– Разве так можно? А как же суд? – подал во мне голос житель цивилизации двадцать первого века.

– Суд? Для тех, кого поймали на месте преступления? Вы из каких краев к нам прибыли, юная госпожа?

– Она из земель Стагалингов, – влезла Криста. – Зоя, ты себе что-нибудь выбрала?

Я кивнула. Мне понравились такие же, как у Кристы и Круна, кожаные брюки, белая рубашка из приятной, похожей на батист, ткани и широкий кожаный пояс. Рубашка оказалась с таким декольте, что Крун одобрительно присвистнул.

– Ну, это сейчас модно, – дала свою оценку Целительница, но я посильнее затянула шнуровку на вороте.

Из обуви мне подошли только легкие высокие сапоги из-какого-то непонятного материала, то ли очень мягкой кожи, то ли жёсткой ткани. На мой взгляд, жарковато в таких летом, но мои спутники дружно опровергли это предположение. Я с тоской вспомнила оставленные дома кеды.

– А теперь самое интересное, – заговорщицки подмигнула Криста. – Проводите нас, Янек, в свое святилище?

Мы прошлись по длинному узкому коридору, и Янек неспешно отпер внушительную металлическую дверь. В слабом свете керосиновой лампы, которую старичок держал в руках, блеснули мечи, щиты, кинжалы, булавы и другое самое разнообразное оружие, которое лежало на столах и висело на стенах просторной комнаты.

– Это еще что?! – удивленно крикнул Янек, так что я вздрогнула от неожиданности. Старик со смесью ужасам и возмущения смотрел куда-то на границу света.

Мы дружно вгляделись во тьму. Крун взялся за кинжал, Криста выхватила лук. На широком лезвии меча с дорогой рукоятью, который лежал на ближайшем столе, сидело практически идеально круглое существо. Оно напомнило морского ежа, только размером с футбольный мяч и с длинной черной шерстью вместо иголок. Среди шерстинок угадывались злые черные глазки.

– Пошел вон, – махнул на него фонарем Янек. Существо тихо зашипело. Старик испуганно отступил.

– Что это? – мне этот комок шерсти не казался таким уж страшным, я даже сделала шаг вперед.

– Не спеши, – остановил меня Метаморф. – Шептуны хоть и маленькие, но очень ядовитые. Укусит, даже Криста может не спасти.

Я похолодела. Умирать, едва вступив в волшебный мир, совсем не хотелось. Криста крепче сжала свой лук, но заряжать его даже не подумала. Просто сжала его в руках и зашептала заклинание. Лук засветился бледно – золотистым светом. Если бы не полумрак, я, наверное, и не заметила бы этого. Шептун вздрогнул, помедлил и метнулся под стол. Крун опустился на колени, проверяя, куда он делся.

– Все, ушел, – заверил он, отряхивая руки. Судя по слою пыли на полу, достойные покупатели у Янека попадались не часто. Старичок с облегчением выдохнул.

– Вот спасибо вам, дорогие мои. Боюсь, если бы не вы, то я мог бы остаться здесь навсегда.

– Такая маленькая зверюшка и такая опасная? – мне никак не верилось.

– Это не простая зверюшка. Это порождение магии, – пояснил Крун. – Она питается заговоренным на магию металлом.

Мы подошли к тому месту, где сидел шептун. На острие меча остались мелкие дырочки, окаймленные ржавчиной. Так моль проедает шерстяной свитер.

– Никогда не видел таких здоровенных и чтоб света совсем не боялся, – Янек качал головой. – Совсем распоясались. Правду, видать, говорят, что магия неспокойна. Вы уже слышали? Еще один город разрушен. Утром еще стоял, а тут огромный смерч, и вместо сотен домов и улиц безмолвная пустыня. Погибших еще считать и считать.

– Поэтому нам нужно хорошее оружие, – мрачно сказал Крун. – Кому защищать мир, как не нам?

– Я дам вам лучшее, что у меня есть. Тем более я вам должен за шептуна. Но и вы не забудьте передать господину Ящеру о моем желании снабдить вас лучшим товаром, – Янек был совсем не прочь получить благодарность Великого. – И я знаю, что подойдет уважаемой Зое с Изнанки.

