Вирая не стала гулять в центре — районе, где находился университет. Она многое там уже рассмотрела, когда по вечерам ожидала Марина — и кафе, и магазины, и салоны были ей уже знакомы. Она искала что-нибудь особенное. То, что могло встретиться в каком-то неброском проулке. Брюнетка старалась запоминать ориентиры, остановки дилижансов, петляя по улицам. Еще в Винстоуне девушка поняла, что продавцы чаще делают скидки в небольших магазинах, желая привлечь покупателей. И товары по качеству не уступали тем, что продавались в торговых центрах.

Часам к пяти Вирая поняла, что проголодалась. Она остановилась у небольшого кафе рядом с парком. Несколько столиков стояло и на улице, и девушка выбрала один из них, не желая сидеть в помещении. Пока Майер ожидала свой заказ, она с ленцой оглядывалась вокруг, чувствуя усталость в ногах.

В парке дети бегали среди деревьев, играя в догонялки. И даже находясь через дорогу, девушка слышала их веселый смех. Детки помладше ковырялись в песочнице, под пристальными взглядами родительниц, чтобы этот песок не оказался у них во рту, глазах, ушах и других не предназначенных для него местах. Чуть дальше в стороне стояла небольшая карусель и пара качелей. Залаяла собака. Но Вирая видела, как пушистый зверек радостно махал хвостом, желая присоединиться к бегающей малышне. Она заметила блики на воде, но за деревьями не смогла разглядеть есть ли на воде птицы.

Перекусив, девушка взяла с собой кусочек хлеба, надеясь, покормить птиц на пруду. Вспомнился пикник в Болдизаре, когда Себастьян хотел провести время с Аэтель, прикидываясь больным. Брюнетке было неловко признаваться, что она никогда не была на пикнике. Поэтому, собираясь, накидала в корзинку все, что пришло ей в голову. И хоть день прошел не так, как планировалось в начале — но Вирая честно отсидела в кустах достаточно времени, чтобы парочка смогла побыть наедине — пикник оставил приятные воспоминания. В тот день девушка задумалась, а встретит ли она того, кто станет защищать и оберегать ее? Смотреть на нее с такой же теплотой, как Себ смотрел на Эль?

Небо приобретало фиолетово-алые тона — солнце начинало садиться, окрашивая небосвод. Зажигались фонари. Вирая прошла мимо площадки с детьми, погладила рыжего щенка. Она шла к воде. Но вместо ожидаемого пруда или бассейна, оказалась у канала с низкими декоративными берегами, огороженными витым забором. Русло не было широким, метра четыре или чуть больше. Вдоль него по тротуару прогуливались парочки и небольшие разношёрстные компании. Соединял берега мост, который находился совсем рядом от нее.

Брюнетка с сожалением бросила кусочки хлеба в воду. Птиц здесь наверняка не водилось. Может, хоть рыбки будут.

Не желая так скоро покидать это место, Вирая решила прогуляться вдоль канала. Она, не спеша брела, скользя пальцами по поручням ограждения. Девушка надеялась, что дальше будет ещё один мост, расположенный дальше на некотором расстоянии от первого, решив вернуться к стоянке с обратной стороны. И оказалась права. Но пройдя мост, оказалась перед невысокими многоквартирными домами с магазинами на первых этажах. Она посмотрела по сторонам. Людей было не много.

После этого моста канал резко уходил вправо в сторону порта, освобождая слева место для складов. По крайней мере, это было очень похоже на них — большие прямоугольные строения без светящихся окон. Лишь фонари освещали круги вдоль дороги. Неужели она добрела до восточной части города?

Девушка решила даже не соваться в сторону пристани. Она решительно развернулась, когда вдруг заметила невысокую фигуру, скрытую полумраком вечера.

Сердце пропустило удар.

Нет. Это не может быть он, убеждала себя девушка, вглядываясь в мужчину.

Он стоял на углу склада, расслабленно привалившись плечом к стене. Казалось, мужчина пытался рассмотреть что-то во тьме, бормоча себе под нос.

И все же…

Глаза цеплялись за похожую куртку, темные волосы, поворот головы. Мужчина выпрямился, наполовину попадая в круг света. Отступил в тень.

