– Все, что она могла сделать, это отсрочить неизбежное. Послала их в город за транспортом. Сказала, у нас нет ничего подходящего. Зеркало-то большое, телега нужна, в руках не увезешь. А там сам понимаешь, не так много желающих найдется ехать весной в столицу. Поля сами себя не засеют. Так солдаты даже не отдохнули с дороги, сразу умчались. Неспроста это. Уж лет сто оно у нас лежит никому не нужное, а тут нате вам. Срочно-срочно.

– Зачем ему зеркало, жить надоело? – удивился Крун. – Может, это связано со смерчем? Как думаешь?

Криста пожала плечами.

– Ой, смотрите, что это там? – я проследила за пальцем девушки, которым она указывала в сторону мощного дуба с пышной кроной. Я ничего не увидела, но в синих зарослях под деревом что-то шевелилось. Мы дружно подбежали. В траве билась маленькая птичка, похожая на синицу, только клюв был длинный и тонкий. Одно крыло у нее было развернуто и не двигалось. С Кристы мгновенно слетела вся бравада и высокомерность. Брови жалостливо сложились домиком. Она аккуратно подняла птицу. Пичуга даже не пыталась сбежать, она явно умирала.

– Наверное, от лисицы убежала, – предположил Крун. Криста накрыла птицу ладонью и замерла, будто прислушиваясь. Потом что-то прошептала, дунула на ладони, снова прислушалась. Я с жадным любопытством следила за ней. Девушка глубоко вздохнула, улыбнулась и раскрыла ладони. Птичка встрепенулась, чирикнула и поспешила скрыться на дереве.

– Как здорово, – с восторгом прошептала я.

– Ну это мелочи, – гордо заявил Метаморф, с восхищением поглядывая на подругу. – Когда твой дар – целительство, и не такое можешь.

Криста порозовела от удовольствия. Поправила за спиной лук:

– Пойдемте, все лучшие товары разберут.

– Крун, я так поняла, твой дар – это умение превращаться во все подряд, верно? Но ты тоже меня лечил. Как же так? – неплохо было бы хоть немного разобраться в здешней магической системе.

– Для начала, я могу превращаться не во все подряд, а во что-то подходящее мне по размеру. И это мой природный дар. А все остальное – дело техники.

– Видишь ли, – вмешалась юная Целительница, – в некоторых людей помимо стандартных вещей, типа легких, печени, осязания, умения говорить и так далее природа закладывает еще магический дар. В вашем мире он почти никогда не проявляется. За редким исключением, потому что в вашем пространстве почти нет магической энергии. А у нас ее много. Магия в нашем мире как… как магнитное поле. У вас ведь есть магнитное поле? Вот. Мы в Пограничье лучше всех знаем ваш мир, изучаем его, пытаемся понять. Большинство жителей Мээзнеста даже не знает о вашем мире. Орден предпочитает, чтобы он оставался тайной для неизбранных.

– Ну да, многие знания, многие печали, – протянула я. – Правящие партии везде предпочитают поменьше информировать народ.

– Что? – Криста непонимающе обернулась.

– Ничего, продолжай. Ты говорила про магию.

– Магия – это такие же волны, как ваши магнитные, которых где-то больше, где-то меньше. Обладающие даром могут впитывают магическую энергию и преобразуют ее в действия. Мой дар – целительство, и проще всего мне дается лечение. Для меня это легко и просто, как ходить или дышать. Я могу делать и что-то другое, но для этого уже нужно подходящее заклинание. И здесь уже от тебя зависит, сколько заклинаний ты выучишь и как хорошо и быстро научишься их применять. Крун у нас нерадивый ученик, так что от него много ждать не приходится.

Девушка рассмеялась и пихнула нахмурившегося приятеля в бок.

– У тебя, Зоя, есть дар. Мы это чувствуем. Да это даже для тебя должно быть очевидно, ты ведь видишь двери между мирами! Я такое впервые встречаю. Да и Хель тоже. Она страшно удивилась, когда Великий Берг сообщил о тебе. Круна послали за тобой понаблюдать, и в итоге ты здесь.

