Несси растерянно пожала плечами.

– Нам надо посовещаться и совершить обряды, не предназначенные для глаз простых смертных, – сказал Верховный жрец. – Идите и отдохните. Пусть девочку покормят и уложат спать, – обратился он к рыцарю Водолею. – Завтра утром мы сообщим вам волю Великой Деи.

«Ну, завтра утром я уже проснусь в своем времени и в своем мире и, к счастью, не узнаю, чем тут у них закончилось, – с облегчением подумала Несси. – Такой кошмарный сон не может длиться целую вечность».

Выйдя из храма, Водолей обнажил свой светящийся меч и сурово приказал Агнессе идти рядом, не отставая ни на шаг.

«Какой он злобный, – запереживала девочка, – и не верит ни единому моему слову, еще чего доброго посадит меня на цепь».

Под охраной острого меча Альмарана девочку повели по широкой улице на центральную площадь. Город, в который попала Агнесса, оказался людным, шумным и удивительно красивым. Он был застроен небольшими двухэтажными домиками из белого камня. Их фасады украшали геометрические узоры, подобные тем, что Агнесса увидела в храме. А на крышах домов сверкали флюгеры из гладко начищенного металла. Почти все они были выполнены в форме уже знакомого Агнессе колеса. Когда порыв ветра приводил флюгеры в движение, по стенам домов, по крышам и мостовым начинали скакать солнечные зайчики, и Несси казалось, что она забралась в огромный калейдоскоп. Кроме этого сказочного фейерверка, девочку поразило, что по улице вместе с людьми как ни в чем не бывало бродят животные, причем не только привычные для городов кошки и собаки. По дороге они встретили мирно дремавшего в тени деревьев льва, а у самой площади Несси заметила стайку детей, которые играли с медвежонком. Агнесса проводила их завистливым взглядом, ей тоже хотелось поиграть с забавной зверюшкой. Но об этом, конечно, не могло быть и речи. Из-за проклятого меча, который приводил Несси в трепет, она даже не посмела узнать название города.

Водолей привел ее к большому дому с колоннами. Здесь он перепоручил ее слугам и куда-то исчез, расставив стражу по всему дворцу. Агнессу накормили сытным ужином, усадив за невероятных размеров дубовый стол. Девочка решила, что за ним может пировать целое войско. Кушанья подавали в такой красивой посуде, что Несси не столько ела, сколько разглядывала тарелки и столовые приборы. Время от времени она порывалась спросить у слуг, что это за фрукты или что они наливают в ее кубок. Но они испуганно выкатывали глаза и отскакивали в сторону.

После безуспешных попыток добиться от них хоть слова девочка сообразила, что Водолей распорядился не разговаривать с ней. «Наверное, напугал тут всех, сказал, что я этот… Эль Абдив и могу превратить их в жаб», – усмехнулась она про себя.

После ужина ее отвели в комнату, где стояла кровать с балдахином. Уставшая Несси с удовольствием забралась под одеяло. Она была уверена, что проснется дома, оставив с носом всех этих рыцарей и жрецов. «Жаль я не знаю никаких волшебных слов, которые шепчут в подушку, чтобы выбраться из дурных снов. Пожалуйста, пусть этот сон закончится», – прошептала девочка, и быстро уснула.

Однако утром, едва открыв глаза, Несси сразу встретила изучающий взгляд сурового рыцаря. По всему было видно, что он уже давно сидит возле кровати, дожидаясь ее пробуждения.

– Доброе утро, – пролепетала Несси, не зная, как ей себя вести.

Рыцарь не ответил на приветствие, продолжая испытующе разглядывать ее. Наконец, он сказал:

– Я – царь Водолей.

– Мне очень приятно, – ответила девочка, понимая, что говорит неправду, гораздо приятнее было бы познакомиться, например, с Чеширским котом. «Все-таки Алисе с этой ее страной Чудес повезло больше чем мне, – подумала она. – Там, правда, все были довольно бестолковые, зато не такие злобные».

– А меня зовут Агнесса Беркли, родом из Килкени, – представилась она, как ей показалось по всем правилам. – Можно просто Несси – так зовут меня мама, папа, бабушка Долли и мои друзья.

Рыцарь кивнул.

– Я помню, каким именем ты решил себя называть. Я хочу предупредить тебя, что хоть я и уважаю наших жрецов, никто не заставит меня поверить твоим словам.

Несси пожала плечами.