Майер окликнула его. Не слишком громко. Вдруг все-таки ошиблась? Она стояла недостаточно близко, чтобы у нее не оставалось сомнений.

И в этот момент заметила, что мужчина не один. Он с кем-то разговаривал. Его собеседник стоял за углом, полностью поглощенный тенью и зданием, чтобы девушка смогла сразу его заметить. Да и сейчас она увидела не его. Вирая увидела руку с конвертом, который Маркус, забрав, сразу спрятал во внутренний карман куртки. Он на задании? Они перекинулись еще парой фраз. Шатен кивнул. Огляделся и пошел в противоположную от складов сторону, приближаясь к домам с магазинчиками внизу. Его собеседник тенью скрылся в темноте.

Вирая последовала за О’Рейли с противоположной стороны дороги, не понимая зачем это делает. Она догадалась, что он на задании. Она не хотела ему мешать. Но ноги сами шли, не позволяя ей отстать от его быстрого шага. Это было странным, что он не заметил ее. Но мужчина и не ожидал встретиться с ней в подобном месте. Может, просто не узнал?

Майер помнила свои слова, что не сдастся. Но тогда она не думала об этом всерьез. Маркус не единственный симпатичный парень в этом городе. Она встретит еще не одного — даже ребята, которые ходили с ней на курсы были привлекательнее О’Рейли.

Но не из-за одного из них ее сердце не трепетало в груди.

Говорил ли он серьезно, что не хочет иметь с ней ничего общего?

После того разговора она его больше не видела. И не знала, что было тому причиной — Маркус не приезжал за документами или делал это когда девушки не было в гостинице? Но она и не искала с ним встречи.

Мужчина сбавил шаг, притормозил у одного из зданий. На его губах заиграла улыбка. Девушка уже видела ее. Лишь раз. В тот вечер во время ужина. Но не настолько яркую.

Вирая посмотрела на вывеску.

«У Мэгги».

Салон-студия красоты с продажей товаров собственного изготовления.

Мужчина зашел внутрь, оповещая о своём присутствии звоном колокольчика.

Что ему там понадобилось? Или это еще одна из замаскированных точек Стражей?

Вирая перебежала дорогу. Приблизилась, сквозь витрину рассматривая интерьер студии. Но, как и в названии заведения, ничего особенного девушка не заметила. Небольшая комнатка, выкрашенная в светлую краску с горизонтальными панелями-вставками орехового дерева. Стойка администратора из того же материала, справа от которой был проем, задернутый темной шторкой. С левой стороны небольшой стеклянный столик перед диванчиком, на котором лежало пара толстых альбомов. Несколько фотографий в рамочках на стенах. Искусственное декоративное дерево в углу у витрины. Рядом с ним дверь того же оттенка, что и стойка с панелями. Возможно, подсобка или комната персонала. Основная часть помещения была скрыта за полустенком, поняла брюнетка, не заметив ни зеркал, ни кресел для посетителей.

Майер наблюдала, как из-за стойки выскочила блондинка с копной светлых кудрявых волос на голове. Ярко-алые губы растянулись в радостной улыбке. Она подскочила к мужчине, протягивая к нему руки с ногтями того же оттенка, что и губы. Маркус притянул ее к себе. И поцеловал.

Брюнетка с некоторым возмущением смотрела, как руки мужчины скользнули по телу блондинки и обхватили талию. Почти также как он лишь раз прижимал ее к себе. Вирая не понимала почему не уходит и смотрит. Смотрит несмотря на то, что эти действия ее не касались. Никоим образом. Он для нее чужой.

Но почему тогда в груди что-то щемит?

Блондинка отстранилась от мужчины, но руки с его плеч не убрала. Весело ему что-то сказала. Он, улыбаясь, ответил и шлепнул ее пониже спины. Она рассмеялась, сказала что-то компаньонке, которая выглянула из-за шторки, и, взяв мужчину за руку, скрылась за дверью подсобки.

Вирая кинулась внутрь. Но звук колокольчика ее отрезвил. Что она сейчас собиралась сделать? Девушка замерла на пороге. В подсобке отчетливо послышался смех девушки. И Майер инстинктивно посмотрела на дверь. Желая испепелить, уничтожить не столько эту деревяшку, сколько хозяйку этого смеха.