Эспер мечтательно вздохнул, едва не столкнувшись с колонной лбом. Если повезёт, и работа не вынудит того уехать раньше, Райвен пробудет на курорте до четверга. У них будет гораздо больше времени для двоих, чем когда-либо.

Стараясь не думать, как мужчина попал накануне в их с Марло номер, открыл дверь своим ключом и мышью пробрался к своей кровати мимо похрапывающего друга. Сбросив сумку с вещами на пол, не раздеваясь, лёг на живот и, только щека коснулась подушки, мгновенно вырубился.

Сон походил больше на обморок. Снилось, что он дрейфует где-то в безбрежном море, то погружаясь под воду, то выныривая — не нужно задерживать дыхание, грести руками или ногами; казалось, какая-то неведомая сила помогает ему держаться на плаву. В мутной голубой воде он как в омуте пытался что-то различить, но кроме расплывчатых салатовых водорослей видел только свои бледные конечности. Он не превратился в русалку и не умер; весь загар куда-то исчез. Впервые после заселения в этот номер снилось что-то новое.

Марло разбудил его поздно — они уже опаздывали на завтрак. Впервые со дня приезда они проспали. Воскресенье было свободным днём от тренировок с мистером Солсбури, поэтому никто из них не завёл будильник.

— А ты чего, спал в этом? — перестав его трясти за плечо, спросил Марло.

Эспер приподнялся на локтях, не совсем понимая, на что намекает приятель. Остаток времени он так и проспал на животе, уткнувшись в подушку, в шортах, надетых поверх леггинсов, и вчерашней футболке. Дерьмо собачье! Совсем не подумал! И как теперь объяснить приятелю, почему он выглядит так, будто только что вернулся?

— Ты когда пришёл? Мы ждали тебя с ребятами… Постой-ка, ты не видел сообщения?

— Чего? Ты про что? А-а… сообщения… — Эспер ещё не отошёл ото сна, в голове всё плыло.

— Ты стопудняк был у Аманды? — сразу же переключился Марло на то, что, по его мнению, было намного интереснее потрёпанной спортивной формы. — Ну и как? Она дала? — с блестящими от любопытства глазами приятель сел в ногах кровати. Эспер едва кубарем с неё не слетел.

Какая, к чёрту, Аманда? О чём он вообще? При чём здесь она… Тут до Эспера начало доходить.

— Ну она рано ушла, — принялся объяснять Марло, — а ты как сквозь землю провалился. Мы ждали тебя в баре, ты хоть помнишь?

Эспер мысленно от души выругался. И как теперь быть? Сказать — да, я переспал с Амандой, — чтобы Марло отвязался? Но он же захочет подробностей!

— Старик, ты же запал на Аманду. А с Джейн ты расстался сто лет назад, мы уже решили, что тебе начал нравится кто-то другой.

— Я не запал!.. Какая разница? — Эспер выдохнул, собираясь с мыслями. — Просто мне нравится бывать в её кафе.

Бесполезно. Сейчас любые его слова будут выглядеть неестественно.

— Я в душ, — мрачнея, бросил Эспер. Он предпочёл сперва освежить голову.

После ночного дождя неожиданно появился прохладный ветер. Эспер прихватил с собой лёгкую стёганую жилетку, набросив ту поверх футболки в холле гостиницы. В шортах, с голыми ногами он выставил на обозрение всей гостинице свои татуировки, к тому же он знал, что они нравились Райвену.

Эйфория от проведённой ночи давно прошла, и теперь неудержимо клонило в сон, глаза слипались.

Завтрак он не ел — так, ковырялся, исподтишка наблюдая за друзьями. Конечно, здесь завтраки были намного лучше, чем то, что он сам себе готовил дома на скорую руку, когда не ел на работе. Полезнее, разнообразнее и можно было накладывать себе всего сколько хочешь. На него косились ребята, даже Валери. Он неизменно встречался с кем-то глазами, стоило оторвать взгляд от тарелки. И непрекращаемо зевал, устав бороться с сонливостью. Ну прекрасно! Теперь все думают, что он всё-таки уломал Аманду. Но он ей просто оказывал знаки внимания, ничего больше. Лишь хотел прояснить всё между ними. После некоторых последних событий секс с Амандой его перестал интересовать от слова совсем, а вместе с этим возможность вообще каких-либо отношений, кроме дружеских, между ними умерла.

Атмосфера напоминала общажную, когда в колледже они собирались в столовке. Только тогда он спокойно делился деталями их отношений с Джейн. Сейчас он совсем запутался и не знал как быть дальше. Он даже не знал, что написать Райвену, словно его голову оставили не только все хорошие идеи, но и разум.

За завтраком и остатком утра он основательно пораскинул мозгами, пытаясь придумать, куда им сходить с Райвеном, как себя с ним вести, о чём говорить… Да он ведёт себя как влюбленная девчонка! Вот идиот! Он ведь умный парень. Что за фигня на меня нашла!

Он даже рассказать никому не мог. Много ли людей могут похвастаться, что ночью у них был секс с музой?

Пока их компания наслаждалась солнечной погодой на корте и игрой в волейбол, Эспер сидел на траве. Гремела музыка: Валери взяла с собой колонку, и кто-то включил летний плейлист. Поначалу Эспер наблюдал за игрой, после часа мучений мозг наконец родил что-то толковое. Он отправил Райвену несколько аудиосообщений, сообщив, что он сегодня свободен весь день. Эспер предложил встретиться на площади у фонтана, где они прогуливались вечером, перед тем как пойти в ресторан. Он старался не думать о том, что, возможно, могло бы произойти между ними сегодня.

С другой стороны, он задыхался от восторга, стоило представить, что Райвен отвечает ему взаимностью, и как всё прекрасно у них в итоге сложилось. Тот мог оказаться гетеросексуален, женат, гомофобом, решить, что Эспер слишком молод для него, или что музе вообще не пристало заводить человеческих любовников. В конце концов, какой-то там парень, любящий плавание, мог не привлекать его физически, или же Райвен мог посчитать, что их статусы слишком отличаются. Дэвис мог стереть ему память просто за то, что Эспер знает правду. От этих всех мыслей голова шла кругом и готова была взорваться. Но как приятно было чувствовать, что именно этот мужчина теперь его. В каком-то роде. И что первый раз с парнем случился именно с Райвеном Дэвисом. Голова кружилась от мысли, насколько крут этот человек. Казалось, Райвен в состоянии исполнить любое его желание.

«Утром я не хотел вас будить», — Эспер записал голосовое сообщение и отправил Райвену. В записи его голос сопровождался грохотом музыки с корта.

Он знал, что его муза встаёт очень поздно, и тянул, выжидая, когда Райвен проснётся.

Мой покровитель. От этой мысли Эспер повеселел.

Он и дальше предавался своим мечтам, наблюдая за тем, как ребята перебрасывают друг другу волейбольный мяч. Найти в себе силы присоединиться к игре он так и не смог, сейчас он слишком рассеян и больше бы мешал на корте.

Райвен был уникален просто одним своим существованием: он был богат, успешен, он являлся директором фантастической компании и лидером команды, представлявшейся Эсперу некой бандой магов и волшебных существ. Он великолепно выглядит, вечно молодой, он чертовски умён, у него прекрасное чутьё; столько раз приходил на выручку, без лишних слов примчался к нему в лагерь, зная, как это далеко; он ненасытный, того, что чувствовал с ним, Эспер не чувствовал ещё ни с кем. Очков добавляло ещё и то, что Райвен был из другого времени, был иностранцем, фактически исторической фигурой, знал в сотни раз больше, чем Эспер и обладал десятками талантов. Жил один, умел готовить, имел дом, машины, мотоцикл, счета в банках — никаких материальных проблем, жён, детей; он не жил в той среде, где его могли бы осудить, его родители не стали бы давить на них и запрещать им видеться, потому что у Райвена и вовсе нет никаких родителей, возможно, те такие же существа из другого мира. И это только та часть, о чём знал Эспер, а ведь сколько ещё предстоит узнать! Неужели ему могло так повезти? Встретить в своей жизни первую любовь, и ей оказался просто потрясающий во всех отношениях мужчина? Да ну?

И что, он просто понравился Райвену? А потом после его приключения в подвале, у Райвена неожиданно проснулось сострадание, и мужчина решил за ним сначала присмотреть (слежка не в счёт, разве стоит на таком зацикливаться, если ты влюблён по уши?), а потом приударить?