Питер Чант, их новый бухгалтер, очень тепло отозвался об «этом парне» и его смекалке. Судя по всему, за финансовую часть будущей компании можно не беспокоиться.
Фредди… тут все было сложнее. Единственный, кто вызывал у Джима неподдельную тревогу. Он заявился уже навеселе в компании двух девушек. Немного странно, что Мэри согласилась быть не единственной дамой в свите звезды. Впрочем, Джим подозревал, что это феерическое появление было спланировано заранее. Источая свой обычный «королевский» шарм, Фредди шумно поздоровался со всеми, галантно поцеловал руку Клаудии, но… глаза его выдавали. Что-то не так.
На этот раз Джим был в курсе проблемы. Дэвид Миннс, бывший Фредди, с которым у того в последнее время то и дело случались какие-то серьезные терки, устроил представление с разыгрыванием самоубийства — в том, что это постановка, сомнений не было. Не желая потерять внимание Меркьюри и его кошелек, парень всячески пытался им манипулировать, а Фредди… он это прекрасно видел и, ясное дело, зверел.
Пол рассказал о скандале в квартире Фредди пару дней назад и о том, что послужило причиной. Миннс заявился, стоило Фредди переступить порог, и обнаружил у него дома смазливого паренька, с которым тот ухитрился познакомиться в Штатах. Кроме того, Прентер недвусмысленно намекнул, чем занималось это «новое увлечение Фредди» у себя на родине, и это встревожило Джима куда больше, нежели описание ссоры, которая зашла куда дальше взаимных оскорблений. И закончилась спектаклем со скорой, больницей и, как выяснилось, передозировкой кокаина.
Как же Джим ненавидел все это! Но что поделать, простой его жизнь не назовешь…
Через полчаса после приезда Меркьюри Пол, подойдя к Джиму, справедливо заметил, что неплохо было бы побеседовать с Фредди наедине.
— Джим, я не знаю, что с ним делать. История с Миннсом…
— Я и сам хотел поговорить. Хотя возможно, момент не самый подходящий, но… К черту! Попроси Фредди подняться, я буду ждать его в кабинете. И присмотри здесь, чтобы никто нам не помешал.
Джим поставил бокал с недопитым вином на камин и, стараясь не привлекать к себе внимания, выбрался из гостиной. Лучше всего было говорить подальше от посторонних глаз.
Ситуация складывалась патовая. Лезть в личные дела подопечных Джим считал крайне сомнительным занятием, но ничего не попишешь. Эта безобразная, с какой стороны ни погляди, история могла рвануть в прессе, как бомба, — вот что заботило его сейчас больше всего. В какой-то мере он понимал Брайана, который год от года все больше воспринимал Фредди, как отбившегося от рук ребенка. На сей раз он преступил все мыслимые границы. Вмешательство было необходимо.
— Джимми, дорогой, ты хотел меня видеть? — Фредди вальяжно вошел в кабинет. Его гламурный прикид и безупречная прическа контрастировали с выражением лица — казалось, пожаловал не объект мечтаний всех девчонок Британии, не манерная рок-звезда, а суровый и бескомпромиссный мужчина, привыкший командовать армиями. Древнеперсидский царь Дарий, вступающий в схватку с войсками Александра Македонского, не меньше.
Это лицо и его выражение были не знакомы Бичу. За последние годы он повидал разного Фредди — и растерянного мальчика, и делового, хитрого бизнесмена, и гениального манипулятора, и великого музыканта, и секс-машину, каким тот всякий раз представал перед публикой… Но такого лица он не припомнил. Это пугало и страшно нравилось одновременно.
В который раз Джим поразился многогранности этого человека. Фредди мог с одинаковой легкостью умолять и повелевать, быть безжалостным с одними и пожертвовать всем ради других. Кем он точно не был, так это дурачком, идущим на поводу у самых примитивных инстинктов, каким его порой пытались выставить определенного рода издания.
— Да, я хотел обсудить ситуацию с Миннсом.
— А что тут обсуждать? — Фредди сел в большое кресло. — Этот дурак, похоже, окончательно утратил связь с реальностью. Знаешь Джим, я готов признать, что был… неосмотрителен. Возможно, даже жесток. Но…
— Что «но»? Ты понимаешь, что парень в больнице? Понимаешь, чем это может обернуться? Прости, Фредди, но это далеко за гранью разумного. Сначала ты заводишь с ним роман, таскаешь за собой на гастроли, потом пристраиваешь в «Goorse Production». Мы в ответе за тех, кого приручили, слыхал? Ты же выкинул его, как нашкодившего щенка!
