— Ничего, она справится, — буркнул Локи.
Он прекрасно знал, что она скоро вернётся. Вот только что будет дальше? Теперь Верити будет знать всё, или почти всё. Собрать остаток информации не составит для девушки труда, с её-то способностями. Главный вопрос заключался в том, как она воспримет это? Трикстер взглянул на земных магов. Надо будет как-нибудь вытянуть Верити из сетей их бесконечных вопросов и поговорить с ней наедине.
— Привет, вы сильно заняты? — в дверном проёме появился Тони Старк.
— Ждём Верити, — ответил Стрэндж.
— Она всё ещё не вернулась? Ну и задание вы ей подкинули, — он уселся в свободное кресло. — Локи, если человек сообщит Верити ложную информацию, сам этого не зная, то она распознает это как ложь или как правду?
Трикстер вышел из задумчивого оцепенения:
— Может, тебе лучше спросить саму Верити, когда она вернётся?
— Уже спрашивал — она не знает. У вас с ней полярно противоположные способности, думал, что ты можешь что-то об этом знать…
— Она распознает это как правду, потому что для собеседника это будет правдой.
— А собеседник может быть любой, или только адекватный? Ну, знаешь, какой-нибудь сумасшедший скажет, что снег зелёный, а трава белая…
— Старк, тебе что, заняться нечем? — вмешался в разговор Стрэндж.
— Понимаете, я сделал для Говарда что-то на подобии шлема, который считывает его основные потребности и передаёт роботу, который эти потребности и удовлетворяет: укрывает одеялом, приносит бутылочку… Как вы понимаете, Пеппер это не особо понравилось. Лучше подожду здесь до вечера, пока она остынет. Почему вы все так на меня смотрите?
— Если у меня будут дети, я тебя к ним и на милю не подпущу, — сказала Ванда.
— Да ладно тебе… — Старк отвлёкся на звонящий телефон. — Кто там ещё? — он нахмурился. — Я скоро вернусь, — сказал он и вышел в коридор.
*
Небольшая детская комната была окутана полумраком, тем не менее, глазам было под силу разглядеть очертание манежа и силуэт мужчины. Он склонился над мирно спящим ребёнком и долго говорил с дочерью. Потом встал, вытер рукавом набежавшие слёзы и быстро удалился, скрипнув дверью.
Верити взглянула на лицо отца: бледное, встревоженное, но ещё такое молодое… Девушка стояла в углу комнаты, окружённая фиолетовой дымкой. Её не было видно.
Ребёнок в манеже проснулся и начал плакать — малышка почувствовала что-то неладное. Верити приблизилась к своей маленькой версии и опустилась на колени рядом с кроваткой. Фиолетовая дымка тут же окутала их, девушка заговорила:
— Тише, тише, не надо плакать. Тебе, должно быть, кажется, что ты теперь всегда будешь одна, но это не так. Я расскажу тебе кое-что, только не плач, ладно? Ты вырастешь, станешь умной, сильной. У тебя будет много проблем, много трудностей в жизни, но ты со всем справишься. Родители любят тебя больше всего на свете и будут готовы умереть ради тебя. Поэтому, пожалуйста, не думай, что они бросили тебя, когда они уйдут. Не разочаровывайся в человеческой расе, поверь мне, ты встретишь достойных людей, которые станут твоими друзьями. И ты встретишь того, кого полюбишь всем сердцем. И он будет любить тебя настолько, что пронесёт свою любовь сквозь столетия. Будь сильной. Будь храброй. Мне уже пора уходить, только не плач, тише.
Девушка бросила взгляд на кольцо, которое блестело в свете уличных фонарей:
— Что ж, видимо мне в первую очередь стоит поблагодарить за всё тебя.
За окном что-то ярко вспыхнуло и тут же погасло.
— Теперь он страж Хранилища…
Верити отошла от кроватки на несколько шагов и снова сжала шариковую ручку.
Дымка вокруг кроватки рассеялась. Девочка в манеже мирно спала.
