– И не зацепила совсем! Просто… нравится. – пробормотал я, покраснев. Хорошо, что вокруг сгущались сумерки, и Бронеслав этого не заметил.

Собирая хворост, я незаметно отстал от орка. Задумавшись, я не сразу заметил, что вокруг воцарилась тишина. Жуткая, пугающая тишина. Не слышно было ни птиц, ни сверчков, только легкое дуновение ветра колыхало ветви деревьев. Насторожившись, я обернулся назад, и тут же услышал громкий визг, явно девичий. Забыв о дровах, я рванулся к месту нашей стоянки, ориентируясь на крики и шум. Подбегая к месту остановки, я увидел дерущихся с черными тварями девушек. Большего мне не удалось разглядеть, потому как такая же тварь, как и те две на стоянке, выпрыгнула на меня из кустов. Мгновенно отпрыгнув – не зря подглядел прием у Бронеслава – я избежал смерти. Тварь приземлилась на лапы и тут же обернулась ко мне. Теперь у меня появилась возможность разглядеть ее получше.

Это была большая черная кошка, напоминающая пуму, вот только глаз у нее было три, хвост раздваивался у основания и явно был металлическим, а передние лапы оканчивались почти человеческими руками, только четырехпалыми.

«Гнорла.» я вспомнил, как они называются, и сейчас же в памяти всплыло все остальное, что прочитал о них.

«Гнорлы обладают интеллектом, жестоки, умелы в бою. Их хвост – опасное оружие, так как шерсть на нем металлическая и остро заточенная. Чаще всего используются как наемники. Человеческая речь им недоступна»

Большего вспомнить просто не успел – тварюга скакнула на меня. Соорентировавшись на ходу, я отбил ее выпад сильнейшим ударом ветра. Кошка буквально влепилась в близ стоящее дерево и стекла по нему, смешно скосив глаза. Пока она приходила в себя, я успел создать большой огненный шар и швырнул его в гнорлу. Испустив ужасающий вопль, кошка издохла в языках пламени. Немного отдышавшись, я побежал на помощь девушкам. К стоянке я выбежал одновременно с Бронеславом – орк вышел с противоположной стороны, на ходу отряхивая булаву от крови.

«Видимо и на него напала гнорла.» подумал я, мчась на выручку Лили. Та как раз отступала под скользящими ударами наседающей на нее кошки, защищаясь лишь своими железными когтями. Орк же побежал на помощь Вербе. Тварь, нападающая на нее, видимо почувствовала приближение Бронеслава, потому подпрыгнув, резко кувыркнулась в воздухе, кинув в приближающегося орка и стоящую сзади Вербу горсть какой-то пыли. Пыль, видимо, была волшебного происхождения, потому что оба – и Верба, и Бронеслав – рухнули как подкошенные, а через секунду до моего слуха донесся храп орка.

«Сонный порошок!» вихрем пронеслось в голове, пока я палил огненными струями в гнорлу с одной стороны, а Лили добивала ее с другой. Через пару секунд мы добили тварь. Отдуваясь, я поднял глаза за спину Лил, и увидел несущуюся на нее тварь. Через спину у нее была перекинута. Верба!

– Лил, сзади! – крикнул я, готовясь подпалить кошку. Лилиан, мгновенно оценив ситуацию, заорала:

– Не надо, ты можешь попасть в Вербу! – и толкнула меня, сбив с ног. Гнорла с разбегу перепрыгнула через нас и умчалась в чащу леса. Я рванулся было за ней, но был остановлен Лилиан.

– Не стоит, ты только заблудишься и пропадешь в чаще, не найдя Вербу.

– Но…

– Без но! Лучше попробуем разбудить Бронеслава, он знает лес лучше нас обоих.

– А гнорла не сожрет ее? – спросил я, все еще порываясь убежать в лес.

– Не думаю. Ее усыпили, а потом унесли. Хотели бы сожрать – не стали бы бросать сонный порошок. – Успокоила меня Лилиан и пошла будить орка.

Мы потратили три часа, чтобы растолкать Бронеслава. Безуспешно…

Попробуйте сами разбудить здоровенного орка, у которого и в обычном состоянии сон богатырский, а уж погруженного в магический сон… Мы и пихали его, и били по щекам – без толку. Лил даже залезла на него и попрыгала, но Бронеслав только причмокнул во сне и перевернулся на бок, свалив ее в траву. Вконец вымотавшись, мы оттащили трупы гнорл подальше и, не чувствуя ног, рухнули кто куда, провалившись в сон. Рано утром нас поднял бодрый Бронеслав.

– Подъем, лежебоки! Пора в дорогу!

