И если бы не тренировки хозяина, жизнь на корабле была вполне сносной: кормили, не убивали, на мороз не выкидывали. Работа тоже не вот чтобы сложная. Так, разгрузить-загрузить товар, охранять, пока товар осуществляет перемещение между точками, ну и ещё по мелочи: например, перестрелять слишком прытких оппонентов или поработать в принадлежащем капитану борделе охранником. Последнее было самое скучное: наблюдать за работниками и клиентами было прикольно, но куда чаще приходилось просто выставлять перебравших спиртного и разбушевавшихся клиентов бара при борделе на улицу. Да ещё убирать неаппетитные последствия. Хорошо хоть на планету они залетали редко, чаще мотались по галактике, стараясь лишний раз не пересекаться с полицией.
Женьке было явно скучно торчать за компьютером одному, другие обитатели корабля его страсть ко взлому не понимали и участвовать в разговоре, где каждое второе слово звучит как бессмысленный набор звуков, не хотели. Киборг оказался идеальным партнёром: послушный, два раза объяснять одно и тоже не надо (а при необходимости можно просто прописать дополнительные условия), и руку на хозяина не поднимающий.
— Всему экипажу занять места и приготовиться к прыжку, — громко приказал динамик капитанским голосом и, немного скрипнув, добавил: — Шевелите своими ленивыми задницами, у нас работёнка скоро.
Сашка остался лежать на кушетке (у него чёткого места не было), только лениво приоткрыл левый глаз, а Женька метнулся в кресло и быстро пристегнулся — прохождения червоточины он зачем-то боялся.
— Не знаешь, куда это мы?
— Склизкий на связь вышел. Говорит, товар на точке, можем забирать, — повторил голосом первого помощника Сашка.
— У-у-у, — скривился Женька. — Опять на Чушку летим, сейчас капитан всех на погрузку погонит, а я, между прочим, доктор, мне руки беречь надо!
Зачем Женьке надо было беречь руки, Сашка не понимал — пару раз наблюдал, как тот оказывает помощь пострадавшим, но выдавить кровоостанавливающий гель из тюбика можно было любыми руками, даже их механик бы справился со своими лопатообразными ладонями и биопротезами вместо двух пальцев. Помахать диагностом и выдать таблетку от похмелья тоже никакой сложности не представляло, но Женька ревностно напоминал, что он тут доктор, а вовсе не медбрат какой-то, и экипаж с ним не спорил — всё равно другого нет, а этот сейчас обидится и таблетку не даст.
— Похавать бы…
Энергозапас ещё не упал до того уровня, когда было положено произносить эту фразу, но Женька никогда логи не проверял, и Сашка рискнул: если скоро работать, то лучше запустить ускоренную регенерацию, а не валяться тут дохлой тряпкой.
— Ага, — согласился Женька, почёсывая одну ногу другой. Из-под задравшейся штанины игриво выглянул носок — чёрный с вышитыми зелёными котятами. — Ща прыгнем и сгоняю на камбуз, ты лежи, лечись.
Женька был хорошим человеком, раньше Сашка таких не встречал — никогда не орал, легко мог сбегать за едой, делился пивом и чипсами и вообще вёл себя так, будто Сашка никаким киборгом не был. Ну почти не был. Что-то неуловимое не давало Сашке сделать последний шаг, хлопнуть Женьку по плечу и признаться. То ли брошенное невзначай «жалко, что киборг, всё равно железка, как человек думать не начнёт», то ли постоянные сожаления о том, что Сашка не семёрка, и грандиозные планы по хакингу с помощью более продвинутой модели. Или слишком сильная реакция на новость о сорванном киборге — тогда Женька почти полчаса орал, что DEX-компани офонарели такой брак гнать, а он в таких условиях с киборгами работать не может — где гарантия, что свежеукраденный DEX не поедет крышей и всех тут не покрошит.
Но всё равно мечтал, что когда-нибудь Женька сдержит обещание и его выкупит, тогда он ему и скажет. Наверное, Женька удивится, может даже немного испугается, но потом они точно сядут пить пиво и обсуждать, как так получилось, что процессор глюканул. Он даже ему подарок готовил — программу для взлома банка. Пришлось повозиться в поисках информации, но Сашка понял, что делать, и начал писать, педантично пряча код в папке с учебниками — туда Женька не лазил. Программа выходила что надо — гладкая, красивая, Сашка просто наслаждался, разглядывая стройные строчки кода, даже иногда лазил просто так полюбоваться. Он один раз видел гигантскую паутину, выше него ростом и долго удивлялся её логичности и правильности — даже сверкающие бусинки воды висели в нужных местах. Написанная им программа напоминала ту паутину: лёгкая, почти невесомая, но прочная и опасная. Женьке понравится.
