— Черт, ну что за ерунда?! — от души выругался Роджер, пытаясь вновь завести мотор.

Дальше ему стало совсем уж не весело. Мотор молчал как убитый. Вдобавок Роджер прихватил всего одну бутылку с водой, рассчитывая вернуться самое позднее часа через три. Еды, разумеется, у него с собой тоже не было.

Он проверил бензин, продул все возможные трубочки — мотор по-прежнему не желал заводиться ни в какую.

Появилось неожиданное желание — до зуда хотелось покурить. Как будто сигарета помогла бы все исправить. Но на лодке не нашлось, конечно же, никаких сигарет.

Разочарованный, он бухнулся на сидение.

— Вот же, бля, идиот! И что теперь делать? Конечно, это весело, загорать в открытом море, но только когда у тебя все прекрасно. А когда мотор сдох и до берега километров двенадцать?

Помнится, с ним уже случалось нечто подобное, тогда они с Крисом застряли посреди реки. Однако Роджер Тейлор не был бы Роджером Тейлором, если бы хоть разок не наступил на те же грабли.

Рация! Точно, ведь можно попытаться вызвать помощь!

Однако в рубке его ждало очередное крупное разочарование. Рация не работала точно так же, как не работало все остальное — судя по всему, на гребаном катере полетел генератор.

— Вот тебе и радио, «Га-Га». — Родж в сердцах пнул борт лодки и устроился на корме, размышляя, что ему теперь делать.

«Га-Га» мирно покачивалась на волнах. Чайки кричали высоко в небе, день перевалил за половину. Пить хотелось неимоверно. Жара спадала, но легче не становилось. Роджер прикинул, что ночью будет еще хлеще — по ночам тут бывало довольно прохладно, а никаких теплых вещей он не захватил, только карту и рыболовные снасти.

За целый день ему не попалось ни одного встречного суденышка, и рассчитывать, что в ближайшей перспективе произойдет чудо, судя по всему не приходилось. Придется ждать утра, когда местные рыбаки в массовом порядке отправятся в море — это был самый верный шанс, что его вытащат. Если, конечно, к тому времени лодку не отнесет течением еще дальше. Навигационные приборы тоже не работали.

Прекрасно!

Дом там наверняка уже с ума сходит. Да-а… Нечего сказать, отлично покатался!

Очень хотелось есть, а пить — еще больше. Перевернув все ящики, Роджер с удивлением обнаружил несколько банок пива. Судя по всему, еще прошлогоднего. Похоже, осталось как раз с той памятной поездки вместе с Фредом. Что ж, когда под рукой больше ничего нет, даже просроченное пиво подойдет.

Паника пока не поднимала голову, но с каждой минутой, пока солнце потихоньку спускалось к горизонту, становилось не по себе. Что делать? Вдруг его отнесет далеко в море, и в темноте на него напорется какой-нибудь крупный корабль? Не видно же ни шиша! Бортовые огни не горят…

Роджер представил, как он заснул на своей заглохшей колымаге. Огромный океанский лайнер разносит «Га-Гу» в щепки, а его, спящего и слабого, засасывает под винты… К утру все акулы в округе будут сыты и счастливы, а мир так и не узнает, что потерял красивого и знаменитого барабанщика, мультимиллионера, плейбоя, эсквайра Роджера Тейлора. Никто попросту не поймет, куда он делся. Его, конечно, будут долго искать, но разве что через много лет какой-нибудь испанский, греческий или, может, даже итальянский рыбак выловит акулу, в желудке которой обнаружатся его солнечные очки с диоптриями.

Несомненно, Доминик будет переживать. Возможно, только тогда она и поймет, что он был лучшим мужчиной в мире, и будет всю жизнь носить по нему траур, так и не выйдя замуж. Рори еще маленькая, когда вырастет, она и не вспомнит его, а вот Феликс… Роджер так и видел, как сын день за днем, год за годом ходит на побережье в ожидании, когда папа наконец вернется…

Он так расфантазировался, запивая горечь ситуации теплым и противным пивом, что не заметил, как в сгущающихся сумерках к «Га-Ге» приблизилась легкая яхта. Она шла под парусами, так что Роджер не услышал шума мотора.

