— Да, — кивнула Анна, — по этой, Вы совершенно правильно догадались. Он — красивый мужчина, с титулом, с состоянием… такие могут быть… неразборчивы в своих связях.
— Уж кто кто, а князь очень разборчив. Его дамы — не только красивые, но и приятные во всех отношениях женщины. И для вас как для родственницы есть еще один плюс в отношениях князя с женщинами. С любовницами он не сожительствует, он их только посещает. Может, правда, пригласить к себе в имение на несколько дней. Как меня сейчас. Так что его дам Вы будете видеть очень редко, да и то где-нибудь в свете, а не у него дома в Петербурге, или не видеть вообще.
— Наталья Николаевна, Вы так говорите… словно… — Анна не могла подобрать слов, чтоб выразить свою мысль.
— Словно я — одна из многих? Но ведь это так и есть. Я не надеюсь быть вместе с князем всю его жизнь как Вы, его семья. И еще одно, если все же когда-нибудь сложится ситуация, что у Вас или у Вашего мужа возникнет… недопонимание с одной из дам князя, будьте уверены, что он примет Вашу сторону, семья для него гораздо важнее его связей с женщинами.
«Да, по-видимому, графиня действительно знает Его Сиятельство очень хорошо — что он примет сторону родственников. Ведь Павел сам сказал, что хотел бы, чтоб в его доме было комфортно именно ей, его племяннице, а не графине… И попросил сказать ему, если она почувствует неприязнь к графине, чтоб он сам уладил ситуацию… »
— Я могу судить об этом по его отношению к брату и племяннику, он был близок с Дмитрием Александровичем и любит Александра. Теперь и Вы его семья, и я искренне рада за него. Думаю, со временем Вы с ним сблизитесь.
«Со временем? Это уже произошло… быстрее, чем она могла себе представить… Она никогда не думала, что кто-то, кого она знала такое короткое время, мог бы стать близким и родным человеком…»
— Вы встречались с Дмитрием Александровичем?
— Да, я была представлена ему и Александру. Для дамы князя очень большая честь быть представленной его семье. И уж совсем невиданная честь быть приглашенной провести время с членом его семьи.
— А Вы бывали здесь прежде?
— Да, однажды, зимой. Может быть, месяц спустя после кончины Дмитрия Александровича. Князь приглашал меня на конец недели. Он, верно, решил, что в компании ему будет лучше, но… предпочел службу… и одиночество. После того, как он приезжал из дворца, он занимался бумагами. Почти все время. И мы виделись разве что в столовой… Но я ни в коей мере не в претензии. Я понимаю, что так, видимо, ему было легче.
«Бедный Павел… Ему и горе было разделить не с кем. Пригласил даму и понял… что ее присутствие совершенно лишнее… Бедная Наталья Николаевна — пригласил к себе кавалер, но… внимания должного так и не оказал…»
— Что же Вы тогда так и скучали?
— Зачем же? Хоть и была зима, а дни были прекрасные — теплые, солнечные, я в волю накаталась по окрестностям в княжеской двуколке.
— А Вы много где бывали?
— Ну не так чтобы очень… Большой возможности путешествовать не было, а вот жила в разных местах. В Петербурге, в паре мест не так далеко от него — сначала с первым мужем, а потом со вторым, ну и, конечно, в имении графа… но в нем не по несколько недель в год, а постоянно только после его смерти… Я… дважды вдова…
— Дважды… Как это… ужасно… терять любимых.
— Да, Анна Викторовна, это очень больно… Но благословение Божие, если рядом есть человек, который поддержит…
— А что же случилось? Если я могу спросить…
— Оба моих мужа были военными, офицерами, вместе служили. Андрей, мой первый муж, погиб на войне с турками. А Константин, граф Потоцкий, был там ранен. Он так же переживал смерть Андрея, как и я. Мы в то время с ним и сблизились как друзья… Я потеряла мужа, а он… тоже оказался один, расстался с дамой, которой после войны собирался сделать предложение… но этого, слава Богу, не произошло… Понимаете, у них, казалось, были взаимные чувства, и дело шло к помолвке, а тут война… А вернулся он раненый, у него было ранение в ногу, все, слава тебе Господи, зажило, только прихрамывал немного — на погоду, и шрамы были… некрасивые… Вот эта дама и сказала ему, что ей не нужен хромоногий калека… на которого в постели-то и смотреть противно… Но об этом я узнала уже после нашей с ним свадьбы, он просто как-то проговорился… как счастлив, что я его люблю и такого — страшного со шрамами, не как другая…
— Не любила его эта дама! — заявила Анна. — Если бы любила, разве бы ей было важно, сколько у него шрамов и как они выглядят, — она подумала о том, что у Штольмана не один шрам, но никогда от этого он не был для нее менее любимым и желанным.
