Помня предыдущий опыт, парни не торопились говорить новому менеджеру о том, что происходит с Роджером. На все вопросы они отвечали общими фразами: «Немного приболел, но сейчас все хорошо. К началу тура обязательно встанет на ноги!» Однако, Джон Рид не был бы Джоном Ридом, если бы согласился довольствоваться явными отговорками.
— Как я рад познакомиться, Уинни! — Рид был мил и обаятелен, распивая чай с фирменным брусничным пирогом миссис Тейлор.
Ему пришлось согласиться с тем, что маме Роджера стоит ехать с ними. Хотя ее присутствие ставило крест на его определенного рода планах, и к тому же Роджер выглядел уже вполне оправившимся, так что мамины хлопоты казались банальной перестраховкой. Но разве Рид смог отказать после столь радушного приема и ее самых обстоятельных доводов?
Маме этот обходительный и улыбчивый молодой человек в целом понравился. Он был почти ровесником Роджера и производил впечатление этакого круглого отличника, которого родители часто ставят в пример своим шалопаям.
— Кстати, Роджи, я видел твою машину. Очень красивая… — заметил Рид, дождавшись момента, когда дама ненадолго покинула мужскую компанию.
— Еще бы! — промурлыкал Роджер. Он уже успел полюбить недавно купленный автомобиль примерно так же, как Брай любил свою «Red Special». — Новенькая «Альфа Ромео». Трехлитровый двигатель, пятьсот «лошадок». Недавно эта крошка выиграла мировые соревнования спорткаров.
— Прекрасный выбор! — Рид внимательно слушал, кивая головой. — А насчет денег не переживай. Отдашь, когда сможешь.
— Спасибо, Джонни, — Роджер весь лучился гордостью и благодарностью. Мало того, что Рид помог ему осуществить давнюю мечту (его старенькая синяя малолитражка уже давно просилась на пенсию). Этот парень не собирался выкручивать ему руки, как Шеффилды, требуя назад свои денежки. С какого боку ни глянь, в кои-то веки им повезло! После всего пережитого дерьма у них наконец-то нормальный менеджер.
— Так вот, о чем я хотел поговорить… — Рид решил перейти к основной цели своего визита. Признаться, ему уже порядком надоело ходить вокруг да около. — Фредди просил меня узнать насчет «Top of the Pops». Я согласовал этот вопрос. Следующий выпуск программы намечен на двадцатое число.
Нехитрые расчеты поставили Роджа в тупик.
— Но мы же будем в туре…
— Разве это проблема? Найдем толкового режиссера, он снимет ваше выступление на видео, подставит фонограмму. Вы ведь так уже делали год назад?
Роджер кивнул. Тогда это была идея Фреда, которому жуть как хотелось попасть на программу со своей «Killer Queen», но уговаривать Шеффилдов изменить гастрольный график из-за такой мелочи было бесполезно.
— Ну вот, — Рид весело подмигнул ему. — Схема для вас не новая. Вопрос в том, какую песню выбрать.
Роджер растерянно почесал макушку.
— Как это какую? — Для него подобного вопроса попросту не стояло. — «Рапсодию», конечно…
Рид поморщился, как будто проглотил лимон. Он с самого начала был не очень-то высокого мнения об этом довольно странном опусе Меркьюри, который влетел компании в копеечку. Тем более, что Элтон разделял его позицию.
— А может, «I’m in Love with My Car»? — неожиданно предложил он.
Родж едва не поперхнулся чаем.
— Неизвестно, возьмут ли в эфир песню длинной пять с лишним минут. А с твоей таких проблем не будет. — Тонкие губы Рида растянулись в улыбке еще сильнее, но улыбка эта давно перестала нравиться Роджеру. Он боялся даже представить, что будет, когда Фредди узнает. Наверняка от души даст ему в морду. И ведь будет прав…
Рид угадал ход его мыслей.
— Не бойся, я поговорю с Фредди, он поймет. В конце концов, он и так тебя подвинул, заполучил себе основные лавры. Но ведь вы трое ничем не хуже. Надо уметь делиться, разве нет?
Хуже всего было то, что Роджеру и впрямь хотелось согласиться. Хотя бы раз показать себя кем-то поважнее, чем «блондинка на барабанах» на задворках сцены. Положа руку на сердце, его песня про машину не ахти. Ну прикольная, конечно. Она не хуже большинства песен на этом альбоме, и потом, он сам написал ее и исполнил… Но «Рапсодия» круче. Намного круче. И там он тоже очень классно спел.