– Что? Какой Изнанки? – ахнула Криста.

– Ах ну да, ну да, откуда там, вы сказали, она прибыли? Из земель Стагалингов? Ну пусть будет так.

– Мало кто знает про мой мир, говоришь, – не удержалась от шпильки я. Девушка пожала плечами, прошептала:

– Торговцы они такие, все сплетни собирают.

– Криста, а что было с твоим луком? Он светился?

– Да, это мой личный артефакт. Он помогает строить заклинания. У тебя тоже такой появится. Привязать к себе можно любой предмет, какой тебе по душе. Но только один.

Янек тем временем прошел в дальний угол комнаты и открыл большой, окованный потемневшим металлом, сундук. Извлек плоскую квадратную коробку. Внутри оказался обруч из матового серебристого металла. В центре мерцал большой синий камень.

– Это венец акванов. Камень вмещает в себя одно готовое заклинание. И он уже заряжен. Защитит обладателя от нападения, будь то стрела, удар дубинкой, мечом, кулаком – амулет выставит защиту.

– Ого, да я буду неуязвима! – я с благоговением погладила гладкую поверхность обруча.

– Эээ, не совсем, – Янек немного смутился. – Защита действует только единожды, так что второй удар уже достигнет цели. Но, – торговец поспешил оправдать артефакт. – Это даст вам время на подготовку ответного удара.

Да уж, только вот какой такой ответный удар я смогу выдать?

– Или на бегство, – заметил мою неуверенность Янек. – И его можно будет зарядить снова, если он будет использован.

Старичок взял обруч двумя руками и постарался приладить на мою голову. Мои непослушные кудряшки были против любого ограничения, но сдались под напором торговца. Я потрясла головой на всякий случай. Обруч сидел как влитой. Не иначе какое-нибудь подгонятельное по размеру волшебство.

– Еще вам пригодится это, – Янек достал резные металлические наручники и защелкнул их у меня на запястьях, как браслеты:

– Полную броню женщина носить не станет, но это можно считать украшением, которое пригодится в трудную минуту, – старичок подумал, глядя на меня, кивнул сам себе, будто решившись, и стал усиленно рыться в недрах сундука. Извлек длинный бархатный мешочек. С тоской на него посмотрел. Ему было так откровенно жаль с ним расставаться, что захотелось его утешить.

– Ладно, Янек, не томи, что же у тебя там такое? – не выдержала Криста.

Он строго посмотрел на девушку, но послушно распутал завязки. На руки ему выскользнул узкий кинжал в кожаных ножнах, украшенных тонким серебристым орнаментом. На рукояти тускло мерцало навершие в виде негранёного полупрозрачного кристалла.

– Раз вы с Изнанки, то не умеете обращаться с нашим оружием, и большой меч вам будет только мешать. Так что вот.

Янек вытащил кинжал, и я с удивлением на него уставилась. Такого я никак не ожидала от боевого оружия. Он был сделан из стекла. Самого обычного прозрачного стекла. Как будто рукоять приделали к толстому осколку правильной формы. Пока я в недоумении хлопала глазами, Крун восхищенно присвистнул:

– Металлинг! Самый настоящий, из Хрустального леса! Не может быть!

Криста осторожно провела пальцем по прозрачному клинку. От ее прикосновения по лезвию побежали легкие радужные всполохи.

Янек был доволен произведённым эффектом. Он удовлетворённо улыбнулся и пояснил для меня:

– Металлинг прочнее любого металла. Обрабатывать его умели только кварки. А они вымерли, и их талант вместе с ними. Так что… В общем, редкая вещица. Берег для особого случая. Но, думаю, этот как раз подходящий. Смерч движется по нашей стране так быстро, что вполне возможно, новый достойный покупатель уже не успеет появиться в моей скромной лавке, – Янек горько вздохнул. – Сейчас у этого кинжала нет хозяина. Но если вы дадите ему отведать вашей крови, он будет служить только вам и не подведет в трудную минуту.

На обратном пути мои спутники бурно обсуждали мое новое оружие, и несколько раз требовали его достать, чтобы еще разок рассмотреть. Я не разделяла их восторга. Несмотря на все их заверения, я не могла поверить, что стекло может быть достаточно крепким для удара по противнику.