Никто не смеет публично его унижать. Но. Артефакт можно получить только с добровольного согласия Старухи. И он был очень ценный для Ароса. Настолько ценный, что он не ленился и каждый год, а то и по два раза в год навещал шаманку, уговаривая уступить ему «безделушку». Но Старуха, несмотря на то, что была троллихой, дурой не была точно. И наверняка знала возможности артефакта, раз так упорнее не желала его отдавать.
Так что, он просто сжал губы и сквозь зубы ответил, что некоторых особей было бы неплохо обучить хорошим манерам, тогда им не пришлось бы путешествовать в столь раннем возрасте в соседние державы. Толпа зрителей слушала перепалку, сочувствуя Гроллу и буравя ненавидящими взглядами колдуна. А если бы на месте Гролла оказался кто-нибудь из них? Или их ребенок? Тролли не тряслись надо своим потомством как например эльфы или люди, но мало кому понравилось бы такое развитие событий. Толпа злобно задышала, и почти каждый сжимал кулаки. Но уже не для того что бы наказать невезучего Гролла, а чтобы врезать как следует противному колдуну. В воздухе носилась агрессия. Внезапно толпа начала расходиться, пропуская внутрь кольца еще одного участника. Это был высокого роста, даже по тролличьим меркам, с огромной дубиной в руках, абсолютно лысый, как и все тролли (волосы на головах гордо носили только представительницы прекрасного пола), с выпуклыми глазищами и огромным, немного скошенным ртом тролль. Если присмотреться, то можно разглядеть шрам в углу рта. Он застыл перед Гроллом, Старухой и колдуном.
— Ты… — он ткнул пальцем в Ароса, от чего тот вперился в него взглядом, как бы говоря «Ну и что тебе зеленная рожа надобно? А то как превращу в лягушку». — Ты больше не имеешь права появляться в моих землях. На территории моего клана. Любой кто увидит тебя может тебя … уничтожить.
Колдун захохотал.
— Жалкие создания! Да вы хоть представляете степень моего могущества? Да любой из вас даже не увидит меня, если я вдруг захочу появиться здесь с визитом. А уж превратить вас в каких-нибудь… насекомых… мне так вообще труда не составит, — Арос обвел взглядом толпу, еще больше взбесившихся от его слов троллей, но не увидел ни страха, ни почтения перед его могуществом, а только злость и желание разорвать его на куски прямо здесь и сейчас.
— Ты… — продолжал вождь, — прекрасно знаешь, что не имеешь право заколдовывать живых разумных существ. Тебя накажет и твой правитель, и коллегия магов! Лишит тебя лицензии и способностей к магии. Мы отправим доклад о твоем поведении в коллегию. Они наложат на тебя необходимые ограничения.
Ухмыляющийся колдун от этих слов чуть не поперхнулся собственной слюной. Откуда эти тупые, неповоротливые и недалекие существа знают такие нюансы политики магического ордена и законы, пусть даже их часть, его королевства? Он уставился на вождя. Вождь как вождь. Как был все эти годы, такой же и остался. Глупый, недалекий, обладающий огромной силой физической, но абсолютно лишенный логики и страсти к познанию нового. Никогда раньше он не проявлял такой осведомленности. И вообще, казалось, даже слов таких как «лицензия» и «коллегия» не знает. Знает только одно: воевать с соседями нельзя. Так и живет.
Вождь тем временем повернулся к Гроллу. Совсем не маленького роста, хоть еще и подросток, Гролл рядом с вождем казался просто ребенком.
— Ты — вождь требовательно и немного грустно посмотрел на Гролла, — предатель своего клана. Ты привел на наши земли потенциальных врагов, существ которые могут причинить нам вред. Хоть и существует мирный договор между всеми державами, вампиров это никогда не останавливало.
От этих слов бедняга Гролл чуть не грохнулся в обморок. Он предатель? Это что ж … его теперь как предателя судить будут? Это значит, что его казнят?! Чертов колдун. Гролл в бешенстве сделал шаг в сторону колдуна, явно намереваясь подправить тому наглую рожу. Но его остановила сильная рука вождя.
— Я понимаю. Ситуация странная. Однако законы непреложны. Ты должен быть наказан. Наказание за предательство смерть. Конечно, если кто-нибудь не захочет выкупить предателя и покрыть свой род вечным позором.
Гролл из оливкового цвета сделался бледно фисташковым. Толпа угрюмо молчала. Гролл стоял и думал: «Как хорошо, что отец с матерью ушли в соседний клан и вернутся еще не скоро. Позор-то какой».
