Примечания автора:

В этом мире нет интернета и сотовых. По небу не летают самолеты. Но в целом он не сильно отличается от нашего.

========== Пролог ==========

Раненый Страж

Их предали.

Первая пуля попала в грудь, обжигая болью. Вторая задела плечо, заставляя действовать. Мужчина метнулся в сторону в тот момент, когда третья ударила в ствол дерева рядом с головой, царапнув щепками лицо.

Велена!

Вайерд кинулся в сторону беседки. Он находился к ней ближе всех из команды.

Энвор сообщил, что пошел в сторону стрелявшего, и Себастьян знал — тот справится один. А его задача — обеспечить безопасность посланников. И Велены.

Только бы успеть!

Встреча проходила на территории старого, давно брошенного храма. Но это была лишь ширма. Территория удачно располагалась недалеко от северной границы Империи Тельнас и соседних стран.

Здесь тянулись острые, труднопроходимые горы Илсидина, обозначающие начало земель Риорики. С запада, где горы сталкивались с морем, начиналась территория Ольгерда. Император не мог оставить такое место без внимания, организовав здесь один из пунктов встреч. Небольшая округлая территория с просторной беседкой, укрывающей от осадков, за зданием покосившегося храма. И лес вокруг. Не прошло еще и года, как вокруг беседки установили защитный прозрачный «купол», защищающий находящихся внутри от прослушки и пуль — последнее из разработок ученых. Чтобы воспользоваться оружием, нужно быть внутри, но для обеспечения безопасности, его оставляли снаружи в специальном ящике. Отключить защиту из вне тоже было невозможно. Тонкий материал, похожий на стекло, прятался, складываясь, в балках беседки и в ее крыше. Активировался изнутри, когда в нем была необходимость. И вновь скрывался в конструкции, чтобы не привлекать внимания случайных путников.

Налетевший ветер потащил по незаметным тропам опавшую листву, зашелестел в почти голых ветвях деревьев. Осень вовсю царствовала у северных границ Тельнаса. Небо было серым, не пропускающим солнечного света. Совсем скоро, буквально через пару недель, здесь все покроется снегом и льдом.

Мужчина осмотрелся, оглядывая уже знакомую местность. Все члены команды находились на своих постах, контролируя периметр. Датчики выставлены, чтобы не пропустить нежданных гостей. Вайерд притаился у дерева, недалеко от разрушающегося храма.

Сегодня происходила передача преступников, покушавшихся на короля Риорики — Габриэля Вэнкеля. Нападение было неудачным и избавиться от правителя не получилось, но он получил серьезное ранение, приковавшее его к постели на неопределённое время. Злоумышленники были быстро вычислены и пойманы, хотя двоим и удалось скрыться в соседней стране. Именно их сейчас выдавали ольгердские власти пострадавшей стороне. Король Ольгерда Кай Ияр выразил желание присутствовать на этой встрече, ведь наследник Габриэля лично пришел за преступниками. К тому же он хотел удостовериться, что Риорика не имеет претензий к его стране.

Императору Тельнаса была выгодна эта встреча, ведь она подразумевала спокойствие в его владениях. Используя произошедшее в своих целях, он предложил заключить мирный договор, регулирующий отношения двух королевств и четко прочерчивая границу между ними, которая не давала покоя на протяжении нескольких лет. Как и пошлина на торговлю, введенная Ольгердом для Риорики. При заключении договора оба государства должны были прекратить свои распри. Эти страны имели своих правителей, но принадлежали Империи Тельнас и были обязаны подчиняться словам императора, не смея перечить. Сейчас государства не вели войну, но, когда вопрос касался приграничных земель и налогов, они никогда не могли договориться.

Все проходило в строжайшей секретности, об этой встрече знало лишь несколько человек. Группа Вайерда обеспечивала безопасность. С каждым послом должно быть не больше троих стражников для сопровождения задержанных и двух телохранителей. Велена выступала доверенным лицом императора, подтверждающим договор.

