— Вот дурак! — Фредди взял его за руку и крепко сжал пальцы, заодно пытаясь уловить пульс. — Все хорошо, ежик. Попробуй уснуть — и все пройдет, вот увидишь. Я тут, с тобой останусь. Спи, дорогой.

Фред, конечно, сдержал слово. Так и просидел до самой посадки, удерживая Роджа за руку и ни на мгновение не ослабляя хватки.

О случившемся никто не узнал.

***

27-е ноября 1991 года

Из тяжелых воспоминаний Роджера вытащил голос Джона:

— А помнишь, Родж, как ты мне первую помощь оказывал, когда меня рояль Фреда чуть не убил? Бегал кругами и орал, что ты — почти врач и знаешь, что делать.

— А то! И все почему? Потому, что мы пиво пили до, а не после! — Роджер улыбнулся, вспоминая эту старую историю.

— Да ну? Выходит, все дело было в пиве? — Брайан тоже присутствовал при той «боевой операции», которую парни впоследствии не раз вспоминали на пьяную голову и которая получила название: «Смертоносный рояль Меркьюри»…

***

2-е сентября 1971 года

Денек выдался прекрасным! Начало сентября в Лондоне — еще самое настоящее лето. В ближайшее время «Queen» собиралась дать пару концертов, потому участники группы активно репетировали — как обычно, по вечерам в Империал Колледже.

На очередную сходку Фредди прибежал с горящими глазами, весь светясь счастьем.

— Парни, я себе на День рождения подарок нашел! С вас по четыре фунта. И не благодарите меня, дорогие, за то, что избавил вас от головной боли! Я покупаю рояль!

— Что? Нихрена себе! Рояль? Сколько он стоил? — Роджер аж подпрыгнул на стуле.

— Шестьдесят фунтов. Представляете, иду вчера мимо антикварного магазина. Дай, думаю, зайду, вдруг что-нибудь новенькое привезли. А там роскошный салонный рояль. Маленький такой, симпатичный. И совсем недорогой. Только это… его оттуда надо будет притащить ко мне в квартиру. Поможете?

— То есть, ты с нас берешь по четыре фунта? А… почему так мало? — Брайан уже прикидывал, где взять деньги. И при этом терялся в догадках, как Фред собирается раздобыть остальные.

— Я со всех беру по четыре, кто придет на праздник. Сам добавляю еще. Мэри сказала, что на стол накроет. У меня же юбилей! Потому приходите.

— Точно, юбилей. Двадцать пять лет! — Роджер подпрыгнул снова. Спокойно ему сегодня не сиделось. — Хороший подарок. Эх, ладно! Я из своих запасов даже шесть фунтов дам. Гулять так гулять. Вот стану миллионером — куплю тебе роскошный «Steinway». И не благодари меня за щедрость! — Он гордо тряхнул белокурой шевелюрой: «Знай нас, миллионеров!»

— Дорогой, это прекрасно. Но я надеюсь обещанный подарок в шесть фунтов ты мне сейчас отдашь? Можешь вычесть из тех тысяч за «Steinway». — Фредди радостно улыбнулся. Два фунта — тоже деньги! Можно купить еды для гостей. У него уже и финансовый план был составлен.

Пианино — ну, или рояль — нужно было позарез. Инструмент для музыканта — это рабочее орудие. Хороший инструмент в умелых руках — залог будущего стабильного дохода. Группа нуждалась в собственном репертуаре. Сочинять песни на гитаре, на которой Фредди пока играл плоховато, было не самым удобным занятием. Зато еще со школы он мог воспроизвести на пианино любую мелодию просто по памяти.

На квартире, которую они снимали с Роджером в Шефердс Буше, было прекрасное пианино. Тогда проблема разрешилась сама собой. Однако пару недель назад они с Мэри сняли собственное отдельное жилье — крохотную квартирку на Виктория-Роуд за десять фунтов в неделю, — и там, разумеется, никаких инструментов не было.

Фредди давно искал недорогое пианино. И вот пожалуйста! Целый рояль, притом по сносной цене.

Парни договорились, что завтра после работы они вчетвером приволокут этот рояль на третий этаж в квартиру Фреда. Мужики они в конце концов или кто?

Сказать оказалось как всегда проще, чем сделать.

***

Итак, намеченная встреча у магазина состоялась в пятницу, третьего сентября в 18.00. На удивление, все четверо пришли вовремя. Фредди звал и других знакомцев, но… у всех были свои дела.