— Эй, на лодке, вам нужна помощь? — Мужчина в шортах и майке стоял у борта яхты и с очевидным удивлением рассматривал уже изрядно хмельного и обгоревшего Роджера, который чуть не плакал. — Я проплывал мимо. Смотрю, на лодке никого — вас не видно было. Пустая лодка без огней… я подумал, что тут точно что-то случилось.

Роджер подскочил на ноги, как ужаленный.

— Господи, спасибо! — воскликнул он. — Нужна! Еще как нужна! У меня генератор сдох. Я без связи и без мотора. Вы меня спасли!

И уже было попрощавшийся с жизнью Роджер Тейлор, эсквайр — миллионер, редкостный придурок и все такое прочее — запрыгал от радости по палубе разнесчастной «Га-Ги».

***

Домой он добрался только к ночи.

Доминик и вправду уже сходила с ума. Похоже, она как раз собиралась звонить в полицию, когда увидела, как к причалу, сверкая огнями, подплывает внушительных размеров современная яхта с катером на буксире. Хозяин яхты — приятный молодой американец — отказался от приглашения остаться на ночь и вообще пожить на богатой вилле, сколько захочет, — в благодарность за спасение непутевой рок-звезды. Объяснив, что едет на соревнования и ему дорог каждый час, раскланялся. Правда, не ушел без нескольких бутылок «Dom Perignon», прибереженных Роджером на всякий случай (ну, точнее, на случай: «Вдруг Фред припрется в гости?»).

Почти за полночь, когда Роджер, накормленный, напоенный, вымытый, намазанный кремом от ожогов и довольный тем, что его приключение благополучно закончилось, устроился на диване в гостиной, чтобы «снять стресс» — иначе говоря, выпить коньяка на сон грядущий, — Доминик вдруг стукнула себя по лбу.

— Родж, у меня совсем выскочило из головы! Ты меня сегодня так сильно напугал…

— Ну прости. Еще раз прости. Я не специально… — Честно говоря, Роджеру до сих пор было не по себе. Он живо представлял себе, что она пережила, час за часом ожидая его возвращения и наверняка воображая себе невесть что.

Доминик посмотрела ему в глаза.

— Это понятно, дорогой, я тебя не виню. Дело в том, что, пока тебя не было, несколько раз звонил Джим Бич. Он очень хотел поговорить с тобой.

Роджер с обеспокоенным видом поставил бокал на столик.

— Господи, ну что там еще? Он не сказал, что у него случилось?

— Нет. Сказал только, чтобы ты перезвонил ему, как только появишься, в любое время. Видимо, дело очень срочное.

Бегло взглянув на часы, Роджер прикинул, что время для звонка еще не самое позднее, учитывая, что в Лондоне на час меньше. Впрочем, нет уж, на сегодня с него хватит стрессов.

— Что бы ни произошло, до завтра обойдутся без меня. — Родж снова потянулся к бокалу. Его спина расслабилась.

Дом пожала плечами.

— Еще он, кажется, упомянул, что это как-то связано с Фредди…

Не успела она договорить, Роджер без промедления кинулся к телефону.

***

— Алло, Джим, что случилось? — с очевидным раздражением прокричал в трубку Роджер, который минут пять не мог связаться с Лондоном.

Судя по всему, Майами не только не ложился спать, он даже и не думал делать этого. Его голос был злым и энергичным.

— Роджер, у нас беда. «The Sun» опубликовала огромное интервью Пола Прентера. Он… — Джим умолк на секунду, прежде чем сказать главное: — Он цинично вывалил на публику грязное белье Фредди. Все, что только мог знать, а чего не знал — досочинил. Это что-то страшное…

Роджер сглотнул. Во рту моментально пересохло.

— Рассказывай, — хрипло выдавил он. — Говори все, как есть.

Оказалось, статья, вышедшая сегодня утром, называлась: «СПИД убивает двух любовников Меркьюри». В ней упоминалось о парнях, которые недавно скончались и которые (чем черт не шутит?), возможно, и вправду когда-то спали с Фредом, хотя Роджер не знал наверняка и не желал знать. У стервятников из «The Sun» давненько был зуб на Фреда — года три назад тот публично обличил их скандальную статейку, заявив, что нужно быть стукнутым на всю голову, чтобы откровенничать с подобными изданиями о своей ориентации. С тех пор эта газетенка не давала ему спуску. Нет-нет да мелькали его фиктивные интервью с таким количеством скабрезных подробностей, что Фреду оставалось только посмеиваться: «И какие идиоты этому поверят?»