— Жалко, что ты поломался, — выдернул киборга из приятных грёз Женька. — Думал, пройдём тридцатый уровень, а теперь тебе только валяться, с такой-то спиной.
Сашке очень хотелось сказать, что не так уж он сильно и поломался, но пришлось промолчать — вопроса не было, а значит, и ответа не предполагалось. Женька с самого начала взял киборга в напарники в виртуальных стрелялках — когда на твоей стороне бьётся DEX, это покруче всяких кряков будет. Даже настроил ему ещё один терминал. Сашка тоже кайфовал: играть ему нравилось, побеждать тем более, а ещё за игрой Женька переставал интересоваться окружающей действительностью, с головой уходя в мир вымышленный, и можно было не сверяться с программой на каждом слове, а позволить сказать что-нибудь своё.
Со временем Сашка начал представлять, что жизнь вокруг тоже игра. Что удирать от полицейского корвета — весело, и стоять у шлюза с бластером наизготовку (ну, если не удерут) — тоже. Перекрестья прицелов на внутреннем экране ничем не отличаются от тех, что на экране терминала. И коридоры складов очень похожи на казематы «Wolfenstein» — можно представить, что не просто так ящик к выходу тащишь, а ждёшь, когда из-за поворота выскочит враг, и надо успеть уничтожить, уйти перекатом к соседней стене, уворачиваясь от встречных выстрелов, и спасти ценный груз. А выстоять под ударами кнута необходимо, чтобы перейти на следующий уровень. Только вот боль была уже не игрушечной.
— Ешь. — Женька протянул банку кормосмеси и два шоколадных батончика. — И отдыхай, на спину только пока не переворачивайся.
Своё неблагозвучное прозвище Эрида получила благодаря своему самому большому материку, центральное плато которого было очень похоже на пятачок поросёнка — два огромных карстовых провала из космоса выглядели двумя дырками на круглой площадке, а избыток марганца и титана только увеличивал это сходство, окрашивая «пятачок» в молочно-розовый цвет. От точки выхода из червоточины лететь было почти двенадцать часов, и Сашка устроился поудобнее, чуть смяв подушку под щекой и рассматривая сгорбившегося в кресле Женьку.
Эта мысль бродила в голове давно, ещё с того времени, когда они возили груз на малонаселённую планету, болтающуюся в отдалении от основных транспортных артерий. Тогда Сашку удивило даже не то, что люди зачем-то поселились в пустыне, где воду надо было добывать, буря километровые скважины, а редкие оазисы были обнесены высокими заборами, а то, что на выходе из такого же убогого и пыльного, как и вся планета, космопорта никто не спросил на Сашку документов, да и сканера никакого не было. А значит, можно было сбежать, не опасаясь, что какой-нибудь дурацкий прибор распознает киборга и растрезвонит об этом на всю округу. Но планета была далеко, летали они на неё всего пару раз, и, даже устранив всю команду, добраться туда не получится. Ни Сашка, ни Женька водить корабли не умели.
Но и ждать больше нельзя — после сегодняшней «тренировки» уже не было уверенности, что следующую он выдержит. Но то, что рано или поздно он сорвётся, просто сломавшись от боли, было понятно. Надо было бежать, вместе с Женькой, а потом уже придумывать, как добраться до той планеты. «Чушка» была неплохим местом — людей много, можно затеряться, залечь на дно, выждать. Самое главное, чтобы их искать не начали… А значит, не должно быть тех, кто ищет. Или они должны быть заняты чем-нибудь другим. Склад, с которого они должны были забрать контрабанду, Сашка себе представлял хорошо — не первый раз летели. Он даже как-то забрался там в вентиляционную шахту, когда его оставили одного сторожить склад, — просто так, от скуки. Оказалась, что шахта соединяется с соседними и уходит далеко за пределы подземного складского комплекса. И выбраться со складов в город не проблема, а дальше Женька разберётся. Самое главное написанную программку с собой прихватить.
