После этих слов Корас замолчал и пошел раздеваться.

Когда он вернулся в сауну в одном только полотенце, леди оценила широкие плечи, крепкую спину и мощную шею:

– Красавец, – не стесняясь сказала она и машинально поискала руками сигарету. – Девки сохнут, мужики завидуют, лицо рихтовать не пытались?

– Пытались, – коротко ответил Корас, вспоминая парочку засад в портовых доках.

На любой планете находились те, кому не нравился интерес местных девчонок к залетным «космоволкам». Эмблемой десанта был силуэт волка на фоне луны. Ревнивые мужья и бойфренды знали, как действует на женщин появление десанта в порту и потому самым мягким прозвищем стало «серые» с добавлением нескольких разнообразных эпитетов. Но не рассказывать же женщине, что в некоторых мирах военные корабли Союза служили не только для охраны, но и для генетической подпитки местного населения? Не всегда космофлот штурмовал портовые бордели, иногда десантников с почетом приглашали в лучшие столичные дома, чтобы разбавить застоявшуюся за время изоляции кровь. Впрочем, судя по хитрому взгляду леди Яанн об этом уже знала.

Сержанта смущала ситуация, смущала нескромная речь леди, а более того смущало его собственное к ней отношение: эту женщину хотелось защищать. Несмотря на острый ум, острый язык и привычку предупреждать собеседника язвительными словечками, эта дама производила впечатление хрупкого цветка на стальном стержне. Старший сержант увидел прилипшие седые завитки на висках и внезапно подумал: а какого цвета волосы леди были раньше? Между тем нечаянная компаньонка шустро потопала в бассейн, а потом залегла в ванну, полную странных розовых пузырей. Корасу после душа предложили ванну с черной глянцевой грязью, а следом – эпиляцию, массаж и маникюр. Десантник отбивался, ворчал и ругался, но ехидная леди спросила:

– Боишься? – и снова расслабилась, отдаваясь сильным рукам массажиста, статью похожего на борца сумо.

Корас пробурчал нечто нецензурное, но смирился. Он успел оценить ненавязчивый сервис, закуски и вино, а еще тишину и высокий уровень процедур. Вот правда эпиляция ему не понравилась. Под броню достаточно было сбрить лишние волосы, чтобы датчики движения хорошо прилипали к коже, но смуглая женщина с парочкой пыточных инструментов в руках уверила его, что после длительной процедуры бритву можно будет выбросить, и боец мужественно сдался.

Пока работники СПА порхали вокруг клиентов, леди умудрилась разобраться с местной сетью и заказать новую одежду. Переоделась сама и велела то же самое сделать Корасу. Самым непробиваемым аргументом, конечно, стали пресловутые «жучки». Старший сержант в них уже не верил, но усердно подыгрывал своей подопечной – незачем ссориться с «объектом», если можно уступить. Глядишь, и охраняемая персона будет добрее. Правда, и собственный вид в зеркале мужчине неожиданно понравился. Одежда совсем не походила на форму, и была в ней некоторая доля скромной простоты, стоящей огромных денег. Было неловко, что леди так потратилась, но та лишь слегка улыбнулась и подмигнула:

– Доставь мне удовольствие, мальчик, давно я не наряжала таких красавцев!

Сержант смутился, а вредная старушенция достала очередную сигарету и добавила:

– Да и курочки местные сделают свои выводы и лезть к тебе просто так не станут.

Теперь у мужчины полыхнули уши – пока шли процедуры, карманы его халата распухли от карточек и салфеток с номерами телефонов отельных «фей». А леди, оказывается, это заметила и показала всем, что этот красавец занят, не прибегая к вульгарной демонстрации или непристойностям.

К их обоюдному удивлению никто не попытался вломиться в СПА и предъявить обвинения. Рыженькая «горничная» исчезла из номера, да и «несчастная соседка» больше не появлялась. Ведя неспешные разговоры под шум воды и стрекот инструментов, молодой мужчина и пожилая леди мирно закончили отдых, поужинали салатиком и собрались спать.

