Эльфы зашумели и обступили гостей со всех сторон, Они радостно хлопали Лема по плечам и обнимали. Коре вежливо кивали и целовали руку. Эльфийки ограничились улыбками. Внезапно толпа расступилась, пропуская королевскую чету.

— Лем’Ирвин а Нори, рады видеть тебя на нашем семейном празднике, — король радушно обнял Лема, — представь нам свою спутницу, мы заинтригованы.

— Корина де Мари ан Валита, дочь главы семьи Валита, — Лем церемонно представил Кору собранию.

— Добро пожаловать в Элоринию, Корина дочь Валита, — король эльфов Дайрон улыбался, — мы с Арин’Эль очень рады видеть друзей нашего сына. — И уже намного тише, добавил, — празднование не официальное, так, что все очень просто, без церемоний. Наслаждайтесь! — Ободряюще улыбнувшись Дайрон с женой удалились, предоставив их гостям.

Кора заметно расслабилась. Лема утащили от нее эльфы, которым не терпелось с ним пообщаться. Кору же обступили эльфийки.

— Кора, — обратилась к ней одна из них, — меня зовут Алитиль, я очень рада видеть вас сегодня здесь. И, знаете, вы нас удивили. Мы очень вам благодарны и восхищены вашим благородством.

От удивления Кора растеряла все слова, которые полагаются говорить при первом знакомстве. О каком благородстве они говорят?

— Вы не посчитали зазорным для себя одеться в эльфийском стиле. Это очень приятно. Спасибо вам.

— Вам очень идет, — восхищенно подхватила другая дама, — правда-правда!

Оглядевшись Кора заметила, что вопреки обыкновению эльфийки дружелюбно ей улыбаются и искренне стремятся пообщаться. Где спрашивается их обычная заносчивость? Неужели то, что она одета по их моде настолько их расположило к ней? Кора неуверенно улыбнулась Алитиль. Обрадованные реакцией Коры эльфийки подхватили ее под руки и повели к столикам с напитками и закусками.

— Сейчас начнутся танцы, — они уверенно протянули ей небольшой кусочек ржаного хлеба с подкопчённой утиной грудкой гриль, мармеладом и морковным муссом, а также бокал с коктейлем, — ешь не стесняйся! Иначе свалишься без сил!

Алитиль тоже взяла себе бутерброд и эльфийки приступили к вопросам. Их интересовало буквально все. Как они познакомились с Анарионом, сколько ей лет, что сейчас в моде в Шевигнире, пригласили ли ее на Золотой бал. Кора только диву давалась откуда им известно про тот же Золотой бал и зачем им Шевигнирская мода? Она послушно отвечала на все вопросы. Постепенно все эльфийки назвали ей свои имена.

Коре начал очень нравиться праздник. Она нашла глазами Ри и с удивлением обнаружила, что он смотрит на нее. Кора послала ему улыбку. Увидев довольную шиарсу Анарион повеселел и помахал ей рукой. Тем временем объявили танцы. Как и предсказывал Ри от кавалеров отбоя не было. Вопреки опасениям Алитиль, свалиться без сил ей не грозило, но через какое-то время Кора сильно утомилась. Эльфы были вежливы, галантны и все восхищенно отвешивали ей комплименты. Некоторые даже настаивали на свидании. «Бред какой-то», — думала Кора кружась в танце. Внезапно какая-то фигура оттеснила ее партнера и подхватив Кору под руки закружила Кору в танце. На ошеломленную произошедшим Кору смотрели чуть насмешливые глаза Повелителя. Кора задохнулась.

— Вы? — Кора запаниковала. — А как вы здесь?

— Не вы, а ты, — Нервин чуть крепче сжал ее в объятьях, благо танец позволял. — Меня пригласил Дайрон, кстати, неофициально король Роан с супругой Линэ’ри тоже здесь.

— Правда? — Кора завертела головой, пытаясь разглядеть коронованных людей среди толпы эльфов. Везет ей сегодня на венценосные знакомства.

— Правда, — Нервин не отрывал взгляда от Коры. — Кора, ты неподражаема! Зачем ты оделась по эльфийской моде?

— Вам, то есть тебе, не нравится? — Кора отчего-то расстроилась. Ее нервировала близость Повелителя, и она старалась не смотреть на него.

— Нет, дорогая Кора, мне очень нравиться — Повелитель как-то грустно улыбнулся. «Даже слишком нравится», — подумал Нервин.