Решили, что никакого транспорта брать не станут. Дом был всего в ста пятидесяти метрах, а рояль на колесиках — довезут! Утром Фредди успел внести часть денег за инструмент и теперь с нетерпением ждал момента, когда станет его окончательным и бесповоротным владельцем.

— О, красивый! Я бы тоже себе такой хотел! Только сперва машину… — Роджер со всех сторон обошел старинный и изрядно пошарпанный рояль. — У нас дома пианино было старое, я из него новый музыкальный инструмент сделал. Мы его потом с парнями из Труро на концерты возили. Мама ругалась, конечно, но… звук был охрененный! Крутой монстр. Только уж больно громоздкий…

— Да, да мы знаем, Родж, что ты у нас — самая большая музыкальная звезда в Корнуолле! — язвительно заметил Брайан.

Парни до сих пор частенько подкалывали Роджера историей, которая произошла в Труро этим летом. Увидев афишу, они втроем чуть не упали! Большими буквами было написано: «Роджер Тейлор» и маленькими чуть ниже: «Со своей группой «Queen».

«Главная звезда явилась не запылилась», — съязвил тогда Фредди. И потом еще не раз интересовался, не соблаговолит ли Его Величество Роджер Сонцеликий выйти на сцену и не желает ли Главная Звезда Корнуолла получить пиздюлей за лажу, выданную в припеве.

— Будешь миллионером — купишь! А пока давай уже, налегай, дорогой. Надо аккуратно откатить его к дому. — Фредди отдал остаток денег продавцу и ласково погладил черный лаковый бок. — Хороший… Расстроен правда, но это ерунда. Там еще одна клавиша западает и пара сколов на корпусе. А так… ну просто восторг!

— Сейчас отволочем — и с тебя пиво, — произнес вдруг Джон, который еще не очень-то общался с парнями, стесняясь лишний раз подать голос, но как будущий инженер понимал, что легким предстоящий путь рояля до квартиры Фреда явно не будет. — Пошли уже. Аккуратно, колесики не поломайте.

— Я пиво купил. Так что, парни, быстрее поднимем — быстрее выпьем! — Довольный Фредди пошире распахнул дверь магазина.

***

Картина «по улицам рояль катали» наверняка еще долго стояла перед глазами изумленных прохожих. Четыре щуплых парня выкатили из магазина достаточно компактный для такого мощного названия инструмент и, натужно кряхтя, потащили его вверх по улице.

Рояль был тяжелый. Его небольшой размер вводил в заблуждение.

— Эта сволочь полтонны весит, не меньше! — Роджер уже весь вспотел. Он был основным двигателем сзади. Фредди руководил операцией. Привязав крепкую веревку, он тащил инструмент спереди. А Джон и Брай — по бокам.

Выдохлись уже метрах на пятидесяти. Было жарко. Неровный, весь в выбоинах, тротуар заставлял парней то и дело поднимать и опускать свою ношу. А впереди еще три дома. Не говоря уже о трех этажах…

— Лошадь! Нам сейчас не помешала бы лошадь! «Коня, коня полцарства за коня!» — Роджер не упустил случая продемонстрировать эрудицию.

— Лошадей в Лондоне давно запретили — дерьма слишком много. Они, когда что-то волокут, от натуги гадят. Давайте, дорогие, поднажмем! — Вытирая рукой взмокший лоб, Фредди подбадривал парней. — Дотащим, и я домой за пивом сбегаю. Выпьем, передохнем — и уже тогда попрем наверх.

— Поднажмем, бля, поднажмем… Твою мать, Фред, чего тебе на гитаре-то не тренькалось? Я даже на барабане могу песню сбацать. А еще мне как-то попадалось в магазине детское пианино, такое… сантиметров тридцать. Представь, как было бы здорово! Сел бы и сочинял-сочинял-сочинял… — К сожалению, язык у Роджера Тейлора никогда не потел и не уставал.

***

К тому времени, как они худо-бедно дотащили рояль до подъезда, уже никто не радовался такому классному приобретению Фредди. Чтобы включить второе дыхание у порядком утомленных товарищей, владелец злополучной «недвижимости» (так Джон окрестил приобретенный инструмент) исполнил обещание и приволок всем по банке пива.

Выпив и наскоро покурив, Роджер забрался на крышку драгоценного рояля и вольготно разлегся, глядя в окутанное первыми сумерками небо.