Рассказ солдата затянулся на добрые часа два. Но если убрать подробности, то все свелось к достаточно простой картине мира.

Во-первых, есть тут местная всесильная “небесная клуша”, что создала мир, людей и близкие к ней расы, вроде эльфов и гномов. Есть еще монстры, что за людские грехи выползли из Великой тьмы и теперь всеми силами пытаются истребить род людской. И теперь, чтобы человечеству не сгинуть под напором могущественных кровожадных орд, люди должны неистово дро... то есть молиться “небесной клуше”, дабы она спасла, уберегла, дала сил героям и так далее и тому подобное.

Во-вторых, у монстров есть свой главный монстр. Как у нас Алиса, но злее раз эдак в десять и во столько же раз уродливее. Этот монстрячий титул должность сменная, ибо каждые лет сто “избранный герой” сносит главмонстру голову, благодаря чему на ближайшие лет десять-пятнадцать чудища забывают о людях и проводят “выборы” методом клана Макклаудов, то есть остаться должен только один претендент.

Только, вот незадача, ровно год назад пал предыдущий Повелитель демонов, но “выборы” прошли... чрезвычайно быстро, выбросив на вершину монстрячего “Олимпа” нового оверлорда. Но вместо того, чтобы вести Темные орды на земли людей, он затаился. Даже привычных для этих мест налётов разнообразных монстрячих банд и племен стало в разы меньше, что настораживало, как затишье перед бурей.

В-третьих, все людские и не совсем королевства были объединены в союз на теологической основе под управлением Верховного пантифика и, само сабой, Небесами. Назывался этот союз коротко, скромно и ясно – Орден Пресветлой Богини. Если сокращенно, то просто Орден. И оказались мы аккурат на границе между пресловутым Орденом и Дикими землями – территорией, контролируемой монстрами, демонами, нежитью и... предателями рода людского. Да-да, были и такие индивиды, что продали свою душу в обмен на силу с бессмертием, или же просто стали Полуночной аристократией, сиречь Носферату.

В общем, очень непростая ситуация...

- А этот... воин, он предатель? – тихо спросил Лука у пленника, взглядом указав на ледяные ошметки, что до этого были безумным мечником.

- Сэр Кристоф был рыцарем на службе местного графа, – все так же тихо, как и говорил весь допрос, ответил Том, – Он был очень набожным, благородным человеком... пока не вернулся из последнего похода в Дикие земли. После этого он замкнулся, стал очень нервным и дерганым. Постоянно что-то бубнил себе под нос, пока на одном из пиров у графа его не оскорбили. В итоге он перебил всех рыцарей, убил самого графа и его старшего сына, после чего сбежал.

- Что, он был настолько сильным? – удивленно спросила Алиса, зло глянув на то, чем когда-то являлся благородный рыцарь.

- Командир нам говорил, что сэра Кристофа прокляли демоны, – безэмоционально сказал пленник, – Его сила и безумие – проклятие.

- Спасибо, Том, – прикрыв глаза, устало пробормотала Тамамо, – Теперь иди к своим и забудь все, что видел.

В следующий миг глаза солдата остекленели, и он медленно побрел в ту сторону, куда до этого отступили его товарищи. Парень ответил на все вопросы, и более был нам не интересен.

- Итак, что делать будем? – спросил я своих спутников, когда Том скрылся за деревьями, – Как демократично избранный лидер нашей шайки заявляю, что у меня идей нет!

- Надо уговорить нового Повелителя демонов не нападать на людей! – подал голос Лука, – Необходимо решить дело миром!

- Как бы странно это не звучало... я согласна, – сказала Алиса, все еще беспокойно поглядывая на плечо фальшивого героя, где сквозь порванную рубаху виднелся алый рубец, – А если договориться не выйдет, то занять его место! Пусть это и не наш мир, но я всё ещё Алифнесса Фейтберн Шестнадцатая – Повелительница монстров! Трон мой по праву рождения, осталось лишь доказать право сильнейшего.

- Да, ресурсы местных монстров нам не помешают, – согласно покивала кицунэ, – Решено, мы идем в замок Повелителя и диктуем ему свои требования! Если соглашается с нашими условиями, оставляем ему трон и голову, если же нет... у меня с последней коронации не было хорошей драки!

