***
Конец декабря, 1977 год
Слава богу, семьдесят седьмой год, принесший «Queen» столько неприятных потрясений, подошел к концу!
За три дня до Рождества участники группы вернулись из затяжного американского тура, сделав приятный сюрприз своим домочадцам. Впрочем, те не остались в долгу. И если Джон был всецело готов к скорому пополнению (разве что вид изрядно округлившейся за эти три месяца Вероники его несколько удивил), то для Брайана известие о будущем отцовстве, которое возбужденная Крисси прокричала прямо с порога, стало полной неожиданностью.
Одним словом, у каждого хватало дел. Потому на рождественской вечеринке в доме Джима Бича никто из парней задерживаться не планировал. Пропустили по стаканчику пунша за светлое будущее их нового бизнес-проекта — и можно с чистой совестью разъезжаться по домам.
Так уж вышло, что вторую половинку привел только Роджер. Крисси наотрез отказалась от выхода в свет из-за затяжного токсикоза, а Вероника, как всегда, предпочла остаться дома, чтобы посвятить день последним предпраздничным хлопотам.
Фредди приехал позже остальных — в сияющих белизной узких брюках и пиджаке, расшитом искусственным мехом, а из нагрудного кармана чернела крохотная расческа. Обеими руками он горячо обнимал двух дам, одной из которых была Мэри, а вторую, строгую на вид брюнетку, он представил просто как «дорогую Дэнис». Что тут скажешь, Фред есть Фред. Он любил эффектные появления еще со времен юности, Брай давно привык к его чудачествам и не обращал на них внимания. Необычными были разве что его странное возбуждение и улыбка, порой кажущаяся натянутой. Впоследствии Брайан вспоминал, что уже тогда, в разгар всеобщего веселья, он почему-то подумал: «Что-то случилось…»
Как бы то ни было, вечер прошел в довольно приятной обстановке. Клаудия Бич, супруга Джима, постаралась организовать прием на высшем уровне. В какой-то момент Брайан поймал себя на мысли, что за последние годы это, пожалуй, их первая тусовка без странных богемных личностей, составлявших львиную долю окружения Джона Рида. По-настоящему семейное торжество, тихое и чинное, куда не стыдно прийти даже с родителями.
Роджер с Доминик засобирались первыми. В те дни эти двое были настолько заняты друг другом, что следовало бы удивиться, как они вообще нашли время на что-то еще. Вскоре укатил и Джон. Перед отъездом Брайан решил попрощаться с Джимом и поблагодарить его, причем, совершенно искренне, за приятный вечер. К тому времени Майами уже с полчаса как запропастился куда-то, но Клаудия, мило улыбнувшись, сообщила, что в этом нет ничего необычного, наверняка он в своем кабинете, разбирает какие-нибудь важные бумаги, начисто забыв про время и про гостей. За ее мужем такое водится.
Уже поднимаясь по лестнице, Брай услышал из глубины коридора чей-то громкий и нервный говор, но поначалу не предал этому значения. Дверь в кабинет была приоткрыта, и вскоре в узком проеме мелькнула знакомая белая фигура. Выходит, Фредди еще здесь? Его, как и Джима, давненько никто не видел.
— С меня хватит! — С гневно сжатыми кулаками, в своих плотно обтягивающих брюках, которые не могли скрыть напряжения в каждой мышце, грациозный и эффектный, Фредди производил впечатление натянутой струны. — Я не желаю больше ни дня терпеть рядом этого толстозадого придурка с мерзкими потными ручонками! От него воняет, как от немытого дальнобойщика, а его пьяные скандалы уже давно не вызывают ничего, кроме раздражения. Избавь меня от его общества. Это, в конце концов, твоя гребаная работа, Майами! Делай что угодно. Предложи ему денег или припугни — словом, заткни ему глотку, иначе я за себя не отвечаю.
Фредди ухватил первый подвернувшийся под руку предмет — похоже, это было что-то стеклянное — и со всей силы швырнул в стену. Его грудь широко и гневно вздымалась. Внутри угрожающие клокотало.
Резкий звук удара и звон стекла заставил Брайана вздрогнуть. Его ноги как будто вросли в пол. Сердце замерло. Казалось, он не смог бы заставить себя сделать ни шага, ни единого движения, даже если бы захотел.
— Фредди, ты в своем уме? Парень пытался свести счеты с жизнью. Сразу после моего звонка. Понимаешь, чем это пахнет? — Джим Бич — наверное, единственный, кто одним своим бесстрастным тоном мог остудить пыл не то что Фредди, но зачастую даже Роджера. — Как думаешь, какого черта мисс Форбс занесло на Доувхаус-Стрит?