Ночевать отправились в номер леди Яанн. Попытки телохранителя возразить та прервала, сверкнув глазами:

– Мальчик, если нас примут за любовников, выиграем мы оба! Меня будут считать богатой хищницей, падкой на красивых юнцов, а Вас – циничным типом, способным спать даже с морщинистой обезьяной. Такая репутация нам только на руку.

– Почему? – недоуменно спросил сержант.

– Потому что никто не узнает наши настоящие слабости, – серьезно ответила леди Яаан, открывая дверь в спальню. Корасу достался просторный диван в гостиной.

Утром они отбыли в космопорт на такси. У трапа их встретил хмурый медик и сообщил, что часть вышедших в увольнение потравилась местным алкоголем, а еще часть притащила на себе неимоверное количество прослушек разных видов.

– На Рэе я пять «липучек» насчитал, – ругался лейтенант, настраивая ручной сканер, – а сколько всякой бяки в еду добавили! Лежат теперь в медблоке, гель-нейтрализатор глотают. Капитан так разозлился, что отменил все увольнительные! Вам, леди, кстати тоже придется нейтрализатор пить, – вздохнул медик, тыкая в сканер, на котором горели точки активных жучков.

Пассажирка не возражала:

– Тогда нам нужно сразу в медпункт! – постановила она и, подхватив сержанта под руку, бодро двинулась к трапу.

По двести кубиков нейтрализующего геля внутрь, плюс ультразвуковая обработка всего тела мало кого повеселит, но, благодаря леди Яанн, Корас очутился в офицерском отсеке и все процедуры прошел быстро. Сама старая леди держалась молодцом, но заедала противный гель шоколадом, а после ультразвука долго пыталась поковырять в ушах, несмотря на запреты доктора. В итоге док Грейтхард сдался и усадил у ее постели сержанта с наказом развлекать и не давать портить слух. Десантник растерялся, но леди нашла выход: сунула ему в руки потрепанную книжку и велела читать вслух.

– «Руководство по эксплуатации аппаратов искусственной вентиляции легких» – медленно прочитал Корас и впал в уныние. Кажется, он уснет раньше, чем беспокойная пациентка.

Планету покинули на удивление быстро. Уже через шесть часов Корас вернулся в кубрик и продолжил занятия на вирт-тренажере. Леди Яанн погрузилась в работу над своими незавершенными проектами и выбиралась из каюты только к ужину. Офицеры несли вахты, десантники тренировались и так же несли вахты. До планеты-курорта оставались сутки полета, когда «Черная звезда» сбросила буек оповещения и неторопливо сменила маршрут. Путь к системе Претории даже на форсированных двигателях занимал два-три месяца. Но капитан «Черной звезды» не спешил, берег ресурс, понимая, что в любом случае, кораблю понадобиться очень быстро уходить из системы, и тогда пригодится каждая сэкономленная сейчас капля топлива, каждый литр кислорода.

Сержант Корас использовал все свободное время, чтобы изучить нравы и обычаи преторианцев. Даже во сне его лоб пересекал обруч гипно-обучателя, а теоретические занятия свелись к ежедневной проверке усвоенного. А вот практика становилась все разнообразнее: от пения он уже перешел к настольным играм, а также подвижной забаве, похожей на игру в пинг-понг. Одежда, поклоны, вежливые обороты речи. Преторианский язык ему помогла выучить гипнотическая программа, но тренировать произношение приходилось самому, а еще письменность, традиционные сокращения и символы, мелкие дополнения к правилам и законам.

Десантник знал, почему так рвет жилы, стараясь усвоить как можно больше. Ему не давал покоя вес сумки-холодильника с человеческой головой. Инструктор качал головой, что-то бормотал себе под нос, просматривая результаты вирт-тренажера, а потом за ужином решительно подошел к леди Яанн и настоял на совместных тренировках. Пожилая дама согласилась. Ее стало тяготить уединение каюты, а теперь появился хороший повод побродить по залам и классам. Кроме того, леди никогда не лгала себе, даже в мелочах, и давно призналась, что лицо сержанта Кораса, этот шедевр неизвестного ей хирурга, вызывает у нее самое эстетическое наслаждение, так почему бы не продлить редкое удовольствие?