Кора смутилась. Она поискала глазами Лема, но не увидела его среди танцующих.

— Как вы оказались у эльфов? — полюбопытствовал Повелитель.

Нервин был невозможно красив. И опасен. Кора буквально кожей чувствовала исходящую от Повелителя ауру опасности. Нерешительно Кора подняла на него глаза. Встретившись взглядом с Повелителем, Кора вдруг как-то отчетливо почувствовала его руки у себя на спине и на талии. Они обжигали ее. Взгляд обжигал ее.

«Всеблагий!» — Коре захотелось убежать, но она, взяв себя в руки, ответила, — Нас пригласил Анарион.

На счастье Коры, музыка смолкла. Нервин, извинившись, оставил её и направился к Дайрону, который разговаривал с каким-то человеком. Судя по всему, с королем Роаном. Кора решительно направилась к коктейлям.

Заметив Кору возле напитков Лем подошел к ней.

— Все в порядке?

— Ты где был? — прошипела Кора. — Нервин здесь!

— Я видел. Он тебя обидел?

— Нет, — Кора нервно отхлебнула из бокала и, подумав, выпила все залпом, — просто я не привыкла танцевать с Повелителем. Это, знаешь ли, нервирует.

— Это да! Нервин кого угодно заставит нервничать, — Лем протянул ей клубнику, — познакомить тебя с королевой Линэ’Ри?

— Смерти моей хочешь?

— Почему смерти? — подошедшая к ним женщина удивленно посмотрела на Кору. — Я вроде бы не такая уж и страшная, — она улыбнулась.

— Королева Линэ’Ри? — Кора смущенно смотрела на очаровательно улыбающуюся женщину.

— Ага, — засмеялась та, — собственной персоной!

— Простите, я не привыкла видеть так много коронованных особ сразу. И очень нервничаю. Извините меня, — Коре хотелось провалиться сквозь землю.

— Не смущайся! Слава Всеблагому не на официальном приеме находимся. В кои-то веки можно нормально повеселиться.

Королева поправила каштановые волосы, собранные в объемных хвост, перевязанный цветами и сапфировыми лентами, и потянулась за бутербродом с копченной форелью.

— Обожаю эльфийскую кухню! Как они так делают? Ведь в большинстве блюд те же самые продукты что и у нас, а вкус невероятный!

— А вы не знаете, долго еще будут танцы? — спросила ее Кора.

— Обычно до полуночи, — ответила Линэ’Ри, — ты устала? Можем пройти на террасу, там есть диванчики и вид очень красивый. Я бы не отказалась подышать воздухом.

Кора согласно кивнула. Лем проводил дам и, убедившись, что они ни в чем не нуждаются, ушел к гостям. Вскоре к ним присоединились эльфийки и Кора заметно расслабилась. Теперь, вспоминая танец с Повелителем, она уже не нервничала. После танцев начался ужин. К тому моменту все достаточно проголодались. Везде слышался смех. День рождение проходило на удивление весело и интересно. После ужина гости разбились на небольшие группы. Кто-то играл в настольные игры, кто-то музицировал для благодарных слушателей, остальные же просто общались. Вокруг Лема и Коры собралось довольно большая компания. Услышав про историю с топором, эльфы заулыбались.

— Послушать троллей так они самые хитрые и коварные создания, — улыбаясь сказал один из гостей, — а ведь они про меня историю вам рассказали! — он засмеялся.

Кора ахнула. Лем и Ри тут же потребовали подробностей. Оказалось, что этот эльф был среди лекарей. И это у него тролль «украл» топор.

— Нет, вы только подумайте, малец и правда решил, что он обдурил эльфа. А мне зачем топор славного тролля? Что мне с ним делать? Грубое, тяжелое оружие. Но не отказывать же умирающему. Взял я топор, хотел потом его троллям передать, естественно никакой защиты на него не ставил. Пусть берет кто хочет. Все же это достояние троллей. Ну вот его и взяли. Слава Всеблагому! А потом услышал байку эту, про то как тролль эльфа обдурил. Вот умора-то!

Эльфы засмеялись. Действительно, если бы эльф хотел оставить топор себе он бы поставил такие заклинания на него, что тролль никогда бы его не нашел, не увидел и не украл.

— Скажите, а это случайно не вождь вам топор подарил? — с надеждой спросила Кора.

— А кто его знает, — задумался эльф, — я с ним не был знаком. Тролль и тролль. Такой же как и остальные. На войне, знаете, различий особо не видно.