Утром О’Рейли пробрался в приют через лаз в заборе, пролез через кусты, поцарапав лоб веткой. Но ему было все равно — надзирательницы из приюта обязательно сделают выговор за синяки на лице и отлучку на сутки. Возможно, даже закроют в подвале, на что он даже рассчитывал. После побоев тело болело и хотелось отлежаться, чтобы его никто не трогал.

Маркус не ожидал, что наткнется на посетителя в этой части территории — площадка для игр находилась с противоположной стороны, а здесь росли лишь кусты и заросли травы, которую время от времени дергала ребятня по приказу смотрительниц. Выбравшись из кустов, он ощупывал царапину на лбу и наткнулся на заинтересованный взгляд. Мальчишка прищурил зеленые глаза, пытаясь понять, что понадобилось здесь респектабельному мужчине.

В приют редко приходили за детьми. Он находился на окраине города, никому не нужный, убогий. Казалось, что про него уже давно все забыли. Обшарпанное здание нуждалось в ремонте, как и старая мебель. Правила здесь устанавливали надсмотрщицы. Воспитанников содержали кое-как, не заботясь ни об одежде, ни о нормальном питании. О каком-то обучении детей не было и речи. Но Маркус не рассказывал об этом Елене и Сюз. Они верили, что приют хоть и бедный, но здесь ребенку все же лучше, чем на улице. Он не спорил. Но порой с тоской смотрел, как ребята постарше убегали в город, чтобы подзаработать и купить себе нормальной еды и одежду. Однако, смотрительницы не переживали по поводу беглецов и, казалось, были раздражены, когда те возвращались через несколько дней.

О’Рейли старался если не сдружиться с этими ребятами, то хотя бы узнать, где найти работу в городе. Весьма полезная информация, когда приходится заботиться о себе самому. Воспитанники не тешили себя иллюзиями, что за ними придут новые родители. Никто не приходил. Забирали чаще девочек, и Маркус не хотел даже думать почему — он насмотрелся разного пока жил с Сюзанн и Еленой. И вполне мог предположить их дальнейшую судьбу.

Но этот мужчина не был похож на тех, кто приходил ранее. Он выглядел слишком…благородно. И простые джинсы с рубашкой не могли этого скрыть. Мелкие детали выдавали его. Горделивая осанка. Темно-каштановые волосы тщательно пострижены. Начищенные до блеска ботинки были явно дорогими. Ни пятнышка грязи на штанинах. Руки с аккуратными отполированными ногтями, которые мужчина сцепил за спиной, заметив изучающий взгляд ребенка. Наверняка перед тем, как прийти сюда, поснимал все украшения — Маркус заметил чуть заметный след от кольца на пальце. Женат.

— Заблудился, папаша?

— А ты? — ничуть не смутившись грубости ребенка, отозвался мужчина, тоже разглядывая его. — Похоже, кому-то досталось недавно.

— Тебе какое дело.

— Действительно.

Даже выговор у него был не такой, как у ребят с района. И поза. В нем все словно кричало — я здесь хозяин.

— Выход с другой стороны.

Мужчина изогнул бровь в удивлении. Усмехнулся, хотя взгляд темных глаз был серьезен.

— Спасибо, я знаю.

О’Рейли промолчал. Он хотел скрыться в комнате и прилечь. Но этот взгляд не давал ему уйти, заставляя стоять на месте.

— Оно того стоило? — мужчина мазнул рукой по воздуху сверху-вниз указывая на Маркуса, имея в виду его синяки. Мальчишка сжал кулаки. Но вновь промолчал.

— Бессмысленны драки, исход которых очевиден.

Слова разозлили.

— У меня была причина! Как я мог смотреть, что Сюзанн бьют? Этому гаду от нее нужны лишь деньги!

Не стоило срываться. Маркус притронулся к губе, почувствовав, как ранка снова начала кровоточить. И говорить много тоже не стоило. Бок начал болеть сильнее.

— Девушка? Не слишком ли рано для тебя? Тебе сколько, семь — восемь?

— Она моя мать.

— Я думал, это дом для сирот.

Маркус не ответил, опасаясь, что Сюзанн и Елену могут привлечь к незаконному содержанию чужого ребенка. Хватало издевательств Дигла и его ребят.