*
— Ну наконец-то ты вернулась, мы уж думали … — начала Ванда, но тут же замолчала, увидев последствия двухдневных скачек Верити по асгардским лесам: запыленная обувь, помятая одежда, птичье гнездо на голове, усталые после бессонной ночи глаза…
— Меня занесло далековато от этой ручки: пришлось немного побродить по окрестностям.
— В остальном у тебя всё получилось, — утешил её Стрэндж.
— Ага, вот только вы никогда не угадаете, куда именно меня занесло, — сказала Верити, пытаясь скрыть беспокойство. Вот-вот должно произойти нечто ужасное, и она не в силах этому помешать.
— Раз ты так говоришь, значит про это место мы слышали. Что ж, начнём угадывать… Ваканда? — сделала предположение Алая Ведьма.
Но прежде, чем Верити успела ответить, в комнату вбежал Тони Старк:
— Верити, ты уже вернулась! Быстрее беги переодеваться и спускайся вниз — Хэппи будет ждать тебя в машине, — в ответ на всеобщие вопросительные взгляды Старк добавил: — Её матери стало хуже.
*
В больничной палате было светло и чисто. В воздухе витал запах медикаментов. Наполненный жизнью людской шум из коридора нагло перебивал писк аппаратов.
— Она ненадолго вышла из комы, но скоро вновь в неё впадёт. Честно, мы не знаем, что будет дальше.
«Ложь, ложь, наглая ложь!» — внешне Верити пыталась оставаться спокойной.
— Верити?
Какой у неё слабый голос. Она заметно похудела: пальцы стали тонкими, щёки запали. Под глазами появились огромные мешки, волосы сильно поредели и частично поседели.
— Да, мама, это я, — девушка села на стул у изголовья кровати и взяла мать за руку.
— Верити, прости меня…
— Ты не должна извинятся. Сама же говорила: я кого угодно доведу.
— Верити, люди с жёлтыми глазами… они искали тебя…
— Всё в порядке, с ними больше проблем не будет.
— Ты повзрослела… всего полгода прошло… а ты уже… так выросла…
Верити закусила нижнюю губу, чтобы сдержать себя, но тщетно: слёзы градом падали на щёки, кофту, кровать и руку матери.
— Мне так жаль… оставлять тебя … я не хочу бросать тебя совсем одну …
— Нет-нет, всё… — Верити вздрогнула.
Она физически не может солгать.
— Я не хочу бросать тебя совсем одну …
— Но, мама, я не одна.
— У тебя кто-то появился? — слабо спросила она.
— Да, — ответила Верити, глотая слёзы. — У меня теперь есть друзья. Они очень хорошие люди, и не только… Они не обидят, помогут, защитят…
Элоиза улыбнулась:
— Тогда я спокойна… Верити… солнышко моё… я тебя люблю…
— Я тоже люблю тебя, мама, — ответила девушка, но статичный писк сообщил ей, что эти слова уже никто не услышит.
========== Огоньки из прошлого ==========
Прошло два месяца.
Похороны казались полной противоположностью того, что Верити приходилось наблюдать при просмотре (как правило, вынужденном) фильмов: погода стояла солнечная, людей было мало, некоторые даже не удосужились надеть траурную одежду — несколько коллег прибежало прямо в офисных костюмах.
Людей было мало. Могло ли их быть много? Кто будет дружить с женщиной, чья дочь не вылезает из конфликтов и передряг?
Людей было мало. Поэтому спустя час выслушивания клишированных слов поддержки и сочувствия, Верити осталась сама на кладбище.
Способность наконец-то позволила девушке взять её под контроль. В миг она получила ответы на все свои ранее заданные вопросы. Поэтому Верити знала, что станется с матерью по её возвращению.
Девушка пыталась полностью погрузиться в работу: бегала с Паучком на самые пустяковые задания, сутками зависала в лаборатории, взяла у Стрэнджа пару громоздких книг для развития некоторых аспектов своего дара…
Про свои похождения в прошлом она так им и не рассказала. Маги деликатно избегали этого разговора, что Верити было только на руку. Ей необходимо было поговорить только с одним из них.
*
Двое асгардцев сидели в общей гостиной и о чём-то беседовали, когда Стрэндж и Ванда вошли в комнату.
