Роджер скинул с себя плед и вскочил с дивана. Его губы тряслись.

— Почему уверены? Да потому что… блядь! Что тут непонятного? Прентеру нужны были деньги — ему же наркоту не на что было покупать! А может, он уже тогда от СПИДа загибался… Неважно. Лично у меня нет никаких сомнений, что это был он. Фред накричал на него, выгнал из квартиры — Пол ему отомстил и получил за это тридцать штук. Он взял эти деньги, Джон. Чего тебе, черт возьми, еще нужно?! — Он с раздражением оттолкнул руки Брайана, который предпринял попытку снова его уложить. — Да отстань ты! Со мной все в порядке.

Вновь Брай оказался между двух огней, с ужасом понимая, что пиздец минувшей ночи может повториться — из-за этих драных петухов, которым все неймется.

— Родж, я тебя прошу, успокойся и сядь! Сядь сейчас же! Иначе я вызову неотложку, и мне насрать, что там говорил твой врач. Понял?! — Роджер поймал себя на мысли, что еще никогда в жизни не видел Брайана Мэя таким разъяренным. Как бык, завидевший мелькание красной тряпки.

Брай подошел к телефону и угрожающе приподнял трубку.

— Я не шучу. Это и тебя касается, Дикки. Если вы оба не прекратите сию же минуту, один из вас пойдет гулять на улицу, а второй поедет в больницу на скорой — с комфортом, огоньками и всем прочим. Сука! Вам что, ночи было мало?! Хотите вторую серию?

Его выпад достиг цели. Роджер осекся, присел на диван и вцепился в плед до боли в пальцах. Что-что, а в больницу он точно не собирался. Однако шестое чувство подсказывало, что Брай всерьез может осуществить угрозу.

— Не кипятись, Бри, — выдавил Джон, тоже порядком поостывший. — Давайте спокойно, ладно? Вы в курсе, что Пол звонил Фреду в тот день, когда вышла статья? Вас это не удивляет? Меня, когда узнал — Фиби проболтался тогда, на Ибице, — очень удивило, но тогда я как-то не предал этому значения, а сейчас… начал кое-что понимать. Подумай-ка сам, Родж, если бы все было так, как ты говоришь, и Полу тупо нужны были бабки, он бы свалил подальше тотчас же, как только получил свое. Уж точно не стал бы звонить. С чего бы? Зачем? Извиниться? Поглумиться? Разве я не прав? Нет, Родж, прихлопнись и послушай! Спокойно послушай. Тебе не приходило в голову, что Пол тогда тебя просто дразнил? Или пытался что-то до тебя донести таким извращенским образом? Если бы он и вправду хотел тебе нагадить — давно нагадил бы. Считаешь, он не понимал, что его выперли из компании под твоим напором?

Роджер притих. Схватившись за голову, он пытался обуздать эмоции и начать думать. Видит бог, меньше всего ему хотелось признавать, что Джон в чем-то прав, но сомнения уже закрались в душу вместе с внезапным пониманием, что и Фред когда-то раздумывал о том же. Все, что еще недавно казалось ясным как день, вдруг заиграло новыми красками.

Да, он ревновал Фреда к Полу. И более того, был уверен, что Пол ревновал тоже. Но как бы то ни было, приходилось признавать, что в глубине души он, Роджер, всегда знал, что Пол уважал его, а подначки и фальшивое пренебрежение — это просто маска, которая устраивала обоих. И… как это было ни странно, Роджер вдруг понял, что он нравился Полу. Без дураков. Пару раз Пол ему здорово помог, а однажды спас жизнь — надо же, и такое бывало!..

Джон встал со стула и, взяв сигарету, которую так и не прикурил, взялся расхаживать по комнате.

— Попробуй взглянуть на ситуацию иначе. Что если Пол уже тогда, в восемьдесят пятом, знал, что больше не будет с нами работать? Если Фред намекнул ему, что группе осталось недолго? Что если он всего-навсего пытался наглядно проиллюстрировать, что было бы, если бы про тебя, про меня, про Брая писали то же, что и про Фреда? Он же активно контролировал прессу и делал многое, чтобы реальные факты не попадали в СМИ. Ни один газетчик не пронюхал про твои проблемы со здоровьем, а ведь приторговать этим было проще всего. Ты это понимаешь? То, что он тебе наговорил, никого бы не заинтересовало. Он просто взял и ткнул тебя носом в.… в то, что я озвучил ночью. И явно сделал это не просто так. Ты умный мальчик, Роджер Тейлор, миллионер и рок-звезда. Ты же в курсе, что о людях надо судить по тому, что они ДЕЛАЮТ, а не ГОВОРЯТ. Верно?

