– Почему же, найдешь снова дверь и вперед, хоть сейчас, – недоуменно пожал плечами Крун. – А ты разве хочешь вернуться?

Я оглядела сине-зеленый лес, вспомнила управляемые неведомой силой осколки стекла и кабель. И объявшее меня тепло, стряхнувшее боль: неведомое, невероятное, восхитительное. Нет, я не хотела назад. Во всяком случае пока не узнаю про все это волшебство побольше. А там уже и решу, чего я хочу.

– Крун, – я помедлила, – а я смогу тоже…колдовать?

– Конечно, – с удивительной уверенностью отозвался он. Как будто я спросила, могу ли я съесть лишний пирожок. – Ты же смогла пройти между мирами.

Звучало обнадеживающе. Минут через двадцать мы вышли к широкому полю, на краю которого высился самый настоящий замок. Такие я видела на экскурсии в Венгрии. Пожелтевшие камни, башни с зубцами, узкие окна, так и ожидаешь, что из широких ворот сейчас выедут рыцари в тяжелых доспехах, с пиками наперевес, на крупных боевых конях. Я ахнула. Из ворот выехало трое верховых, вооруженных мечами. Не хватало только доспехов. Да что же это? Я в сказке? Может, я все-таки брежу? Слишком все похоже на то, что ожидаешь увидеть в подобном мире.

Одета троица была неприметно, лишь одна деталь притягивала взгляд – ярко-синие короткие плащи, которые едва доставали до крупа лошади. Кони, высокие и резвые, споро перебирали тонкими ногами.

– Ого, – почему-то тоже удивился Крун. – А что здесь делают королевские солдаты?

Парень прошептал короткую скороговорку и повел рукой перед собой. Воздух загустел, пахнуло легким холодком, и вооруженные люди оказались на расстоянии вытянутой руки. Я попятилась от неожиданности. Но быстро поняла, что всадники по-прежнему далеко, только картинка увеличилась, будто мы смотрели в бинокль.

– Ничего себе, – выдохнула я. Вблизи воины выглядели значительно менее романтичными. Реальность вносила свои коррективы. Плохо выбритые, уставшие лица, сальные волосы, синие плащи изрядно заляпаны грязью. Либо солдаты здесь редкостные неряхи, либо всадники были в пути давно.

– С ними даже офицер. Видишь, у этого плащ длиннее?

Плащ одного, действительно, был существенно длиннее, и не так заношен, нежели у двух других.

Разглядеть его получше не получилось. Картинка опала мелкими каплями, и Крун поспешил к замку. Преодолев ворота, мы оказались в широком дворе, вымощенном потемневшей брусчаткой. Здесь было пусто. Но где-то совсем рядом слышался звон стали.

– Там, наверное, учатся драться на мечах? – в таком замке наверняка все время кто-нибудь сражается, а в самой высокой башне должна ждать жениха прекрасная принцесса.

– В вашем мире все ужасно любят подраться, но обычно это касается мужчин, – парень ухмыльнулся. – На самом деле там кузница. Ведь, чтобы хорошо сражаться, нужно иметь хорошее оружие.

– Ааа, – протянула я несколько разочарованно.

– Но драться у нас тоже учатся, не волнуйся. У нас лучший учитель по боевым искусствам во всем королевстве, а может и во всем Мээзнесте, – гордо заявил парень. – Только не знаю, зачем тебе это, ты ведь вон какая, уххх.

– Какая? – не поняла я, но Крун уже скрылся в дверях самой внушительной башни. Внутри вместо ожидаемого сумрака каменных палат меня ослепил яркий свет. Я даже зажмурилась на мгновение. В просторном зале было светло, как ясным солнечным днем. Я несколько секунд недоуменно моргала, пытаясь понять, откуда же идет свет, а потом догадалась поднять голову. Высокий каменный потолок почти полностью скрывался в светящемся тумане. Я пригляделась. Туман состоял из отдельных шариков, будто маленьких одуванчиков, когда они уже сменили свой ярко-желтый весенний наряд на белый летний пушок.

Заметив мое вытянувшееся лицо, Крун объяснил, или скорее думал, что объяснил:

– Хель Пленяющая не любит темноту.

В ярком свете можно было хорошо рассмотреть высокие деревянные тумбы вдоль стен, на которых лежали самые разные предметы: резная шкатулка, каменный волк, костяной шар и даже человеческий череп.

