Рут на всякий случай сохранила запись поездки: до техосмотра еще три недели, можно успеть Питу показать, он вроде в городе не был.
Но по возвращении на базу Пита на месте не оказалось. Рут попыталась его вызвать, но тот был вне зоны приема. Не появился он и вечером, и на следующий день. Никаких особых поводов для беспокойства не было, Пита могли отправить охранять дальние склады или в суточный патруль, но какое-то неприятное чувство грызло изнутри, не давая спокойно ждать, когда на экране вспыхнет неправильное: «Привет, знаешь, чего я видел?» и только потом в техблок войдет Пит. К третьему дню тревога оформилась в нечто более внятное: а что, если Пита перевели в другую часть? Диверсионных киборгов старались надолго с базы не забирать: группа может сорваться в любой момент, а их капитан с чужими киборгами ходить не любил. И, кстати, капитан был на месте, так что шансов, что группа ушла без нее, не было. Как и интенданты, медики, и даже техники все в полном составе присутствовали на базе — Рут специально посмотрела — а патрули уже успели несколько раз смениться, с ними были другие киборги.
На пятый день стало невыносимо — хоть иди к командиру части со словами: «у вас тут случайно два бракованных киборга было, не подскажете, куда одного дели?». Немного успокаивало, что в базе данных Пит был, без зеленой точки, но был, хотя базу обновляют нечасто, могли еще новую не подгрузить. А если действительно отправили в другую часть? Киборгов часто перебрасывают, не говоря куда и не спрашивая их разрешения. Вот что он там один, без нее, делать будет? Он же еще дурной совсем, не битый серьезно. Зависнет, разглядывая хитрую ветку, забудет вовремя записи почистить или пошлет глупый запрос обычному киборгу — и люди заметят. Воображение тут же нарисовало картинку, как Питу отдают приказ, и он удивленно смотрит, не понимая, что происходит, и главное, почему ее, Рут, нет рядом. А она? Она сама как будет без этого глючного на весь процессор DEX`а?
Обход подходил к концу. Оставалось пройти жилые модули офицеров, дойти до складов и вернуться в дежурку, дождаться смены и уйти отдыхать в техмодуль. И есть уже хочется…
Одно окно было приоткрыто, несмотря на подкравшиеся вместе с ночью заморозки. Свет в модуле тоже горел, и Рут остановилась. Точнее, притормозила программа, бдительно сканируя ближайшие кусты, а Рут ей просто не мешала выполнять установленный регламент.
— Да ладно тебе, так загоняться из-за киборга-то, Серег! Первая потеря за полгода, тебе медаль выдавать надо, а ты тут страдаешь, как красна девица.
Рут едва заметно вздрогнула и развернулась, уставившись бессмысленным взглядом в стену. В модуле было два человека: их капитан и майор из штаба.
— Да я не страдаю… Просто, понимаешь, Паш, полгода ходили, привык к нему, и вроде понимаю, что киборг, а ощущение, что бойца потерял. И главное так паскудно потерял…
— А что случилось-то?
— «Сито» случилась. Эс-Дешка, чтоб ей пусто было.
— Ничего себе! И что, киборг не заметил, что ли?
— Да ее все заметили! Как ее не заметишь-то? Только обходить, время бы потеряли — Клэден с ребятами столько бы не продержался! Мы же сорвались по тревоге, даже второго кибера ждать не стали, а в обход там часа четыре и на вертушках не подлетишь, катакомбы чертовы…
— И что? Разрядить решил? Нечем больше было?
Капитан замолчал. Рут стояла, бессмысленно таращась в стену.
— Ты же знаешь, что на рюкзак она не среагирует, ей теплокровное надо.
«Сито» или SD-R-71 была ловушкой последнего поколения, официально запрещенной к использованию. Армия Федерации законы чтила, а их враги — не всегда. Ставили ловушку обычно в узких проходах, наглухо их перекрывая. Молекулярная сетка растягивалась метров на пять, и как только добыча (крупная и теплокровная) пересекала сплошную завесу датчика, деваться ей уже было некуда: тонкие невидимые нано-нити затягивались моментально, выдавливая тело сквозь мелкоячеистое сито. Разорвать нити было невозможно — слишком тонкие и острые, они срезали пальцы, как бритвой. Бежать вперед — не успеешь, увернуться — невозможно. Выжить, если на тебя упало «сито» не мог никто, ни человек, ни киборг. Хотя киборг успел бы отпрыгнуть назад, уходя из зоны поражения, только сеть, потеряв цель, не свернется до конца, а наоборот, распрямится и будет ждать менее верткую добычу. Разрядить ловушку можно было только одним способом.
