– Страшилище, совсем за собой не следишь. Не удивлюсь, если хозяйка уйдет от тебя. Молодая еще, а полы уже с заусенцами, краска отошла и дымоход грязный.

– А ты зачем?

– Я? Покушать приготовить, прибраться, за домом последить. Но сил у меня маловато, почти на исходе все, – с грустью произнес домовой. – Не признала она меня своим домовым, и ты наверняка знаешь, что это значит.

– Что же ты делаешь! Ты же умрешь! Сколько еще осталось?

– Сегодня последний день, после праздника меня не станет.

– Надо сказать!

– Не смей! Она себя не простит, если узнает. Она еще ребенок, тем более, о ней есть кому позаботиться.

Изба подошла к дому Яги. В это время из недр дома появился кот Василий.

– Кузьмич, выходи.

Как только он вышел, его тут же схватила София.

– Кузя, ты мой домовой, и больше мне ничего не надо.

– Гм…Софа, ты хотела кое-что ему подарить? – заметил Василий.

– Да-да.

Девочка вбежала в дом и вынесла маленькую коробочку.

– Вот!

Это был маленький ключик.

– Это тебе.

Старенький мужичок разрыдался на плече маленькой девочки.

– Спасибо тебе, буду служить верой и правдой.

Софа обратила внимание на избушку.

– Если не нравится, я их уберу.

Захлопали вдруг окна и ставни.

– Кузя, что она хочет?

– Говорит, что ей все очень понравилось, и ты ей очень нравишься, только…

Дом начал ходить ходуном.

– Да тьфу на тебя. Непривычно ей… Когтей не видно. Какая неблагодарная.

Софа поняла, в чем дело. Взмах руки, – носки превратились в гетры.

– Теперь лучше?

Дом кивнул, а из избы вышла заспанная Яга.

– Разобрались? А теперь давайте спать, а то весь праздник пропустите.

Начало смеркаться, и селяне стали накрывать столы для застолья. В центре села стояла огромная праздничная елка, и возле нее были расставлены аккуратные столики и зажженные свечи, чтобы гости не замерзли. Несколько магов расставили по периметру големов, а на каждом столе танцевала огненная саламандра. Дети по-своему разнообразили праздник и оживили несколько снеговиков, которые дарили прохожим елочные игрушки или просто играли в снежки со всеми желающими. Софа запрягла своего коня в сани и помчалась раздавать подарки.

На окраине леса стоял светловолосый мужчина. Он всеми силами пытался пройти барьер, но никак не мог.

– Эх, Леон, Леон. Мою магию не обманешь. Что ты хочешь?

– Можно хоть раз, в этот праздник, я побуду с ней. Клянусь, что не скажу ей кто я.

– Ты ведь все равно не отстанешь… Хорошо, только в этот день ты можешь быть с ней, идет?

От радости Леон кружил лешего несколько минут.

– Только приходи в человеческом виде.

– Я хочу ей кое-что подарить…

Он достал из складок плаща узорчатый кулон.

– Он всегда будет при ней. Мощные защитные чары, плюс – он красивый, ей пригодится.

Леон вышел из леса.

– Если что, ты Олег – мой друг из соседнего леса. Пришел к нам на праздник, чтобы не скучать в этот светлый день

– Зачем врать?

– А разве я обманываю? Да и здесь никто не помнит своих имен или не хочет вспоминать них, а вот эльфов недолюбливают все.

Войдя в село, Леон ахнул.

– Вот это да.

Тут из-за поворота на полном ходу неслась девочка верхом на золотистом скакуне с повозкой, полной подарков. Вдруг на мгновение ему показалось, что он увидел у лошади рог.

– Дедушка, подвести? – спросила она.

– Нет, спасибо, я тебе вот помощника привел, он поможет с подарками. А я пойду, отдохну.

– Хорошо, садись, помощник, будешь выдавать подарки. Ну, родимая!

Конь снова отправился в путь.

Леон улыбался, дарил подарки и что странно – это ему нравилось. Неугомонная дочь перезнакомила его со всеми жителями деревни. Когда в повозке не осталось ни одного подарка, девочка отправилась в сторону леса.

– Куда мы едем? – занервничал Леон.

– Домой, сейчас отдохнем, переоденемся и пойдем на праздник.