- Как скажите, я с Вами, – согласился я с мнением большинства. Раз решили менять местный миропорядок – будем менять, – Только не думаю, что от меня будет польза в этом странствии...

- У тебя есть волшебная музыка! – возразил фальшивый герой, ободряюще мне улыбнувшись, – И Алиса может подучить тебя владению мечом, как учит меня!

- Не думаю, что когда-нибудь достигну уровня нефелима... – улыбнулся я ему в ответ, принимая поддержку, – Но ради того, чтобы хоть как-то за себя постоять, учиться буду. Алиса, ты не против?

- Ку-хи-хи, не бойся! – вклинилась в разговор Тамамо, выразительно на меня посмотрев, – Я буду тебя обучать! Мастером ты, конечно, не станешь, но то, что сам не зарежешься, гарантирую! И меч я тебе уже присмотрела...

- Алиса, ты уверена, что с Тамамо все будет хорошо? – в очередной раз спросил Лука, наблюдая из кустов за небольшой каменной крепостью, раскинувшейся на невысоком холме, – Ее уже час как нет!

- Не сомневайся в моей наставнице... – вздохнув, ответила змеедева, больше переживая из-за отсутствия еды, чем за свою девятихвостую подругу, – Или забыл, как она съела все мои тофу?! Поверь, Тамамо – мастер скрытного проникновения на кухню и продовольственный склад!

- А обязательно воровать у солдат? – все никак не мог успокоиться фальшивый герой.

- Местных денег у нас нет, ближайшая деревня людей в дне пути отсюда... – повторил я “прописные” истины, рассказанные нам бедолагой Томом, рассматривая свой первый меч – клинок того самого проклятого рыцаря, – И нет, попросить еды у солдат тоже не выйдет! Тебя еще на подходе стрелами утыкают, как ёжика иголками.

- Слушай шута, он умные вещи говорит! – продолжила наставлять Алиса фальшивого героя на “путь истинный”, – У тебя еще прошлая рана не зажила!

- Нет, уже затянулась... – пробормотал Лука в ответ, косясь на свое плечо, на котором даже рубца видно не было. Что не говори, жуткая способность, аж завидно!

Но вернемся ко мне, пока сладкая парочка припиралась по поводу моральных аспектов кражи провианта из крепости, я любовался своим новым оружием!

А то, что оно было превосходного качества и даже зачаровано на остроту, мне поведала еще Тамамо, когда освободила меч из ледяного плена и, самое главное, клинок был как раз мне по руке. Выглядел же он почти как перекованный эльфами меч Исилдура из Властелина колец, только без ветвистых надписей на лезвие. Шикарное оружие, одним словом, ибо в руках его держать было почти так-же приятно, как гладить хвосты Тамамо... Видать, гены предков и исконно мужская любовь к холодному оружию пробудилась.

- Там что-то происходит! – неожиданно сказал Лука, обеспокоенно смотря на крепость, – Стража засуетилась и...

Но его последние слова потанули в жутком треске и грохоте, что издали разлетевшиеся во все стороны ошметки врат, на месте которых теперь зияла рваная дыра...

====== Глава 10. Герой Пресветлой ======

- Миссир, для меня честь принимать Вас в этой крепости! – вытянувшись по струнке, пробасил виконт Жиль де Вер, командир местного гарнизона и верный слуга Присветлой. Все было при нём: и стать, и солдатская выправка седьмого сына мелкого барончика, а не рыцарская чванливость да добрый меч с крепким доспехом, украшенный строго по уставу, чтобы солдаты могли узнать в нем офицера в пылу боя. Одним словом – ветеран, старый седой солдат без семьи, что доживает свой век в приграничной крепости.

- Не стоит, виконт. – краем губ улыбнулся еще достаточно молодой парень лет девятнадцати-двадцати на вид с синими, словно само небо, глазами и волосами, цвета светлого пепла, собранными в аккуратный конский хвост, – Полтора года назад я уже останавливался в этой крепости, и тогда вы даже не вышли из своей комнаты, чтобы меня поприветствовать, зато теперь пригласили к себе на задушевный разговор... Рад вас видеть, Жиль де Вер.