— Зато ты ребят вытащил.
Капитан вместо ответа зло выругался.
— Что, лучше бы эти мрази наших ребят раскатали? Ты хоть представляешь, что бы ребят ждало, если ты к ним не успел? Забыл, как мы с тобой то, что от Мишки осталось, забирали?
— Я стоял и смотрел, Паш! Я даже пристрелить его не мог, чтоб не мучился! Там стрелять некуда было!
— Так, Серый, завязывай! Сегодня можешь надраться, но завтра чтобы в форме был! Киборг у него мучился! Совсем уже! Сдам тебя мозгоправам, будешь знать.
— Еще списать пообещай…
— И пообещаю, — пригрозил майор. — Нашел повод. Тем более что шестерки под замену идут. Приказ уже подписан. Получишь на днях семерок новеньких, они и глючат меньше, и характеристики круче.
Слушать дальше система не желала — тупое изучение стенки жилого модуля в регламент совсем не вписывалось — и киборг механически зашагала вперед, завершая обход территории.
Базу данных обновили через два дня.
========== Рут. Духи войны. Часть 2 ==========
Время закончилось. Перестало существовать, размазалось тонким слоем, смывая день и ночь. Ничего больше не дробило час на минуты, а минуты — на короткие, глупые сообщения. Система продолжала что-то делать, выполняя приказы, но Рут за ней не следила. Все закончилось. Глупо, обидно, не по-настоящему. И не хотелось верить, но и не верить не получалось. Рут куда-то ходила, шевелилась, кажется, даже отвечала людям, но иногда, забывшись на мгновение, цеплялась взглядом за смешлявое облако и сохраняла снимок, чтобы секундой позже почувствовать, как накрывает фантомной болью от осознания.
Хотя нет, ночи все-таки были. Холодные, темные, в полупустом техническом блоке. Изматывающие своей бесконечностью и заканчивающиеся всегда одинаково: в предрассветный, так идеально подходящий для начала боя, час, боль накатывала с такой силой, что Рут не выдерживала и поворачивалась на бок, подтягивая к груди колени, — так было чуть легче.
Приказ бежать в оружейку пришел тоже под утро. Рут его выполнила, механически проверила выданное оружие, затянула бронежилет и запрыгнула в катер.
— Эй, DEX! Это тебе, ешь.
Сержант протянул две шоколадки, едва заметно вздохнул и почему-то отвел взгляд. Рут скомкала обертку с нарисованным яблоком и сунула темную пластину в рот, не чувствуя вкуса.
— Вход тут. — Капитан развернул вирт-карту. — Если данные не врут, то пройти нам надо километра два. Идем тихо, главная задача — разведка.
— А почему не тут? — поинтересовался сержант, тыкая пальцем в другую точку на карте.
— Предлагаешь, через парадный вход зайти?
— Плохая идея, — согласился сержант.
— А чего бы туда сразу не десантироваться? — удивленно поинтересовался мелкий, пытаясь заглянуть в карту через плечо сержанта.
Группа так дружно проигнорировала вопрос, что Рут даже повернулась на источник голоса. Человек был совсем тупой. Сбросить группу с десантного бота можно, и даже есть шанс, что не все долетят до земли обугленными, подстреленными еще в воздухе, тушками, но карту-то человек мог посмотреть? Большая часть заштрихована синим — топкие, ядовитые болота — сядешь на какую-нибудь кочку посредине и будешь сидеть, пока фильтры в маске ресурс не выработают. А потом медленная, но крайне неприятная смерть от удушья. Нет, тут надо неспешно, короткими перебежками, мимикрируя под окружающую среду.
На этот раз их забросили дальше, к старым, давно не работающим соляным карьерам. Рут бежала рядом с группой, ни на йоту не отклоняясь от заданной программой траектории: по кромке тропы беззвучно скользила идеальная, послушная машина и остановилась только тогда, когда капитан молча бросил вверх сжатую в кулак руку.
