Леди Яанн не тратила время полета на ерунду. Помимо наблюдения за тренировкой будущего охранника и эвакуатора, немолодая женщина наводила порядок в собственных делах. Часть этой невеселой работы она выполнила еще на Земле: отпустила прислугу, написала завещание, разобрала скопившийся за годы жизни хлам. Будучи леди по рождению, она обладала кое-какими драгоценностями и безделушками имеющими фамильную ценность, так что на Земле у ее поверенного остался еще и маленький сейф с бархатными мешочками тщательно подписанными именами родственников.

Теперь то же самое она проделывала с научными разработками, патентами, незавершенными статьями и рецензиями. Большую часть суток леди проводила за своим планшетом, забивая почтовый сервер письмами, пакетами данных и чертежами. Отрываться от работы её заставляли только торжественные ужины в компании офицеров космофлота да прогулки по кораблю, вызванные желанием проверить работу кое-каких узлов и приборов. В остальном полет проходил штатно.

Корас все же заметил, что леди Яанн ни разу не заглянула на кухню, и однажды, набравшись смелости, спросил ее об этом. Старушка усмехнулась и призналась, что совсем не любит готовить:

– Я живу одна, сержант, и часто довольствуюсь чашкой творога или салатом. А среди людей ходит поверье, что все пожилые женщины – асы кулинарного мастерства и просто мечтают накормить окружающих пирожками. Вот я и избегаю вашего камбуза, – леди улыбнулась мужчине и добавила совершенно по-женски: – надеюсь, Вы сохраните мою тайну, сержант?

– Непременно, леди! – десантник сам невольно улыбнулся в ответ, представляя, как чопорная дама в строгом костюме пытается лепить пирожки.

А вот будь она лет на сорок помоложе, он, пожалуй, поделился бы с ней фирменным рецептом своей семьи. Заливной пирог – это просто и быстро… Тут сержант мотнул головой, отгоняя шальные мысли и вновь углубился в краткий свод правил для инопланетников, опубликованных правительством Претории.

Через четыре недели после старта капитан, согласно графику полета, сделал остановку на орбите одной из сельскохозяйственных планет галактического альянса. Планета была небольшой, и садиться на нее тяжелому крейсеру запрещалось, но к шлюзам сразу пристыковалась парочка шаттлов, чтобы забрать грузы, обменяться информацией и передать почту, пришедшую на стационарную вышку по лучу. Приняв сообщения, капитан объявил команде, что «Черная звезда» зависнет на орбите на целую декаду, а потому экипаж ожидают увольнительные.

Этой новости радовались все, кроме Кораса. Ему сообщили, что он идет в увольнение вместе с леди Яанн.

– Вам нужно отрабатывать взаимодействие в реальных условиях, – сказал инструктор.

– Присмотришь за этой старой ведьмой, – буркнул старпом, которому весь полет приходилось лично курировать калибровку третьего маршевого.

– Я на вас надеюсь, старший сержант, – туманно выразился капитан.

Сама леди написала на его рабочий коммуникатор время отлета шаттла и добавила, что будет у шлюза за десять минут до посадки. Сержант лишь недоверчиво хмыкнул – по его личному опыту особы женского пола опаздывали всегда! К удивлению десантника, леди Яанн прибыла к шлюзу вовремя. На старушке переливался яркими красками голо-комбинезон, седые волосы скрывала кислотно-зеленая шапочка из перьев, глаза прятались за огромными, в пол-лица, темными очками в алой оправе. В тон вычурному пластику были помада и туфли. Увидев это экзотическое чудо, старший, сержант потерял дар речи.

Леди довольно изогнула в улыбке яркие губы:

– Идемте, Корас, у нас сегодня обширная программа!

В шаттл леди вошла словно королева: сразу села у обзорного экрана и принялась стучать алыми ноготками по стеклу планшета. «Ангел» бросал на нее косые взгляды ровно до тех пор, пока «старушка», не поднимая головы, не сказала:

– Не пугайтесь, сержант. Это просто маскировка. Вы сопровождаете меня в режиме охраны, а я стараюсь быстро сделать свои дела и дать Вам возможность снять стресс до окончания увольнения.