Мужчина помолчал, прежде чем произнести:

— Бесполезная жизнь опаснее смерти. Я могу помочь тебе защитить тех, кто дорог.

— И чего мне это будет стоить? — скривил разбитые губы мальчишка. В его жизни не было бесплатных подарков. Всегда за радость приходилось платить.

— Ты будешь работать на меня.

О’Рейли фыркнул. Заглянул за спину собеседнику — в их сторону по газону направлялся еще один мужчина, опирающийся при ходьбе на трость.

— Новый вид услуг? Теперь в моде не только девочки, но и мальчики? Нет уж, обойдусь без такой помощи.

Брюнет обернулся, проследив за взглядом мальчишки. Дождался, когда к ним подойдет человек с тростью.

— Сомневаюсь, что здесь что-то найдем, Аксён, — бросив беглый взгляд на мальчика, заметил тот.

— Наверное, я все же не соглашусь, — он кивнул на Маркуса, настороженно смотрящего на взрослых. — Только он почему-то решил, что я приглашаю его в бордель? Я прав? — обернулся он к ребенку.

— А куда еще? Здесь только за этим и ходят. Ваше заведение просто побогаче будет, — насупившись, ответил тот.

Было видно, что Аксен хотел рассмеяться. Но он лишь сдержанно приподнял уголки губ. В то время как мужчина с тростью возмущенно раздул ноздри.

— Я предлагаю тебе работу. Но для этого тебе придется учиться. Много учиться. Цель у тебя уже есть. Я могу помочь реализовать ее.

— Защитить их? — он сдвинул брови. — Каким образом?

Но в ответ ему лишь покачали головой.

— Ты сам найдешь ответ на этот вопрос.

— А если нет?

— Значит, я в тебе ошибся.

========== Глава 23 ==========

Двое оперативников вернулись в фургон. На складе они установили несколько камер, чтобы фиксировать встречу. Техники включили запись, проверяя исправность.

— Отъезжаем на максимальное расстояние, — скомандовал Вайерд. Светиться у складов не было смысла. Задержание будут проводить после заключения сделки. Еще один фургон со второй группой будет дежурить с другой стороны участка.

О’Рейли посмотрел на часы. До назначенного времени осталось не много. Его работа была быстрой, он никогда не крутился в одном месте, не просиживал в засаде. Он не привык сидеть и ждать. В фургоне было слишком тесно, чтобы он ходил в нем взад-вперед, ни на кого не натыкаясь. Маркус счел за лучшее покинуть замкнутое пространство и выйти на улицу, когда в машину поднялся один из оперативников второй группы, скорее всего, ещё раз согласовать план операции.

Солнце уже село, погружая в полумрак улицы. В этой части города почти не осталось жилых домов. Даже старый приют, в котором Маркус провел почти четыре года, давно снесли. Город расширялся и на месте заросших пустырей появлялись коробки, обустраиваемые под клубы и торговые центры. Дальше от ярких вывесок и рекламы росли склады и разнообразные базы.

Фонари освещали пустынные дороги, бросая тени между строениями.

Мужчина достал сигареты. Закурил.

Вайерд вел себя не так, как ожидал О’Рейли. Он даже сделал вид, что удивился, увидев его, Маркуса, среди своих людей. По всему выходило, что он не причастен к его направлению сюда. И О’Рейли поторопился с выводами, после истории с Вираей. Возможно, командир ни о чем не знает — Марин мог просто ничего не рассказать. Да и Цветочек говорила, что не в ее интересах распространяться о случившемся. И выходит это была инициатива Дьюкена отправить его на задание — раньше он не раз заговаривал об этом. Его командир уверен, что Маркусу стоит попробовать себя в оперативниках. Но парень был в корне не согласен с начальником. Эта работа его не привлекала совсем.

В фургоне послышалась какая-то возня, несколько возгласов. Мужчина из второй группы вышел из фургона, бросил взгляд на О’Рейли и скрылся в темноте.

Шатен потушил сигарету и бросил в урну. Забрался в машину.

— … Сообщите Марину. Пусть он займется этим, — отдавал распоряжения одному из Стражей Вайерд. — Действовать нужно быстро.

— Что-то случилось?

Командир кивнул, задержал на нем взгляд.