Хела сделала то же самое, оставляя штурвал корабля Валькирии и Коргу.

Стив понял его мысль.

- Тогда нам лучше держать их перед собой.

- О, я люблю хорошую кровавую баню, - хихикнула Хела.

(Квилл и Окойё обменялись испуганными взглядами. “Кто эта леди?” – невозмутимо спросил Скотт.)

Т’Чалла – к счастью, ничего не сказавший – потянулся за коммуникатором.

- По моему сигналу откройте северо-западную секцию 17… да, по моему сигналу.

- Это будет концом Ваканды, - пробормотал М’Баку, но Ракета поднялся на ноги, с бластером свисающим с его плеча, и ответил.

- Это будет концом вселенной, если мы не будем осторожны.

- За вселенную! – скандировал Корг, на что Валькирия закатила глаза.

- Готов, брат? – спросил Тор, подкрадываясь к Локи.

Хела подошла и встала с другой стороны, положив руку ему на плечо.

- Спорим, я убью больше, чем ты.

Локи был рад, что он не один.

Пока капитан готовил своих рукопашников, пока Т’Чалла выкрикивал команды, пока Стражи собирались в кучу, пока Халк сажал Наташу на плечо, пока летуны выстраивались в линию, пока близнецы Максимофф собирали свои силы, Локи смотрел на линию фронта.

И кивнул.

- ВАКАНДА НАВСЕГДА! - крикнул Т’Чалла и началась битва.

К этому моменту Локи потерял след большинства людей. Все, о чем он думал, ускользнуло, пока его ноги двигались без его контроля. Многие мужчины, женщины, воины следовали за ним – Локи тянул их за собой – а потом Стрэндж пролетел над его головой.

Он убрал аутрайдеров прямо перед Локи, давая Локи шанс развернуться к тем, кто был сзади и разорвать их на части. Затем сбоку появились искры, и Локи уклонился как раз вовремя, чтобы Тор расплавил толпу инопланетян электрическим шаром, потом ловко повернулся, чтобы ударить другого аутрайдера в челюсть. Локи быстро скользнул под руку Тора, проткнул кишки какому-то созданию и сбил другого с ног как раз в тот момент, когда Хела отправила в бой море мечей.

Один за другим, дюжина за десятком, сотня за сотней.

Увернуться, уклониться, пронзить, взорвать, повторить.

Это бесконечно.

- Квилл прямо сейчас слушает музыку? – в какой-то момент спросила Хела, пронзая по меньшей мере дюжину аутрайдеров за раз.

Доверьте сестре вести обыденный разговор на поле боя.

- Возможно, - ответил Локи, едва избежав укуса в голову. Он просто проткнул этой твари голову. – Скажу это сейчас – я не понимаю мидгардцев.

- Ты думаешь, это подходящий момент, брат? – прокричал в ответ Тор, пока падал на землю в волнах электричества.

- Это тебя надо спросить! – засмеялся Локи, бросив кинжал, чтобы убить врага, подкрадывающегося к Гаморе. – Я видел, как раньше ты со Стивом сравнивали бороды!

Ванда опустила перед ними громадный земляной каток. Локи отпрыгнул в сторону, уклоняясь от него, и кивнул ей в знак благодарности, прежде чем побежать обратно к брату.

- Ну? Чей волосяной покров на лице лучше?

- Не сейчас, Локи! Смотри туда! – указал Тор, и Локи обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из миньонов Таноса вываливается из дворцового окна. – Это Вижен?..

Голова Питера Паркера высунулась из того же окна, наблюдая, как инопланетянин падает навстречу гибели.

Локи мог поспорить, что мальчик присвистнул.

- Пойду помогу ему!.. – услышал он слова Пьетро в потоке воздуха, и голубая полоса понеслась сквозь поле назад к городу.

Локи вернулся к рутине.

Бой продолжился.

Какое-то время, несмотря на страхи Локи, казалось, что они выигрывают.

И тогда появился Танос.

Танос не прибыл в сиянии славы.

Он не поднялся устрашающе с холмов. Он не возник на горизонте.

Танос сражался в тенях и появился тогда, когда Локи меньше всего этого ожидал.

Он только что преследовал группу аутрайдеров в джунглях – нужно было присмотреть за отставшими, убедиться, что они не отправятся в город – просто перерезал им глотки и пронаблюдал, как они валятся на землю, готовясь отправиться назад.