За разговорами мы прошли пару километров по довольно широкой дороге. Слева и справа начали появляться отдельные домики, в основном двухэтажные. Деревянные, но симпатичные, с чистенькими двориками, большинство балконов и окон украшали цветочные горшки. Что-то похожее можно встретить в австрийском пригороде. Дальше домики пошли чаще, но вид у них почти не изменился, разве что сады-огороды встречались все реже. Люди были заняты своими делами: вот женщина развешивает белье, мальчишка гонит гусей, коренастый дед что-то вырезает ножом из деревяшки, троица девушек идет с корзинками в руках. Но я заметила, что почти все косятся на нас. Некоторые с уважением, другие с испугом, третьи с завистью. Равнодушных не было.

Девица в бледно-голубом платье, моющая витрину небольшой обувной лавки, заприметила Круна и тут же кокетливо заулыбалась. Ее призывные взгляды были сложно пропустить, и парень тут же расправил плечи, одернул длинный кинжал на поясе, украдкой пригладил волосы. Немой диалог не ускользнул от внимания Кристы. Ее губы зашевелились, я почувствовала легкую прохладу. Витрина, перед которой стояла кокетка, вдруг пошла трещинами и рассыпалась мелкими стеклянными брызгами. Девица вскрикнула, отпрыгнула в сторону. Из лавки выбежал кругленький мужичок с сапогом в руках.

– Безрукая, даже витрину помыть не можешь! – закричал он, замахиваясь обувкой.

Но девица была не промах, увернулась и в долгу не осталась:

– Это ты безрукий, она сама рассыпалась, старая уже!

Крун укоризненно посмотрел на Кристу.

– А что такое? – девушка невинно вскинула брови. – Она давно нарывалась. Да и ты хорош. Не стыдно тебе заигрывать с обычными людьми? Где твоя честь мага?

– А что, отношения магов и обычных людей противозаконны? – тут же встряла я.

– Вовсе нет, – фыркнул Крун. – Ну, может, они не приветствуются, но прецедентов хватает.

– Кстати, в той лавке была обувь! А мне бы она очень не помешала, – я с тоской посмотрела на свои измученные пыльные ноги.

– Вот еще, будем мы по всяким забегаловкам бегать. Нам сюда.

Мы подошли к дому, который был шире и выше соседних. Вывеска на входе сообщала, что завезли последние столичные новинки.

– Конечно, готовая одежда – это не то же самое, что пошив по примерке, – Криста раскрыла сразу обе створки тяжелой резной двери, – но здесь все подгонят под твою фигуру. А главное, у старого Янека отличная коллекция оружия. Далеко не дешевого, но за нас ведь сегодня платит Великий.

Навстречу нам, прихрамывая на левую ногу, вышел седовласый старичок в ярком зеленом жилете поверх белоснежной рубашки и круглых очках в широкой костяной оправе. Любой московский хипстер за такие удавился бы.

– Госпожа Целительница, господин Метаморф…– он выжидающе смотрел на меня.

– Это госпожа Зоя, – сказала Криста. – Она у нас недавно, и нам нужно ее приодеть.

– О, конечно-конечно. Вы пришли по адресу, – старичок степенно заложил пальцы за края жилета и теперь стал походить на хипстерского Ленина. – Меня зовут Янек.

– Янек, сам Ящер просил уделить ей внимание, – многозначительно подняла палец Целительница.

– О, будьте уверены, я приложу максимум усилий, чтобы он остался доволен, – пообещал хозяин магазина. – Видите ли, уважаемая Зоя, пять лет назад господин Ящер очень удачно, для меня удачно, проезжал по лесу Эвланда как раз в тот момент, когда дюжина вооруженных молодчиков грабила мои телеги с товаром. И боюсь, свидетелей этого дела они оставлять не планировали. Оба моих приказчика уже распрощались с этим миром, а я был тяжело ранен. И один из злодеев занес меч над моей бедной головой, – рассказывая, Янек ушел куда-то вглубь магазина, и голос его раздавался глухо, но четко.

Через несколько минут на темный от времени прилавок лег целый ворох одежды: цветастые длинные платья от простых до пышных, брюки широкие и узкие, рубашки тонкие батистовые и грубые хлопковые, а также жилеты, пояса, обувь. Подозреваю, все это было не новое, но выбирать не приходилось.

– И что же случилось с вами дальше? – спросила я, перебирая наряды.

– Перед моими глазами мелькнул темный балахон, и вместо моей головы на землю покатилась башка грабителя. Минуты не прошло, а от налетчиков остались лишь окровавленные тела. Даже в моем тяжёлом состоянии я смог оценить насколько эффектно и эффективно вел бой маг. Хотя какой бой, скорее это была бойня.