– Если бы вы вдруг попали в мою страну весь в железе и с огромным мечом наизготовку, вам бы тоже никто не поверил, все бы подумали, что снимают кино. Потому что у нас такие костюмы носили лет пятьсот назад.

– Что значит «кино», ты говоришь о колдовстве?

Несси растерялась.

– Так называется наш театр, – вышла она из положения. – В вашем городе устраивают представления?

Рыцарь кивнул, принимая ее ответ.

– Расскажи мне о своем дяде, – потребовал он.

– Я видела его первый раз в жизни и, кроме того, что это ужасный скряга, который экономит даже… – Агнесса умолкла. – «Боже мой, я чуть было не сказала: экономит на электричестве, – сообразила она, – как бы, интересно, я ему объяснила, что это такое?»

– Что же ты остановилась? – спросил рыцарь.

– Он экономит даже на поваре, – нашлась Агнесса. – Сам еду готовит, сам убирает, чтобы деньги не платить.

– Ну, уж это вообще ерунда.

– Честное слово, я из-за этого к вам и попала, всему виной проклятый дядюшка. Вот уж если кто и похож на колдуна в моем времени, так это он. У него нос, как у ястреба, глаза холодные и злые. А его дом – настоящий склеп, в нем темно, сыро и тоскливо.

Водолей задумчиво покачал головой.

– Ты говоришь, похож на ястреба? – переспросил он. И достал из-за пазухи небольшой кожаный узелок, раскрыл его и вытряхнул на ладонь несколько монет. – А ну-ка посмотри внимательно, это монета из заколдованной земли, может быть, ты узнаешь своего дядю? – спросил он, протягивая монетку из черного тускло поблескивающего металла.

Несси осторожно взяла черную кругляшку. На ней был изображен человек в головном уборе, похожем на гребень дракона. Несси пристально вгляделась в хищный профиль и – да! – узнала в нем своего негостеприимного дядюшку.

– Я не совсем уверена… – на всякий случай сказала она, – но этот человек очень на него похож…

– Так вот откуда ты взялся, Эль Абдив, – воскликнул Водолей, поднося к глазам монету. – Ты нашел себе неплохое убежище. Каково! Живет в другом мире, и своим колдовством захватывает наши земли!..

– Так это вы его ловили?! – догадалась Несси. – Моего дядю?

– О да! – воскликнул рыцарь. Глаза его вновь вспыхнули недобрым блеском. – И никто еще мне не доказал, что мы поймали не его, – зловеще добавил он. – Ему ничего не стоит превратиться в ребенка. А, может быть, ты его слуга, который призван заманить нас в ловушку. Или ты пришла заколдовать Хатт? Можешь не сомневаться, я докопаюсь до правды. А теперь собирайся! Нас ждет Верховный жрец.

Когда дверь за ним закрылась, потрясенная девочка крепко зажмурилась.

– Проснись! – приказала она себе. – Раз, два, три! – И широко раскрыла глаза.

Но странный сон продолжался.

Делать было нечего, пришлось вставать и собираться в Храм. Агнесса быстро оделась и постаралась аккуратно заправить за собой кровать. Но одолеть огромное покрывало и кучу подушек оказалось не так-то просто. Несси даже взмокла, бегая вокруг нее и поправляя то с одной, то с другой стороны.

«Ничего, – подумала она, – это мне вместо зарядки. Хорошо бы еще причесаться и почистить зубы». Оказалось, что об этом позаботились, на столике возле зеркала стояла фарфоровая миска с розоватой водой. Рядом лежало простое полотенце, красивый костяной гребень, жесткая щеточка и порошок в склянке.

– Так, – рассудила Агнесса, – порошком чистят зубы, а где же мыло? – Она огляделась по сторонам, но не нашла ничего похожего. – Про мыло забыли. Не стоит привередничать в гостях, – утешила она себя. Быстро ополоснула лицо, решительно окунула щетку в порошок и сунула ее в рот. Порошок оказался совершенно безвкусным, но вполне подходящим для чистки зубов.

Затем Несси причесалась и внимательно оглядела себя в зеркало. В нем отражалась обыкновенная рыжеволосая девчонка, одетая в белую футболку, джинсовую курточку, короткие шорты и кроссовки с огоньками на подошвах. Кроссовки, правда, уже были старые и, чтобы лампочки мигали, Агнессе приходилось сильно топать ногами. Девочка стояла на фоне каменной стены, под окном, в котором виднелись башни с золотыми колесами на шпилях. На груди у нее мягко светился амулет.