– Это разные редкие и старинные артефакты и магические штучки, которые приглянулись Хель, – Крун ответил на невысказанный вопрос.

– Ого, а это тоже магическая штука? – хохотнула я и кивнула на старый кнопочный мобильный телефон, важно возлежащий на бархатной подушке. Парень покачал головой:

– Нет, ведь в вашем мире почти нет магии, – серьезно ответил парень. – Но с помощью этой вещи люди каким-то образом могут поговорить друг с другом, даже если находятся в разных городах. – Разве не удивительно?

Я примерно понимала, как работает телефон, но довольно смутно, так что в некотором роде была согласна, что эта технология близка к магии.

Мы шагали длинным пустынным коридором, потолок которого также клубился и сиял, когда услышали звонкий девичий голос:

Но, Дарн, он ведь ушел еще с утра! И до сих пор никаких вестей. Ясно, что с ним что-то случилось. Надо идти его спасать, он же такой самоуверенный! Наверняка влез куда-нибудь. Мне нужно увидеть Хель, немедленно

В ответ раздалось тихое успокоительное бормотание, которое становилось все ближе. Мы вошли в небольшую комнату, где нервно топталась стройная девушка с распущенными по плечам светлыми волосами, в кожаных, как у Круна, брюках. На спине у нее висел колчан со стрелами, руки теребили короткий лук. Практически Робин Гуд в женском обличье. Она просительно поглядывала на очень худого и очень высокого субъекта в темном бархатном камзоле странного пошива: почти половина его бледной спины была обнажена. В его больших блеклых глазах угадывалось сочувствие, но уступать он явно не собирался.

– Говорил же, никуда он не денется, – увидел он нас. Лицо у него оказалось тоже очень худым, с выступающими скулами и носом. Будто из него выкачали всю воду.

Девушка быстро обернулась, в ее глазах мелькнула радость. Но она быстро заменила ее на умеренную степень равнодушия.

– О, надо же, вернулся все-таки, мы уж и не надеялись, – несколько высокомерно заявила она.

– Да, ладно тебе, Криста, я знаю, что ты страшно рада меня видеть. И я тебя тоже. Честно говоря, был момент, когда у меня появились сомнения, что мы выберемся из заварушки.

– Заварушки? – показное равнодушие сменилось живым любопытством, которое отражалось сразу на всем удивительно подвижном лице: приподнялись тонкие брови, дрогнул кончик острого носика, расширились ясные голубые глаза, губы приоткрылись, обнажив краешек ровных белых зубов. – А что там случилось? И зачем ты ее сюда привел? – девушка со скоростью пулемета выдавала вопросы и, не стесняясь, даже с некоторым вызовом, меня рассматривала.

– А ты ничего, хорошенькая, – с неодобрением вынесла она вердикт.

– Криста, ты невежлива с нашей гостьей, – вмешался сухопарый. – Рад вас приветствовать в нашем мире. Эээ, простите, кажется, Зоя? Еще раз извините, мы вас сегодня не ждали.

– Не ждали? – я оглянулась на Круна. Тот потупился.

– Меня зовут Дарн Умелый, я из рода акванов, Наверное, вам пока все кажется немного странным, но не пугайтесь. В целом, наш мир не так уж сильно отличается от вашего. Ну, если не считать магию. И некоторых необычных существ. И цвет травы…

– И вообще все устройство Мээзнеста, – язвительно влезла Криста.

Дарн поспешил сменить тему:

– Думаю, Великая Хель захочет вас увидеть, раз уж вы решили к нам заглянуть. Ведь сам Берг упоминал вас. Я сейчас ей доложу, подождите немного.

Странно, я думала, Крун пришел за мной как раз за тем, чтобы привести в этот свой мир. Но судя по словам Кристы и Дарна, меня здесь вовсе не ждали. Как же так? Что же это, меня теперь быстренько отправят назад как незваную гостью? Ну уж нет. Только показать мне краешек такого невероятного, невозможного места и выставить? Я буду сопротивляться. Хотя, что я смогу против их магии. Дунут какой-нибудь пыльцой в нос, и забуду даже, как меня зовут. Я нервно оглядела новых знакомых, готовая увидеть, как один из них уже достает что-нибудь подозрительное. Но Крун и Криста что-то тихо обсуждали, хотя и косились в мою сторону. Бледнолицый быстро вернулся и распахнул передо мной широкую дверь.