— Может, ты выразился как-то не так? И она не поняла тебя?

— Как можно было понять не так? — он со злостью схватил бутылку и сделал несколько глотков, не став наливать жидкость в стакан. Что он сделал не так?

— Что ты ей сказал? — настаивал Энвор.

— Я спросил уехала бы она в Риорику, если бы ты снял браслет.

— И она ответила «да»?

— А ты ее здесь видишь? Она уже наверняка в море! И не нужно ее защищать.

Себастьян злился. Все утро он подавлял это чувство, но сейчас оно вновь рвалось наружу.

— С чего вдруг ты пришел к такому мнению?

— С того, что задаешь слишком много вопросов. Она ушла. Уехала. Все. Забудем.

— А, может, она не хотела уходить?

— Тогда бы она осталась.

— Ты просил ее остаться? — Казалось, Энвор даже удивился.

— Не совсем. — И под выжидающим взглядом друга, признался. — Я просил ее подумать о нас. Еще до поездки в Гельдемер. Пригласил в Аламеду.

— Себ, женщины часто говорят одно, а думают о другом. Что ты ожидал, она ответит, когда спрашивал про браслет?

— Правды. У нее было время решить, чего хочет.

— Она же пришла к тебе попрощаться. Может, она хотела чего-то другого?

— Она пришла сказать «спасибо» за то, что я спас ее. И знаешь, как она это сделала? Она переспала со мной! В благодарность!

— Она была пьяна?

— Я тоже так подумал. Но от нее ничем не пахло. Наркотики я тоже исключаю.

— Может, причина в другом?

— Наверное, я так неотразим? Раз после заявления, что не хочет со мной отношений, она просилась остаться на ночь. Похоже, я зря растрачиваю свою внешность, — совсем не весело засмеялся Себастьян. — Надо было заделаться каким-нибудь Жигало!

Мужчина вновь сделал глоток из бутылки, поставил ее на бедро. Взъерошил другой рукой волосы и откинулся на спинку кресла, запрокинув голову:

— Я ломал голову, думал, как удержать ее, что могу дать ей. А ей ничего от меня не надо. Даже ты в ней ошибся! Помнишь, когда в первый раз ее увидел? Все твои подначки о семье и детях. А я ведь всерьез задумался. С Веленой мы не думали о детях. А тут…

— Я не хотел, чтоб все так обернулось.

— Не бери в голову, — махнул он рукой, не поднимая головы. — Ты совсем не при чем. Это я совершил ошибку, оставшись с цирком. Тогда нужно было просто уйти, пока все спали. Не пойди я на поводу у желания, все сложилось бы по-другому.

— Все мечтают о счастье. В этом нет ничего постыдного.

— Похоже, это не для меня.

— Вирая души в тебе не чает. Может…

— Не стоит, Энвор. — Себастьян выпрямился. — Пусть живет своей жизнью. Узнает мир. Может захочет учиться. Думаю, Леонель возьмет ее под свое крылышко и многому научит.

— Вот уж не сомневаюсь, что научит. Только полезному ли? Ты забываешь, чем она занималась с отцом?

— Сомневаюсь, что она будет учить Цветочек таким вещам. А вот веревки вить из мужиков научит точно.

— Как будто она этого еще не умеет, — усмехнулся мужчина. — Ты многого о ней не знаешь. В любом случае, я буду заботиться о Вир и после свадьбы.

— Думаешь, Леони так быстро сдаст позиции?

— У нее не будет выбора, — весело отозвался Марин. — Я стремлюсь к тому, чтобы подарить ей еще одну маленькую Кори. Тогда не отвертится.

Что-то всколыхнулось в памяти Себастьяна. Какое-то воспоминание? Что-то, что он забыл. Не понял? Легкая тень, не четкий контур. Размытый образ. Мужчина чуть сдвинул брови пытаясь понять, осознать, что это.

Темнота.

Вайерд чуть тряхнул головой, чувствуя, что алкоголь дал в голову. Зря он столько выпил. Это мешает сосредоточиться.

— Значит, уже планируешь свадьбу?

Но Энвор не успел ответить.

Дверь в комнату открылась. И зашел император.

Мужчины вскочили. Марин с Себастьяном отдали честь, встав в стойку.

— Ваше высочество!

— Вольно. Можете сесть. — Но мужчины остались стоять. Император взглянул на стол и бокалы. — Что-то отмечаете?