Локи, рассмотрев причиненный ущерб, провел рукой по лбу и начал идти, и налетел на что-то очень твердое.

- Что бы асгардец мог тут делать? – поинтересовался пугающе знакомый голос.

У Локи не было шанса двинуться.

Одним быстрым движением его схватила рука, сжимая горло, и Локи обнаружил себя смотрящим на зубастую улыбку Таноса.

Его кровь стала холоднее льда.

- Танос, - выдохнул Локи между вдохами.

- Итак, ты меня знаешь? – ответил Танос. – Хм, жаль, я не могу сказать того же о тебе. Но, - хватка Таноса усилилась, - что-то говорит мне, что мы встречались прежде, – его притянули ближе, так близко, что он чувствовал дыхание Таноса. – Твои глаза, - продолжил Танос. – Только те, кто выжил при встрече со мной, смотрят на меня так, как ты.

Я умру здесь.

- Ты, - боги, это знакомо, - никогда не будешь богом, - должен сказать он, если это конец.

- О? – Танос притянул Локи ближе. – И с чего это? Камни в пределах моей досягаемости.

За ними было какое-то размытое движение.

И пульсация камня бесконечности внутри рубашки Локи, два удара.

Как сердце.

Как напоминание.

Локи – внезапно – немедленно – вспомнил, что этот мир не такой, каким он был, и решил: нет, я не готов.

Если он должен умереть, он не сдастся без боя.

- Ты проиграешь, - с улыбкой начал Локи, - потому что моя сестра страшнее тебя.

Хела прыгнула, высоко подняв копье.

Битва за вселенную действительно началась.

Танос – услышав движение в воздухе – обернулся как раз вовремя, чтобы поймать его свободной рукой в перчатке, но уронил его, когда Тор, скользнув по земле, сбил Таноса с ног.

Локи освободился.

Он упал на землю, но Тор поднял его и спросил.

- Ты в порядке?

- Вы опоздали, - все, что смог сказать Локи.

Хела – занимая Таноса – усмехнулась, пролетая мимо братьев.

- Лучше поздно, чем никогда!

Локи ухмыльнулся.

Тор улыбнулся в ответ.

Они вступили в бой.

Битва была долгой – и сложной. Если кто-то из союзников и был рядом, они решили не вмешиваться – Танос явно превосходил в силе, и ритм асгардцев был слишком слаженным.

Увернуться, уклониться, пронзить, взорвать, повторить.

Но…

Появилась возможность.

Пока Хела пинком в лицо заставила Таноса повернуть голову, Локи выстрелил в перчатку и камень души вспыхнул ему в лицо. Но получивший пинок Танос подготовился к удару так, чтобы суметь отбросить Локи, но после этого Хела обхватила ногами шею Таноса и рывком дернула его.

Тот полетел и приземлился прямо перед Тором.

- Брат! – крикнул Локи и бросил кинжал.

Тор, мгновенно поняв, поймал его одной рукой и нацелил оружие в горло Таноса.

Локи увидел мерцание камня души слишком поздно.

Фигура, старая и уставшая, появилась между Тором и Таносом и прокаркала единственное слово.

-… Сын?

Один.

Лицом к лицу к призраку Тор застыл на полдороге – Локи и Хела тоже, перед демоном, который долго считался побежденным – и этого краткого момента колебания хватило.

Танос вырвал кинжал из руки Тора и пронзил его грудь сквозь иллюзию.

Локи не слышал собственного крика.

Он застыл, а Танос вонзал кинжал все глубже – норны, это должен был быть он! Потом Танос остановился – нет, было слишком поздно – потому что теперь Танос кричал от боли, потому что Хела воспользовалась преимуществом ситуации, она увидела слабость Таноса и, в момент его славы, одним коротким движением отрезала его руку с перчаткой.

Танос выронил кинжал и упал на колени, и завизжал, и схватил обрубок своей руки, пока Хела пронзала его сердце другим лезвием.

Хотя Локи это не заботило.

Тор лежал на земле лицом вниз.

Злость Хелы была бессловесной, яростной, когда она схватила Таноса за голову, резко запрокинув ее назад, пока он не закричал.

Локи был рядом с Тором.

Танос, кричащий от боли, все еще смеялся.