Мужчина смутился и перестал сверлить взглядом алые ногти, откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Эта эксцентричная дама (ей богу, язык не поворачивается называть её старушкой даже мысленно) раз за разом умудрялась выбить его из колеи, хотя прежде это не удавалась даже самым изощренным инструкторам. «Ангел» славился в своей группе не только внешностью, но и внутренним спокойствием. Может ему стоит пройти осмотр у врача?

Через час шаттл приземлился на космодроме. Десантники, переодетые в гражданскую одежду, быстро сели в автобус, доехали до терминала и прямо в доках ринулись искать питейное заведение со стриптизом и девочками – других развлечений в портовом городке не наблюдалось. Корас проводил друзей взглядом, одернул простой серый комбинезон, на фоне которого леди Яанн сияла, как новогодняя елка, и пошел вслед за ней к стоянке каров.

Машина с водителем взмыла в воздух:

– На почту, милейший, хочу отправить внучке открытку! – скомандовала леди, закуривая узкую темную сигарету.

Плотный темноволосый мужик в стандартном фирменном комби поморщился и включил дополнительную вытяжку, пожилая курильщица не обратила на это внимание, она сразу оплатила возможность курить и теперь лениво посматривала на проплывающие внизу кварталы, ритмично постукивая алыми ногтями по сумочке.

Почта, как ни странно, была очень современной и полностью автоматизированной: кабинки из прозрачного пластика, мониторы, стандартная упаковка и механические голоса. Живой человек сидел только на приеме и выдаче нестандартной почты. Леди Яанн уверенно прошла к свободной кабинке и принялась бодро вводить адресные коды. Когда тонкий пакет завернулся в прозрачную пленку и ухнул в прорезь ящика, леди сделала Ангелу знак нагнуться и прошептала:

– Я отойду в туалет, а вы выходите на улицу и ловите кар.

– Не имею права Вас оставить, – шепнул в ответ Корас.

– Это приказ! – женщина больно ухватила мужчину за руку и подтолкнула к двери.

Десантник нехотя сделал несколько шагов и успел увидеть, как радужные блики комбинезона исчезают в дамском туалете. Когда он поймал кар и сел на заднее сидение, оплатив «ожидание», то приготовился ждать, словно в засаде, но из магазинчика, соединенного с почтой вышла привычная леди Яанн: серьезная скучная дама в юбке и блузке. Она огляделась, подошла к машине и села рядом с сержантом:

– В торговый центр!

Водитель без разговоров набрал высоту. Всю дорогу до шумного торгового городка «Ангел» молчал, но не посматривать в сторону соседки было выше его сил. Блузка могла быть под комбинезоном – это легко…но юбка? Присмотревшись, мужчина заметил, что, строгая черная ткань отделана металлическими «молниями» в ретро-стиле. А что если юбка тоже пряталась под комбинезоном? Только была в тот момент штанами? Корасу самому стало интересно, возможно ли это? Вот если повернуть материал, и соединить здесь и здесь, а кончик молнии спрятать под клапаном кармана… А ведь получается! Мужчина довольно усмехнулся, а леди отвлеклась от мелькания страниц на своем гаджете:

– Догадались? Поздравляю! А теперь отрабатываем взаимодействие в большом скоплении людей. Судя по заявленной принимающей стороной программе, там будут визиты на столичную планету и всевозможные мероприятия.

Корас поморщился, но не возразил.

Поход по магазинам стал весьма утомительным делом: леди Яанн постоянно пыталась скрыться с глаз, ныряла в подсобки, в примерочные кабинки, купила принятый на планете женский головной убор, повязала и просто испарилась в толпе таких же полосатых платков. Пришлось быстро включать комм и запрашивать сигнал маячков, заблаговременно подкинутых в сумку леди. Нашел, но только вздохнул, как подопечная стремительно скользнула через черный ход на улицу.

Через три часа Корас готов был рвать и метать, но в этот момент они добрались до весьма приличного ресторанчика, расположенного на верхнем ярусе большого здания. Леди Яанн уселась в огромное уютное кресло и одобрительно приняла меню из рук официанта: