Роджер не повелся. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь глаза в обрамлении «бесконечно длинных ресниц» злобно сверкнули.
— Родж, ты случаем не перепутал время года? Сегодня обещали +17 без осадков. — Брайан, собрав волю в кулак, включил светский тон. Все что угодно, только бы не заржать в голос. Королевы они, бля, или нет?
— Дорогой мой Бри, мы живем на острове с самой непредсказуемой погодой в мире. Сейчас тепло и без осадков, но в любой момент все может измениться. Я подстраховался. — С невозмутимым видом Роджер удерживал руку Джо и курил «Мальборо», пока фотографы бились в экстазе.
***
Расторопный местный менеджер наскоро проинструктировал их, что да как, и парни покорно понесли свои кровные фунты в кассу. Получив квитанции, прошли на трибуну, где для них уже были забронированы места. После намечался поход в ресторан — тут же, на ипподроме. А дальше «спасибо, все свободны».
Расселись в свободном порядке. Фредди с Мэри сели на первом ряду, рядом Рид с «невестой», за ними — Роджер с Джо. Родж нарочно выбрал место прямо за спиной Фреда — пока тот так и не поговорил с ним, только делал сложное лицо. Однако начинающий потихоньку покрываться испариной Роджер подметил, что глаза Меркьюри светятся как никогда, а значит, план сработал!
За шикарными мехами Тейлора примостилась чета Мэй и как всегда одинокий Джон. Со всех сторон музыкантов и их спутниц окружили менеджеры EMI, кое-кто из команды Рида и, наконец, простые любители скачек, заполнившие трибуны. Особенно колоритно смотрелась бабушка лет восьмидесяти в старинном плаще и с ридикюлем. Вот уж в ком никак нельзя было заподозрить азартного игрока!
Люди почти не обращали внимания на их странную компанию. Осталось предположить, что те, кто ходит на бега, музыку не слушают. Какой-то поддатый здоровый кент с красной мордой, завидев Роджера, с вульгарным присвистом спросил: «Что красотка делает вечером?» Волшебным образом драки удалось избежать. Кто-то отвлек «красотку», предложив принести чего-нибудь выпить, а незадачливого кента потихоньку спровадила охрана.
Поскольку комментатор объявил, что забег откладывается минут на десять, Рид дал отмашку фотографам. Парни сделали очень серьезные лица, как будто они только что поставили по миллиону и должны выиграть по два. Лучше всех получалось у Роджера, который, наобум написав на бумажке цифру 8, теперь искренне переживал за исход мероприятия. И потом, ему, черт побери, и вправду было очень жарко.
Решив не тратить время даром, он наклонился через проход к уху Фредди и прошептал:
— Видишь, я выполнил условие спора.
— Вижу, — так же тихо отозвался Фред.
— Ты в курсе, что я уже до трусов вспотел? Терплю из-за тебя, гада, так и знай! С утра как идиот в парикмахерскую сходил, укладку сделал, а ты словно не видишь… Ну скажи, что я тебе сделал, а? Почему со мной не разговариваешь? Я уже весь извелся.
— Ну… у тебя же есть новая прекрасная собеседница. Я думал, ты сегодня с ней придешь. Кстати, как там ее зовут? — Фредди решил еще немного помариновать засранца. Уж что-что, а имя той брюнетки он хорошо запомнил.
— Доминик, — Родж в отчаянии закатил глаза. — Блядь, Фред, я в тупике! Целый месяц ей названиваю, а она даже в ресторан сходить не соглашается! То у нее то, то се. Фред, что мне делать?
— Ну, если тебе нужен совет «мистера дорогуши»…
Роджер издал стон, полный досады.
— Да ладно тебе, Фред! Признаю, я идиот. Глупость ляпнул.
Фредди посмотрел на него через плечо. Сейчас стоило бы задать Роджеру по полной программе, чтобы впредь думал, что говорит, но… неожиданно и впрямь стало интересно, что у него там наклевывается с этой девицей.
— А как же твоя подружка? Ты сказал ей о своем намерении пригласить прекрасную Доминик на свидание? — спросил Фред и мысленно поаплодировал сам себе. Браво, мистер Меркьюри! Сперва разберитесь с собственной жизнью, а потом читайте нотации другим.
— Пока нет. Если моя лошадь победит, обязательно скажу. Я так решил. — Роджер тяжело вздохнул и поправил мотающийся на шее японский профессиональный фотоаппарат, который захватил на всякий случай — надо же использовать, раз купил.
Фредди подмигнул ему.
— Тогда удачи! По-моему, начинается.
И правда, вскоре ударил гонг. Лошади рванули с места. Номер восемь уже в самом начале обошел соперников на полкорпуса. Роджер вскочил с места, схватил фотоаппарат и принялся увлеченно фиксировать исторический момент — его лошадь шла первой!
Фредди напрягся. Конь по кличке Али вырвался вперед — он выбрал этого коня сразу, увидев у касс фото фаворитов забега.
Брайан спокойно наблюдал за происходящим. В суете он как-то забыл поинтересоваться, против какой лошади ему болеть, потому просто радовался, что в отрыв ушел красавец-рысак под восьмым номером.
Джон вслед за Роджером поднялся на ноги. Он поставил триста фунтов, а в случае, если выбранный им конь придет первым, выиграет больше тысячи. Тысячи фунтов хватит на кольцо, которое он присмотрел, — запоздалый подарок Веронике на новоселье.
Лошади пошли на второй круг. На трибуне волна оживления уступила взволнованному молчанию. Все ждали окончания забега, затаив дыхание. Три фаворита шли практически корпус в корпус. От напряжения Роджер вспотел еще сильнее. Он крутил в руках фотоаппарат и, если бы забег продлился еще хотя бы минут пять, не ровен час, шмякнул бы его о спинку передней скамьи. Боже, неужели сегодня его чаяния сбудутся?
Фредди украдкой поглядывал на Мэри, невольно ища глазами ее тонкие пальцы, на одном из которых поблескивал разнесчастный скарабей. С каждым мгновением он все яснее сознавал, что намеченный разговор состоится. Что иначе нельзя. Невозможно больше обманывать. Унижать и себя, и Мэри смешными оправданиями. И провидение, похоже, согласно с этим…
Секунды до финиша — и последние часы до того, как он скажет единственной женщине, с которой хотел бы провести жизнь, что между ними все кончено.
На последних ста метрах красивейший вороной араб Али все-таки обогнал соперников и финишировал первым. Трибуна, где восседала Королева со свитой, замерла, а потом взорвалась радостными криками и свистами. Мокрый от переживаний Роджер громко заорал «Да-а!», Джон довольно улыбался, предвкушая выигрыш. А Брайана аж перекосило, когда Крисси запрыгала на месте и, торжествующе посмотрев на него, заявила: «Я выиграла, Бри! Выиграла!» и сунула ему под нос билет с цифрой 8. Теория вероятностей на сей раз подвела.
***
Через полчаса в ресторане члены группы и их сопровождающие оживленно обсуждали размеры выигрышей и на что пойдут деньги. За разговором никто не заметил, что Роджер куда-то исчез и вскоре появился вновь, сияя и искрясь, как бокал шампанского, с загадочной полуулыбкой, притаившейся в смыках губ. Он позвонил Доминик — и на сей раз то ли его настойчивость сделала свое дело, то ли Бог решил не подводить его до конца, но красавица наконец согласилась поужинать с ним сегодня вечером.
Перед ним встала задача объясниться с Джо. Тейлор то и дело ерзал на стуле и не знал, как начать разговор.
Даже в банкетном зале фотографы не оставляли музыкантов в покое. Фредди натянуто улыбался, сидя рядом с Мэри, с которой за весь день обменялся от силы парой фраз. Брайан до сих пор переживал из-за проигрыша, однако на удивление веселое настроение Крисси, ее лукавые взгляды и чертики, пляшущие в глазах, скрашивали горечь. Джон, радостно подсчитывав барыши, попросил вызвать ему такси через полчаса. Он спешил домой, счастливый от мысли, что сегодня сможет сделать жене маленький сюрприз, который еще каких-то пару лет назад был для них несбыточной мечтой. Праздничный обед — это только необходимая задержка, хотя пропустить с парнями пару бокалов сегодня сам бог велел.
— Роджи, у меня к тебе разговор. — Смущенным жестом Джо заправила за ухо прядь волос. Чувствовалось, что она волнуется.
Честно говоря, сегодняшний выход с Роджером в образе дивы стал для нее не самым приятным сюрпризом. От этого парня можно было ожидать всего, что в целом ей нравилось. Однако сегодняшняя эскапада, пожалуй, перебор. Хотя по дороге в Кемптон-Парк он рассказал о споре с Меркьюри, это не отменяло впечатления, что рядом с ним она выглядит смешно.
