов. Ещё не до конца угас мой максимализм под напором повседневности и сопутствующей безысходности. Хочется сразу и всё!

Вот и сижу, печалюсь. Думу думаю. Что делать и как жить дальше. Поискать работу где-нибудь в другом городе? В Москве той же?!

От тяжких раздумий меня отвлек зазвонивший мобильник. На экране высветилось “Кир”. Ну вот, теперь о спокойном вечере можно забыть. Кир (полное имя Кирилл) – это мой лучший друг. Мы с ним познакомились в институте – учились в одной группе. На втором курсе начали вместе гулять, на дискотеки ходить, с девчонками знакомиться, просто пьянствовать, ну и сдружились.

– Привет, – сказал я, беря трубку.

– Здорово, Илюха. Чем занят? – Илюха – это я. (Забыл представиться). Если полностью, то Илья Константинович Смирнов (вот такое длинное, скучное, типично русское имя, без всяких там сценических псевдонимов как-то бульдог, заяц и прочее).

– Да ничем, дома сижу, – ответил я.

– Может погуляем? – это предложение было озвучено грустно-апатично-депрессивным голосом. Видать и у Кира настроение так себе. Значит напьёмся. С горя, каждый со своего.

– Давай, – вяло, в тон ему, согласился я. – Где встретимся?

– Я на машине. Заеду за тобой минут через пятнадцать, а там решим. Лады?

– Лады.

Через четверть часа я уже садился в серебристый праворульный седан моего друга.

– Как дела? – спросил Кир, когда я захлопнул дверь.

– Ни шатко ни валко. Завод меня достал, – пожаловался я. – А у тебя как?

– Да тоже не очень. Ношусь по городу целыми днями как угорелый, от одного клиента к другому. Постоянный напряг, нервы. Достало.

Я понимающе кивнул. Кир, в отличие от меня, на завод после института не пошёл, а устроился в одну небольшую торговую фирму. И теперь занимался тем, что мотался по городу и уговаривал потенциальных клиентов покупать товар именно у него, а тех, кто и так покупал, делать это чаще и больше. Плюсом – контроль поставок, сглаживание периодически возникающих конфликтов и решение всевозможных косяков. А ещё совещания и отчёты начальству. Такая работа, надо сказать, тоже не предел мечтаний. И уж точно она не способствует душевному спокойствию.

– Ну, чем займемся? – спросил Кир после небольшой паузы.

– Бильярд? – предложил я.

– Неохота. В бар?

– Не тянет.

Мы помолчали. А потом в один голос выдали: “в Екат”?! Переглянулись и оба заулыбались. В областной столице жили наши друзья-девчонки. Несмотря на редкое и от того странное словосочетание, мы действительно просто дружили. Без всякого интима и прочего. Вместе отмечали все крупные праздники, дни рождения, ездили на шашлыки, просто гуляли. Правда виделись не очень часто, так как они хоть и были из нашего города, но, как я уже сказал, учились и жили в областном центре. Зато мы с Киром и ещё одним нашим другом часто ездили к ним в гости. А что?! Скататься в соседний город на выходные, чем не приключение? Тем более, что денег на такое путешествие нужно совсем немного, а для студента – это главное. И хоть мы уже полгода как не студенты, с финансовой точки зрения больших изменений ни у кого пока не произошло. Но я отвлёкся…

– Звони, – после секундной паузы сказал я.

Кир достал мобилу и набрал номер.

Разговор получился коротким и деловым. Большую его часть заняло обсуждение того, что нам необходимо купить для ночных посиделок. Набор оказался немудрённым, я бы даже сказал типичным: три литра вина, бутылка шампанского и пол ящика пива. Закупив всё это в ближайшем супермаркете, наконец выехали из города.

Тогда мы и представить себе не могли, что едем навстречу своей судьбе. Вообще-то мне не очень нравится термин “судьба”. Как сказал один киношный персонаж: «неприятно осознавать, что тобой манипулируют». Однако простой случайностью назвать произошедшее у меня язык не поворачивается. Когда тебе весной на голову сосулька с крыши падает – это случайность. Хотя многие слабовольные люди и в этом видят перст судьбы или того хуже – «волю Бога». А вот когда в начале двадцать первого века едешь на хорошей машине отдохнуть в соседний город, а на дорогу выскакивает самый настоящий дракон – это, простите, никак случайностью не назовёшь. Это самая настоящая судьба.