Роджер посмотрел в довольные глаза Рида и увидел в них что-то такое, что заставило его сконфуженно опустить голову.
— Нет, Джонни, извини. Пусть будет «Bohemian Rhapsody». Это выбор группы.
У каждого из них на будущей пластинке была песня, которой автор по праву гордился. Даже у Дикона, который для своей самостоятельно исполнил партию клавишных. Но объективно, все понимали, что песня Фреда — лучшая. Не зря они корпели над ней три недели, вложив столько сил, времени и денег. И если он сейчас выпендрится, то никому ничего не докажет. Разве только то, что он — первосортный мудак.
— Ты уверен? — осведомился Рид со странным прищуром.
Роджер кивнул. Его лицо пылало от стыда.
— Уверен. Не стану я переходить дорогу ни Фреду, ни остальным.
— Что ж, — Рид задумчиво умолк. Потом вдруг улыбнулся и одобрительно коснулся его плеча. — Ты молодец. Хорошо иметь такого друга, который за тебя горой.
Раскланявшись с миссис Тейлор, Рид отбыл на своем шикарном лимузине. Нельзя сказать, чтобы он был удовлетворен, но и разочарования не ощущал. Отрицательный результат — это, в конце концов, тоже результат. По крайней мере, он выяснил, что стратегия «разделяй и властвуй» с этими ребятами работать не будет — они привыкли мыслить и действовать как единый организм. И черт возьми, это заслуживало уважения, хотя и создавало дополнительные трудности…
Видео снимали в Херефордшире за пару дней до отъезда, впопыхах. Управились всего за полдня. Роджер запомнил дикую суету на площадке и несмолкающий голос Фредди, обращенный к Брюсу Гоуэрсу: «А может, попробуем еще вот это…» Дотошность Меркьюри и его стремление разнообразить банальный формат видеоклипов проявились еще в прошлый раз, когда они снимали «Killer Queen», но теперь у них были деньги — а значит, было и пространство для маневра. В результате от первоначального режиссерского замысла мало что осталось. Изменения в сценарий вносились буквально на коленке. В разгар съемок Брюс предложил добавить в «оперную» часть визуальные эффекты, и Фред, разумеется, ухватился за эту идею.
Роджер уехал задолго до окончания съемочного процесса. Эпизодов с ним было не так уж много — все помнили, что Тейлору еще нельзя перетруждаться, да он и сам — наверное, впервые в жизни — не настаивал на большем. Теперь он был убежден, что его эго необходимо держать на коротком поводке, иначе оно разрастется до поистине пугающих размеров.
***
До Ливерпуля добирались на арендованном автобусе — довольно вместительном и удобном. Парни были готовы к тому, что поедут в компании леди, а вот гастрольная команда — полностью новая, за исключением Питера Хинса — худенького паренька с длинными сальными патлами, которого ребята из «Queen» знали со времен своего первого тура с «Mott the Hoople», — восприняла появление взрослой дамы, мягко говоря, с удивлением.
— Родж, ты захватил няню? — решил приколоться один из новеньких звукоинженеров.
Роджер показал ему кулак.
— Заткнись прямо сейчас и до конца тура, понял? А не то весь гонорар уйдет на стоматолога.
Больше наличие в салоне мамы Роджера никто не обсуждал.
Путешествовать с ней было странно. Миссис Тейлор спокойно сидела в хвосте автобуса, углубившись в чтение, никому не мешала, но само ее присутствие действовало на разношерстную компанию отрезвляюще. Все общались друг с другом чинно и мирно. Без скабрезностей и пошлятины. Никто не ржал, как конь.
В таком тихом и благородном автобусе парни ни ездили еще ни разу! Роджер, последовав маминому примеру, уткнулся в книгу. Брайан с Фредом что-то тихонько обсуждали, а молодой отец Дикки пользовался возможностью поспать.
На одной из остановок Роджер вышел, чтобы размяться. Следом вылез Джон — покурить.
— Вот, пожалуйста! Хотели — получите! — прошипел Родж. — Надо было тебе и Веронику с сыном взять. Брай пусть свою Крисси за собой тащит, а Фредди — Мэри. И маму тоже. Маму, папу, няню с Занзибара. Будем ездить большим и разномастным семейным табором! — Он все больше распалялся и злился.