— Абсолютно с Вами согласна, что она его не любила… Поэтому я и говорю, что хорошо, что они не поженились. Что бы могло быть, если б они поженились, а потом, уже после свадьбы, она стала ему говорить, как он ей противен… Какому же человеку такое будет приятно? Но тогда я только знала, что эта дама нашла себе другого кавалера, и что граф поначалу сильно переживал… Приходил к нам с сыном сначала редко, а потом все чаще и чаще, а уж как каждый день стал приходить, а потом из-за службы несколько дней не смог, тут мы оба и поняли, что друг без друга тоскуем… и не можем врозь… Так и жили, души друг в друге не чая, пока несчастье нас не разлучило… навечно…
Анна вопросительно посмотрела на графиню.
— Анна Викторовна, это не секрет… Конечно, мне до сих пор тяжело говорить об этом, хоть и несколько лет прошло… Мы тогда были в имении, Константин пошел купаться на реку… и утонул, хоть и плавал прекрасно. Говорят, скорее всего, в холодный ключ попал, и ногу свело… Нелепая смерть… Андрей хоть на поле боя погиб, за царя и Отечество, а Константин — от глупого несчастного случая… Я тогда как не в себе была, все как в тумане… даже сами похороны плохо помню… Можно сказать, очнулась, когда увидела князя с моими мальчиками. Он их обоих обнял и говорил о том, что их папенька теперь на небесах и что вокруг него ангелы, и что за него надо молиться, чтоб ему там на небе, откуда он на них смотрит, было хорошо… Я… тогда этого вынести не смогла, ушла реветь в другую комнату… проревелась, вышла, и князь сказал мне: «Наталья Николаевна, Вы всегда можете на меня рассчитывать»… Он потом к нам в имение приезжал пару раз справиться, как мы там… Он хоть графу и был просто хорошим знакомым, а не другом, однако о его вдове с детьми переживал… Но, знаете, я тогда была настолько подавлена, что этого не оценила… А он, видимо, решил что надоедает своими визитами… Это понимание пришло ко мне уже потом, когда мы с ним года через три неожиданно встретились в столице, тогда одним из первых его вопросов было, как я и мои мальчики. Я сказала, что все хорошо, что мальчики теперь оба в корпусе, и что я живу в Петербурге. А он сказал, что рад, что мы будем теперь видеться в свете… Так и получилось — случайные встречи на приемах, в салонах… А потом уже и не случайные… и не только встречи… Вот такова сейчас моя жизнь… любовницы князя, — улыбнулась графиня. — Он — завидный кавалер, и, что уж говорить, многие дамы хотели бы оказаться на моем месте…
— Наталья Николаевна… Вы счастливы с Павлом Александровичем? — не удержалась от вопроса Анна.
— Счастлива? — с удивлением посмотрела графиня на Анну. — С князем мне приятно, хорошо и… комфортно. Счастлива я была в обоих браках, что с Андреем, хоть и так недолго, что с Константином… Анна Викторовна, не всегда в отношениях бывают любовь и счастье, иногда симпатии и влечения друг к другу бывает достаточно, чтоб связь продолжалась довольно долго… как у меня с князем… Вы со временем узнаете больше про отношения в свете и увидите, что подобное там весьма распространено… А Вы счастливы в браке, Анна Викторовна?
— Да, — честно сказала Анна.
— Значит, Вам повезло с мужем.
— Очень.
— Как я вижу, и ему с Вами тоже… Я очень рада, что наше знакомство состоялось, и буду надеяться, что оно станет более близким и здесь, в усадьбе князя, не закончится, а продолжится в столице, когда Вы переедете туда вместе с мужем… Продолжится… при любых обстоятельствах…