Ну да, ему-то что, продрых себе почти полсуток, не прыгал по полянке, утаскивая дохлых кошек подальше…

– А где Верба? – недоуменно спросил он у только продравшей глаза Лил.

– Верба? Какая еще Ве… Черт!! – вскочив на ноги, я в двух словах объяснил Бронеславу, что произошло после того, как его вырубили.

– Вы что, сразу разбудить меня не смогли?! – возмутился, неправедно кстати, орк.

– Да, а то мы не пытались! Ты дрых, как слон!! – огрызнулся я.

– Тихо, мальчики. Не время для ссор, нужно искать нашу подружку. – Лили вовремя прервала разгорающийся спор, грозящий перерасти в драку.

– Ты права… Извини Брон, немного погорячился. – опустив глаза, я протянул руку орку для примирения.

– Ладно, замяли. Пошли искать волчицу. – Ответил Бронеслав, уже идя по следу гнорлы, которая уперла Вербу вчера вечером. Не успели мы пройти и двух метров, как навстречу из кустов вышла… Верба. Все трое встали перед ней, ошарашено выпучив глаза.

– И чего вы так смотрите на меня? – невозмутимо, как будто не ее похищали, спросила она.

– В смысле?! Тебя же похитили вчера! Как ты умудрилась выжить, и, более того, еще и сбежать?! – накинулся я на Вербу.

– Ээ… Я проснулась утром от смрадного дыхания кошки. Она спала прямо рядом со мной. Пока она не проснулась, я быстро свернула ей шею. Потом по следам пошла обратно к лагерю и вышла на вас. – Ответила девушка спокойно, словно говорила о пирожках на ужин. Ее голос показался мне каким-то деревянным, ненатуральным. Да и сама она была какой-то странной. Глянув на ребят, я не заметил на их лицах какой-либо тревоги, лишь радость от благополучно завершившейся истории с Вербой.

«она просто переутомилась. Стресс, наверное…» утешил я себя, решив пока не обращать на это внимания.

– Ну раз все хорошо закончилось и никого искать не нужно, может продолжим наш путь? – спросил орк, когда страсти вокруг спасения девушки немного поутихли. Против не был никто. Быстренько собрав пожитки, мы отправились в дорогу.

– Верба, когда мы придем? – спросила Лил, тихонько подкатившись к ней и взяв под ручку.

– Завтра к утру будем на месте. – Ответила девушка без каких-либо эмоций, и легко вытащила руку из цепкой хватки Лилиан.

– Ребят, вам не кажется, что Верба какая-то необычная. Обычно она шутит и ерничает, а сейчас… бука букой! – немного обиженно пробурчала Лил, подъехав к нам и косясь одним глазом на Вербу.

– Ага, ты тоже заметила? Прямо сама не своя, как робот! – шепотом ответил ей встревоженный орк.

«Значит, не мне одному это показалось…» мелькнула мысль, но я поспешил успокоить ребят.

– Да ладно вам, девушка просто переутомилась, у нее стресс на почве нервного истощения! – с умным видом загнул я, пытаясь успокоить все же скорее себя, чем ребят. Но вроде подействовало – мои напарники расслабились и начали болтать друг с другом о чем-то своем.

Ближе к вечеру было решено остановиться на ночевку у реки. Весь день неутомимо палило солнце, так что к вечеру вода прогрелась до состояния парного молока. Недолго думая, Лили предложила искупаться, и ее с радостью поддержали почти все. Почти – это значит я и Бронеслав, Верба же отбрехалась, сказав, что плохо себя чувствует и лучше пойдет спать. Такое поведение просто обязано было меня насторожить, ведь Верба совсем не была такой, но я так спешил к реке, что не обратил на это внимания, лишь махнув девушке рукой в знак согласия. Вдоволь накупавшись, мы пошли к месту стоянки. Верба, свернувшись калачиком, уже спала.

– Дан, прочти-ка защитное заклинание, ночью хоть выспимся. – Произнес орк, разводя костер.

– Ну… я в общем-то не против, но ты мне его подскажешь! – ответил я.

– Сначала насыпь вокруг стоянки соль по кругу, потом также – золу. И произноси заклинание. – Наставительно сказал Бронеслав. – зола вот, в мешочке, она специальная.

Он вытащил из кармана небольшой мешочек, перевязанный тесьмой. Сделав все так, как мне было сказано, я произнес слова заклинания, подсказанные ранее Бронеславом. Круг из соли и золы засветился нежно-розовым светом, доказав что заклинание сработало. Ночь была проведена спокойно, без всяких нападений жутких тварей волшебного мира. Встав пораньше и наскоро перекусив, мы собрали вещи и отправились в дорогу.