— Капитан Марин прощается с холостяцкой жизнью.

— Вот как? — его брови чуть взметнулись вверх. — Невеста, я так понимаю — Мак Андерсон?

— Так точно.

— Примите мои поздравления.

— Спасибо, ваше высочество, — чуть смутившись, отозвался Марин.

— Невеста, наверное, счастлива. После стольких лет ожиданий.

— Невеста еще не в курсе. Но я работаю над этим. Она будет счастлива.

Аксён едва заметно улыбнулся. Кивнул.

— Хорошо. — Он посмотрел на Себастьяна. — Командир Вайерд, с этого дня вы можете свободно перемещаться по территории столицы. Но хотелось, чтоб еще ближайшую неделю вы были в доступности двух часов. Касается обоих. После спокойно можете отправляться в отпуск. Но с территории империи ни ногой.

— Да, сир.

Эрг Фот еще раз кивнул, бросил взгляд на стол. И развернулся к выходу.

Себастьян с Энвором незаметно переглянулись. Было странным, что император лично пришел сказать о снятии запрета. Подобное обычно передавалось через посыльных. Но он пришел сам. Он хотел выяснить что-то для себя?

Аксен вдруг остановился.

— Мисс Дорика все же приходила? Это же не ваши? — он кивнул на туфли, что стояли у двери. Девушка забыла их, покидая комнату.

Эгр Фот развернулся к ним.

— Да. Она заходила попрощаться.

— Понятно, — задумчиво произнес он, закинул руки за спину, сцепил пальцы в замок. Прямо посмотрел на брюнета. — Мне интересна истинная причина, Себастьян. Почему один из лучших солдат, всегда точно и в срок выполняющий работу, вдруг нарушает приказ? И слова вроде «жалость» я за ответ не принимаю.

Себастьян опустил взгляд. И вновь разговор возвращается к Аэтель. Почему опять к ней? Казалось, злость только улеглась. Но нет. Стоять прямо уже получалось с трудом. Хотелось рвать и метать. Но срываться при императоре он не имел права.

— Она помогла мне. Я отплатил тем же, — коротко ответил он.

— Этого нет в твоем отчете.

— Это не относилось к работе.

Брови императора поползли вверх.

— Я бы послушал, что за ситуация вдруг случилась, что Стражу понадобилась помощь от хрупкой девушки.

— Нарвался на ядовитое растение. Она лечила меня, когда началась лихорадка.

— Она врач? Я думал, она в цирке выступала.

— Она… травница.

— Насколько я знаю, травников почти не осталось в империи. Медицина справляется быстрее настоев и отваров. И не слишком ли мисс Дорика молода для этого?

— С детства она жила с бабкой. Та ее всему научила.

— Травница, значит, — Аксен задумался, опустив взгляд и потирая подбородок. Посмотрел на Вайерда. — И хорошо во всем этом разбирается?

— Насколько я мог понять, да.

Себастьян настороженно смотрел на мужчину. К чему такой интерес?

Эрг Фот посмотрел на Энвора.

— Капитан Марин, завтра с утра жду вас у себя. Я сообщу время. — Он кивнул мужчинам. — Всего хорошего.

— Что это было, черт возьми? — удивленно пробормотал Энвор, как только дверь за императором закрылась.

— Хотел бы я и сам знать.

========== Глава 42 ==========

Прошло уже больше месяца, как Аэтель поселилась в этом доме недалеко от побережья. Она отчетливо ощущала присутствие прислуги рядом и понимала, что о всех ее действиях будет доложено кому надо. Это нервировало. Но Дорика ничего не могла поделать с этой ситуацией. Они жили в одном доме. И приходилось привыкать.

Мужчина и молодая женщина. Муж и жена. Тецу и Сорико Ву.

Оба были черноволосы и темноглазы. У Тецу более прямой нос и брови, чем у женщины. У Сорико более мягкие черты лица. Мужчина невысок и жилист. Сорико была ростом с Аэтель. По возрасту женщина была старше девушки лет на десять. И даже если не обращать внимания на внешность, акцент с которым супруги говорили, все равно выдавал, что они из другой страны.

Мужчина занимался садом и другой физической работой, помогал иногда жене по дому. Женщина наводила порядок, готовила на всех. И следила за удобством Аэтель.