Огромного размера слезы посыпались из глаз осужденного. Потому что суд по сути уже свершился. Весь клан тут, вождь свое слово сказал и теперь оставалось только ждать исполнения приговора. Толпа зашелестела и расступилась в очередной раз. В центр вышли Лем и растерянная Кора. Шиаса подошла к Гроллу и взяла его за руку, а другой рукой достала небольшое дорожное полотенце из перекинутой через плечо сумки и начала вытирать его заплаканную мордочку. Правда ей пришлось немного потянуть тролля за руку, чтобы он нагнулся, все-таки Кора не настолько высокая и сама не дотянулась бы до его лица. Бедный Гролл разрыдался еще сильнее.
— Достопочтенный вождь, — обратился Лем’Ирвин к не ожидавшему, такого вмешательства, вождю — я услышал можно выкупить этого ребенка. Я готов это сделать. Мой род настолько знатен, что присутствие на моих землях этого тролля, который для нас не будет предателем, нисколько нам не помешает. Вы же понимаете, что он просто жертва обстоятельств. Какую цену Великий Вождь назначит за его выкуп?
Великий вождь впал в ступор. И все умные слова, которыми он сыпал совсем недавно как-то сразу забылись. Вампир (!) пытается выкупить предателя. Даже нет не так. Выкупить тролля. Кто такие тролли в глазах вампиров? Дикари. Мясо. Животные. Да они бы даже не почесались если бы они все у них на глазах передохли. Каждому своя судьба. Судьба Гролла явно к нему благоволит. Потому что то, что его выкупит кто-то из своих еще более нереально. Даже родители, будь они здесь, не посмели бы запятнать свой род. Такой позор не смоешь ничем.
Вампир молча смотрел на вождя. Вождь, состряпав серьезное лицо и опершись на свою дубину, смотрел на вампира. Старуха с невозмутимым лицом смотрела на них обоих. Колдун же так и зыркал глазами то на Лема то на Кору. Ошарашенная толпа смотрела на всех сразу.
— Идите за мной, — проговорил вождь и двинулся с места. Толпа расступилась перед вожаком и замкнувшись за колдуном, двинулась следом. Хорошо зная своих сородичей, вождь через какое-то время обернулся и прогремел:
— Не вы дубины!!! Только вампиры, Гролл и Старуха! А ты… — он уперся тяжелым взглядом в колдуна — ты забирай вещи, и чтобы когда я выйду из своего дома тебя не было ни в поле моего зрения, ни на моих землях. Старуха позаботится. Ты, ты и ты, — вождь поочередно ткнул пальцем в, шарахнувшихся в стороны от столь сомнительной чести, троллей, — проследить, проводить, доложить! Выполнять! Остальным всем заняться своими делами!
Впечатленные гневом великого вождя тролли улепетывали в стороны со всех ног. И только троица троллей, указанных вожаком, осталась возле колдуна, посеревшего от злости. Чтоб какой-то тролль… Какой-то … Так с ним разговаривал… колдун был в бешенстве. Однако он прекрасно помнил, что Старуха в мастерстве ему совсем не уступает, а уж на своей территории и подавно. Надо уходить. Он резко развернулся и широкими шагами пошел прочь. Тролли угрюмо поплелись следом. Горестно вздыхая, они жалели лишь об одном — сорвалась попойка, намеченная на вечер. Бросив тоскливый взгляд на удаляющуюся таверну, каждый подумал, что надо бы наверстать. Завтра. Как проследят, проводят, доложат. И сразу в таверну отдыхать. Видимо подобные мысли одновременно блуждали у всех троих троллей, потому что в довольной улыбке они расплылись синхронно.
Пещера вождя была довольно просторной и светлой. Уютно расположившись на огромной лавке, вождь махнул рукой приглашая всех присесть напротив него. Когда все уселись он неторопливо начал рассказывать.
— Наш народ очень древний. С самого начала времен все знали, что есть тролли. Много войн мы пережили. Много славных предков похоронили. Героев. И всё их оружие до сих пор храним. Каждое из них заговоренное. Каждое из них приносило победу. Большой зал у нас есть. Покажу. Сейчас. — вождь уверенно поднялся и двинулся вглубь пещеры. Кора шла следом за Лемом, с увлечением оглядывая все кругом. Она никогда не была в жилище тролля. Тем более вождя. Пещера была большой. На удивление уютной. Кроме двух лавок на которых они сидели там был еще стол и развешанные по стенам полки с разной утварью и предметами. В углу стояло что-то напоминающее шкаф. И все было очень и очень большим. Хотя тролли и довольно большие сами по себе, но обстановка была как будто вообще для великана. Они прошли в уходящий во мрак тоннель.