Глаза Фредди холодно блеснули. Желваки на щеках заходили.
— Я все прекрасно понимаю. Но разве я виноват, что человек напридумывал себе невесть что?
— Да, виноват. И сдается мне, что ты и сам это прекрасно понимаешь. — Джим вышел из-за стола и принялся расхаживать по комнате. — Дэвид не заслуживает, чтобы с ним так поступали. Никто не заслуживает. Знаю, между людьми бывает всякое, но скажи на милость, почему ты не можешь расстаться с ним если не по-дружески, как с Мэри, то хотя бы не привлекая постороннего внимания? Я прекрасно помню историю в Майами. Мы давно знакомы с Дэвидом. Конечно, у него немало недостатков, однако он уж точно не из тех, кто понапрасну распускает кулаки, а у вас это, судя по всему, вошло в привычку. Почему так?
— Как «так»?
— Сколько я наблюдаю за вами, ты постоянно провоцируешь его, как будто проверяешь на прочность. Намеренно выводишь из себя, заставляешь ревновать. Зачем? — Джим смотрел прямо ему в глаза, и Фредди отвечал таким же прямым взглядом. — Вряд ли ты тупо получаешь удовольствие, наблюдая за чужими мучениями; подобных наклонностей я за тобой раньше не замечал. Выходит, либо ты банально ищешь остроты ощущений, либо…
Джим резко и остановился и замолк, так и не решившись напомнить Фредди о том, о чем ему лучше не напоминать никогда.
Конечно, едва ли он делал это осознанно. Над ним поиздевались — теперь он должен был поиздеваться над кем-то. Унизить, как унижался сам. Довести до белого каления. Обычная человеческая слабость, ставшая краеугольным камнем в этих отношениях. Безотказный Миннси, готовый на все, лишь бы угодить вышестоящим, удобно подвернулся под руку.
Поразительно, что Фредди ни единым словом не пытался оспорить сказанное. Лишь продолжал пристально проглядывать на Джима — то ли тигр, то ли лев, но определенно какой-то мощный хищный зверь, готовый наброситься в любой момент.
— А сейчас что же? Ты сменил одну игрушку на другую? По-моему, это ты, дружок, утратил всякую связь с реальностью. — Решив сменить тему, Джим перешел к самому главному. Этот разговор не терпел отлагательств. — Ради всего святого, зачем ты приволок в дом этого…
— Тебе уже доложили? — Фредди зло усмехнулся. — И кто же?
— Да, доложили. Кто — неважно, но мне очень жаль, что не ты сам. Этот парень… как там его?
— Его зовут Джо. Джо Фанелли. И я как раз хотел поговорить с тобой о нем. — Почему-то Фредди заметно расслабился. — Ты можешь помочь ему оформить документы на долговременное проживание в Британии?
Джим едва удержался, чтобы не схватиться за голову. Его душа отчаянно не хотела верить в то, к чему, увы, склонялся разум. Фредди променял Миннса на того, кто зависел от него еще сильнее — никому не известного мальчишку. Без денег, без документов, без будущего. Новая, куда лучшая мишень.
— Хорошо, тогда скажу грубо. Тебе что, мало местных блядей обоих полов? — Благо, в желающих отбоя не было. Это Джим знал хорошо. — Тебе известно, Фред, я — не ханжа. Мне плевать на ваши с Полом совместные развлечения, пока они не мешают делу. Но зачем тащить из Америки и селить у себя этого двусмысленного типа? Ты не хуже меня понимаешь, чем это грозит. Ты же едва знаком с ним, черт возьми! — Не выдержав, Джим всплеснул руками. Скандал с наркотиками, проститутками, гомосексуальными связями — нечего сказать, хорошенькое предстоит Рождество!
Фредди глубоко вздохнул и вдруг рассмеялся.
— Ты же не дурак, Джим, так почему мыслишь настолько банально? Поверь, не все в мире измеряется сексом и деньгами. Джо — не проститутка. Он случайно попал в неприятности. — Он мягко улыбнулся. — Хм… кажется, это звучит, как дешевый роман, но все так и есть. Он задолжал деньги, взять было неоткуда, вот и пошел на панель с желанием быстро расплатиться. Но его… кхм, карьера оказалась краткой. Я помог ему вернуть долг и вытащил из дерьма. Вот и вся история. Он — отличный парень, честный и наивный… Не ухмыляйся, это так. И у нас с ним ничего… Джим, он не мой любовник! Просто я не хочу, чтобы он снова оказался на панели. Ты легко можешь проверить все, что я тебе рассказал, дорогой. — С удовлетворенным видом Фредди откинулся на спину кресла.