Девочка передала коня заботливому домовому. Кузя пристально посмотрел на незнакомца и взял его за руку.

– Ты иди в дом, деточка, а я тут нашего гостя буду развлекать.

Как только девочка зашла в дом, в руках домового замелькали ножи.

– Думаешь, ушки спрятал, и я тебя не узнаю? Я тебя хорошо запомнил, и никакая магия не спасет. Чую, печать на тебе лешего. Покрывает он тебя, а раз так, то живи пока, но если чего плохое удумаешь или ляпнешь чего ненароком…

Ножи повисли возле жизненно важных органов.

– Мало тебе не покажется!

Леон сглотнул.

– Хорошо.

Вдруг из дома выглянула растрепанная София.

– Кузя, почем гостя на пороге держишь, стол уже накрыт, чай остывает. О, а что тут у вас?

– Да гость иноземный, магию новую показывал. Смотри, чему научил.

Кузя подмигнул эльфу, и ножи взлетели и превратились в цветы.

– Это просто иллюзия, я так тоже умею.

Леон собрал цветы и вручил дочери.

– Нет, не иллюзия. Вот держи, с праздником!

Из кармана он достал кулончик.

– Это оберег, всегда носи его. Если он надоест, просто скрой его.

Девочка взяла подарок и скрылась в недрах дома, а Леон зашел в дом.

– А где остальные?

– Это ее собственный дом, и она здесь одна живет. В соседнем доме живут леший и Ядвига Петровна – ее бабушка, иногда кот Васька захаживает. Мой руки и за стол.

Из комнаты вышла Софья в голубом сарафане. За несколько минут она собрала волосы в незатейливую прическу, а в ее руках был подарок.

– Вот, это тебе. С Новым Годом тебя, Папа, – сказала девочка, садясь за стол.

Леон был, как громом пораженный. Он раскрыл упаковку и увидел в ней рукавицы и шарф. Они были маленькие, как будто игрушечные вещи.

– Кому это? – с недоумением спросил он.

– Они твоему сыну, – сказала она и продолжила пить чай.

Леон несколько минут был в ступоре.

– Па, скажи, какая была мама, и почему ты оставил нас? – с нажимом произнесла девушка, лианы оплели ноги Леона.

Домовой просто поперхнулся, а Леон разбил чашку.

– Как ты узнала? – прошептал он.

– На уроке колдовства нам рассказывали, что чары могут распространяться на всех, кроме родственников первого круга, а именно, родителей, кровных братьев и сестер, а магия крови довольно мощная вещь, так легко и не спрячешь. Так что, жду ответа и прятаться больше не надо.

Леон глубоко выдохнул и начал свой рассказ.

«Я тогда был смотрящим в священном лесу. Однажды в него зашла девушка невообразимой красоты и начала собирать травы. Я, уж было, решил прогнать ее, как вдруг из леса вышел раненый единорог. Девушка оставила все свои дела и бросилась помогать животному. Она провела его к ручью и залечила его раны, полностью истощив свой магический резерв. Она чуть не упала от бессилия, но единорог подставил свою шею и помог выйти своей спасительнице из воды.

Он сидел с ней все время, пока девушка не пришла в себя, после чего коснулся ее своим рогом и ушел в лес. Через некоторое время я снова увидел девушку. На этот раз я решил заговорить с ней, но как только я вышел к ней, она растаяла в воздухе как видение. Каждый день я приходил на этот луг и смотрел, как она собирала цветы и травы. Сколько бы раз я не хотел к ней подойти, но она исчезала. И вот, в один день я встретил ее на шабаше, что для эльфа, тем более для принца, было строжайше запрещено. Это был день зимнего солнцестояния. Мы кружились в танце всю ночь напролет, и она окончательно покорила мое сердце.

Позже, отец узнал о моих походах на Лысу-гору и полностью отрезал меня от внешнего мира. Единственное место, где я был счастлив, – это была та маленькая полянка в священном лесу, где мы тайно встречались. Отец всячески старался прекратить наши встречи, но у него не вышло. Тогда он пошел на хитрость, которая изранила и погубила наше счастье. Он сказал, что даст свое согласие, отпустит меня и даже примет человеческую девушку, только при условии появления законного наследника эльфийской крови. И я принял его предложение, о чем жалею до сих пор».