Обычно император Аксён Эрг Фот IӀ редко пользовался своей властью и привилегиями, и ждал, когда все разрешится без его вмешательства. Но разногласия соседствующих стран начались еще при его деде, и порядком надоели правителю. И хотя Риорика в последнее время старалась уйти в нейтралитет и не развязывать споров с соседями, этот вопрос все равно оставался открытым и доставлял беспокойство. Поэтому сегодня император не стал лично присутствовать при встрече, и доверил это дело своим Стражам, показывая, что надеется на благоразумие подданных, и давая понять, что не станет вмешиваться, пока между странами спокойствие.

Со стороны гор надвигались темные тучи, гонимые холодным ветром. Через несколько часов может пойти дождь. Не повезет солдатам Риорики возвращаться через горы в такую погоду. Хотя они могли переждать ненастье в Тельнасе и использовать водный транспорт, чтобы вернуться в свою страну, воспользовавшись гостеприимством императора. Однако Себастьян сомневался, что они поступят так, учитывая поспешность встречи, на которой настаивали.

Мужчина осматривал окрестности, изредка бросая взгляд на экран миникома, где камера, закрепленная под крышей беседки, транслировала встречу.

Ольгердцы уже передали задержанных преступников солдатам Риорики и тех увели к машинам. А делегация сидела за столом и обсуждала лежащий перед ними договор.

Себастьян не первый раз подумал, насколько странными были обстоятельства, что привели к этой встрече. Ни в Риорике, ни в Ольгерде не наблюдалось активных группировок, действующих против короля Габриэля. В обоих странах все было относительно стабильно. Стражи начали проверять и версию о личной мести Вэнкелю. Но будь это так, зачем отправлять во дворец нескольких людей, которые, несомненно, привлекут внимание. Один убийца-наемник справился бы с задачей чисто и без шума.

К тому же Вайерд сомневался, что во дворце столь слабая защита, что убийцы смогли пробраться до покоев старого короля, чтобы убить его. Попытка не удалась. Кто-то из слуг заметил подозрительных людей и сообщил страже. Преступники успели скрыться из дворца. Но пересечь границу всем не удалось. Нескольких ольгердцев удалось поймать и допросить. Выяснилось, что после покушения они должны были притаиться в одном из городов страны. А по подробным показаниям задержанных удалось быстро поймать остальных. И сегодня передать Тео Вэнкелю, который представлял своего отца на переговорах.

Все шло по плану. Но что же тревожит его? Почему взгляд что-то ищет?

— Энвор?

— На юге тихо, капитан, — ответил по радиосвязи напарник, без лишних слов поняв товарища. Возможно, он тоже чувствует подвох.

— Исай, что на севере?

— Спокойно. Но холодно.

— На западе нет движений, — последовал ответ другого сокомандовца — Томаса.

На востоке находилась стражники королей с преступниками. За обозначенный периметр никто не выходил.

— Датчики молчат. Что-то тебя беспокоит? — спросил Энвор.

— Не уверен.

— А может, ревнуешь? Велена находится рядом с такими красавчиками, — хмыкнул Исай. Он давно был в этой группе. Когда Себастьяна только направили в этот отряд, он не сразу привык к иногда болтливому языку одного из техников команды. Лишь позже он начал понимать — Исай пытался разрядить напряжение во время заданий. До сих пор Вайерд не знал умышленно или случайно у него это выходит. Но иногда легкие подначки и ничего не значащий треп успокаивали. Поэтому Себастьян не торопился делать выговор подчиненному — к своим обязанностям Исай всегда относился серьезно и, даже болтая ни о чем, не забывал о своих функциях.

— Будь я на ее месте, обязательно воспользовался бы случаем познакомиться с одним из них поближе. Ходят слухи, правитель Ольгерда заглядывается не только на девушек, так что даже у меня есть шанс.

— Да скорее на них он как раз и не заглядывается, — вставил свое, посмеиваясь, Энвор. — Так что сестрице там и не светит.