— О, в этом-то как раз нет ничего удивительного. Они с Миннси неплохо спелись в последнее время, — Фредди надменно усмехнулся. «Брошенная невеста» Джона Рида и несчастный бойфренд «домашнего тирана Меркьюри». Не удивительно, что эти двое полюбили рыдать друг у друга на плече.
— Я не о том, — возразил Майами. — Подумай-ка хорошенько. Если бы на ее месте был мистер Эванс или еще кто-нибудь из многочисленных знакомцев мистера Миннса, таблоиды уже вовсю писали бы о жертве «эгоцентричной бисексуальной рок-звезды», не правда ли? Но в нужное время там оказалась именно Сара Форбс, которая перво-наперво связалась с Джоном Ридом. Соображаешь, дружок? Ни с полицией, ни с газетчиками, а с Ридом, который поставил в известность меня. У Джонни, конечно, много недостатков, но в одном ему не откажешь — он прекрасно понимает, почему не стоит выносить сор из избы.
Только теперь Фредди наконец сообразил, о чем говорит Джим. Вспомнился давнишний рассказ Рида о неудачной попытке Элтона покончить с собой. Блядь, этот толстозадый кретин даже тут не сумел проявить хоть каплю оригинальности…
А ведь когда-то они с Дэвидом были неплохими друзьями. Стоило ими и остаться.
В этот момент Джим вспомнил о бутылке «Столичной», спрятанной у него в секретере.
— На-ка, выпей, — он налил полную стопку и протянул Фреду. Тот, не противясь, опрокинул в себя ее содержимое. Его даже не передернуло.
Брайан к тому времени уже давно «отмер», но словно и не заметил этого. У него и в мыслях не было прерывать разговор — врагу не пожелаешь попасть Фреду под горячую руку, — однако он, сам не зная, почему, продолжал стоять на прежнем месте, прямо посреди пустого полутемного коридора. Заметить его из кабинета было непросто благодаря густым сумеркам. Но даже если бы его вдруг разоблачили, ни Фредди, ни Джим попросту не успели бы обрушить на него свой гнев по единственной причине — Брайан точно знал, что в этом случае он тут же умер бы со стыда. Он не мог даже предположить, что толкнуло его на этот странный и низкий поступок, вообще-то ему не свойственный.
Выпивка, судя по всему, помогла. По крайней мере, Фредди наконец удалось справиться с гневным дыханием.
— Поверь, после твоих слов про «мужчин, женщин и кошек» газетчики быстро сделали бы тебя козлом отпущения. И как тебя только угораздило такое ляпнуть?
— Уж с кошками-то я сплю чаще всего! — насмешливо бросил Фредди и, глубоко вздохнув, добавил: — Как он сейчас?
— Угрозы для жизни нет. Врачи промыли желудок — стандартная процедура при передозировке. Пока он в больнице и проведет там еще, по меньшей мере, трое суток. Ты должен навестить его, — настаивал Джим. — И лучше завтра же, пока у нас есть шанс спустить дело на тормозах.
Брайан ожидал чего угодно, но только не такой реакции. Фредди коротко рассмеялся, и его смех пронизывала злоба. Сухая и горькая. Казалось, он давно ждал чего-то в таком духе, и теперь был хоть и раздосадован, но ни капли не удивлен.
— Нет уж. Разбирайся с ним сам. Ты мой юрист, черт возьми! Я просил тебя уладить это дело, объяснять Дэвиду, что между нами все кончено, а что в итоге? Его бездыханная тушка обнаружилась на полу в прихожей.
— Фред, ты меня не слышишь? Больше я не стану влезать в твои личные дела. Не всегда можно перебросить грязную работенку на чужие плечи.
— Как трогательно! Значит, я, по-твоему, бездушная скотина, а Миннси — ангелочек в беленьком? Ты ничего не забыл, дорогой?
Вдруг Фредди резко умолк. Упав на ближайший стул, он на сей раз сам наполнил стопку и залпом ее осушил. Его губы были по-прежнему растянуты в болезненной улыбке. Может, он и впрямь дрянь? Бесстыдная и безжалостная дрянь, которая с пугающей легкостью соблазняет людей и затем пожирает их. Но сейчас он был странно доволен собой. Настолько, что готов был, начисто позабыв про совесть, упиваться собственной мерзостью, как терпким и пряным вином.