Роджер машинально кивнул. Правда, что Пол никогда, ни разу в жизни, не сделал ему ничего плохого. Несколько раз они бурно выясняли отношения, Роджер злился, выедал Фредди мозг чайной ложкой, чтобы донести до него, что Прентер — змея, Прентер — гадина… Фредди отмалчивался. Вплоть до того самого лета восемьдесят седьмого никак не реагировал. Может, он, как и Джон, всегда оценивал людей только по поступкам, а не по тому, что они говорят, или что говорят про них?

— А теперь, дорогие мои, подумайте, зачем Полу внезапно понадобилось обливать Фреда говном? Фред его уволил? Или Пол ушел по своей инициативе? Так или иначе, они с Фредом долго оставались в хороших отношениях. Полагаю, если бы хотел, Пол мог бы рассказать про Фреда много чего поинтереснее убогих подробностей из жизни педиков.

— К чему ты клонишь? — наконец спросил Родж напрямую.

— Вам в головы не приходило, что Пола Прентера могли подставить? Кто? Вопрос, конечно, интересный. Понятно, что он вряд ли самостоятельно принимал решения, кого посылать нахрен от нашего имени, а кого нет. И все же, я никак не возьму в толк, чего ради Пол звонил в Гарден Лодж? Он вел себя не как предатель — он вел себя как человек, который ищет возможности оправдаться. И еще. Джо говорил, что, когда Пол скончался, Фредди плакал… Объясните мне, с чего бы ему оплакивать этакого подлеца?

***

Июнь, 1989 год

Тот день выдался ярким и солнечным. Утром прошел легкий дождь, и теперь остатки капель поблескивали на широкой кроне деревьев, раскинувшихся по обе стороны аллеи между Логан-Плейс и Эрлс-Курт-роуд. На улицах царило оживление. Вдоль аллеи в обе стороны с оглушительным визгом проносилась ребятня. Мило улыбаясь друг другу, на скамейках восседали влюбленные парочки…

Это было неплохо. Среди толпы легче остаться незамеченным.

Когда-то — казалось, еще совсем недавно, каких-то несколько лет назад — Фредди всеми силами избегал большого скопления людей, во всяком случае, тут, в Лондоне. Но сейчас, глядя на прохожих, которые сновали мимо, не обращая на него никакого внимания, испытывал двойственные чувства. Не то чтобы он скучал по тем временам, когда его вид моментально приковал взгляды уличных зевак, стоило только показаться за воротами Гарден Лодж, просто это непривычное равнодушие напоминало о том, как мало в нем осталось от пышущей здоровьем и силой рок-звезды, которая взорвала Уэмбли четыре года назад.

Исхудавший, прихрамывающий на левую ногу мужчина с заметно обозначившейся лысиной на затылке и густой бородой, которую он отрастил, чтобы скрыть пятна на лице, способные сделать его изгоем в любой толпе. Фредди явственно чувствовал, что тает, как снежная скульптура под напором солнечных лучей, — из-за болезни его тело стало таким же хрупким. Из год от года это происходит все быстрее…

Не хотелось, чтобы Джо, Фиби или Джим знали, куда он отправился. Два года назад эта троица приложила столько усилий, чтобы помочь ему забыть о последствиях того скандала с похабными статейками! С его стороны было свинством вновь ворошить прошлое, сводя на нет их усилия. Однако он достаточно много передумал и перечувствовал с той поры и теперь убедился окончательно, что ему не будет покоя, пока он не сделает то, что собирался сделать прямо сейчас, и чем скорее — тем лучше.

Поезд до Белфаста шел около четырнадцати часов. Мерное покачивание вагона и стук колес навевали сон, помогая забыться и не думать о предстоящей встрече. Конечно, после всего случившегося перспектива еще раз увидеть Прентера вызывала отвращение, но куда хуже было постоянно раздумывать о том, что, возможно, он совершил самую страшную ошибку в жизни.

На протяжении двух лет он убеждал себя, что не сделал ничего дурного, когда в бешенстве ударил телефонной трубкой по рычагу, объявив, что не желает больше видеть этого человека и знать о нем что-либо. Но так и не смог успокоить совесть. Что-то было не так во всей этой истории. Какие-то мелочи мешали сложиться общей картине и заставляли возвращаться к этим мыслям снова и снова.