— Верити, ты не против вернуться обратно к озеру? Мне бы хотелось тебе кое-что сказать

— А здесь никак?

— Не хотелось бы, чтобы нас подслушивали, — сказал Локи искоса глянув на брата.

— Хорошо, пойдём. Так о чём ты хотел поговорить? — спросила Верити, когда они уже вышли к озеру.

— Можешь ещё что-нибудь рассказать?

— Мне казалось, что остальным тоже было интересно…

— Я не прошу тебя говорить о своём мире. Расскажи что-нибудь о себе, — заметив удивлённый взгляд девушки, Локи продолжил: — Сегодня на водопое ты уже это сделала.

Верити вспомнила события сегодняшнего дня:

— Прости, не сдержалась…

— Тебе не за что извиняться. Мне просто хочется узнать тебя получше.

— Хорошо, только ты первый.

— В каком смысле?

— А ты думал? Я тебе буду всё рассказывать, а ты будешь сидеть молча? Нет, так не пойдёт. Начинай.

— Что ты хочешь услышать?

— Всё то, что ты хотел услышать от меня.

Звёзды уже взошли на чёрном небосводе серебристо-золотой россыпью. В лесу было тихо, лишь где-то вдали раздавались голоса асгардцев и треск костра. Собеседники сидели на берегу озера, всматриваясь то в его зеркальную гладь, то в сияние тысячи звёзд. Верити не перебивая слушала, как Локи рассказывал об их с Тором детстве, о взаимоотношениях с родителями, о забавных случаях …

Она никак не ожидала такой открытости от трикстера. Это напомнило ей их разговор на крыше перед её отправкой сюда… Что сейчас творится в особняке Мстителей? Как долго она уже отсутствует по тамошнему времени?

— Теперь твоя очередь, — улыбнулся Локи.

Сколько они проговорили? Час? Два? Больше? У Верити не было с собой часов, но ей казалось, что так они могут говорить без устали целую вечность, а когда темы для разговоров закончатся, молча сидеть и смотреть на звёзды. Интересно, долетает ли сюда свет хотя бы одной из тех звёзд, которыми они с Локи совсем недавно любовались на крыше?

Почему её мысли вновь возвращаются туда? Ведь ей так хорошо сейчас — молча сидеть и вдыхать запах ночного леса рядом с тем, кто ей уже дорог… Стоп, дорог? Но ведь они знакомы всего два дня! Нет, они знакомы дольше, намного дольше. Они впервые встретились в Нью-Йорке, когда ей было всего восемнадцать. На протяжении семи лет они вспоминали эту встречу, пока судьба вновь их не свела…

«Верити, какая же ты дура!» — обратился к ней здравый смысл.

Вот где её главная ошибка: она думала, что это два разных человека. «Два разных живых существа», — прозвучал в голове голос трикстера.

Верити взглянула на Локи: сейчас он ещё не совершил бесчисленное множество ошибок, о которых будет жалеть; ещё не потерял близких; ещё не поранился об острые иглы жизни. Но в остальном он мало чем отличался от своей версии из будущего: такая же многозначительная улыбка, такие же лукавые искры в глазах, такой же грустный и мечтательный взгляд…

Он забудет её. А потом они вновь встретятся. А она не будет знать его. Вот ведь ирония.

— Могу показать тебе один фокус.

— Не надо, раз ты не хочешь…

— Но я хочу, — на кончиках пальцев девушки зажглись фиолетовые огоньки. — Этому фокусу я научилась сама. Вот только огоньки всё никак не могут взлететь.

— Наша мать научила меня этому в детстве, — из рук Локи начали вылетать зелёные огоньки. — Обычно, если у тебя долго не получается какой-то простой фокус, то это значит, ты в раздоре со своей способностью. Надо найти к ней подход, тогда она даст тебе немыслимый потенциал.

— У тебя тоже такое было?

— Нет. Но у твоих способностей другая природа.

Они молча сидели в свете огоньков. Прошло немало времени, прежде чем Локи снова заговорил:

— Почему я тебя забуду?

— Ну, забывать малозначимые события — особенность вашей памяти, ты тут не причём.

— Но встреча с тобой — не малозначимое событие для меня. Я не хочу тебя забывать. Я хочу до конца жизни помнить, как впервые увидел тебя, сидящей на ветке дерева. Как мы ехали через лес на одном коне. Как ты брызнула в меня водой, а я облил тебя в ответ. Как красиво и умиротворенно выглядело твое лицо, когда ты спала, завернувшись в мой плащ. Как ты рассказывала нам о твоём мире, таком далёком и невообразимом. Я не хочу тебя забывать, Верити Уиллис.

Локи наклонился к ней. Девушка не сопротивлялась. Она протянула руку и провела ею по его щеке. Их губы слились, и это было так по-детски нежно и наивно.

— Это был твой первый поцелуй? — спросил Локи, оторвавшись от её губ.

Верити покраснела и закрыла лицо руками.

— Значит, да, — трикстер улыбнулся и обнял возлюбленную. Верити положила голову ему на плечо. Так они и сидели, не желая ни разговаривать, ни засыпать, ни возвращаться обратно в лагерь. Весь мир для них перестал существовать.

Верити испытала совершенно новое для себя чувство, которое уже давно дремало в ней, и, наконец, пробудилось. Она вдруг вскочила и выставила перед собой руку — на кончиках пальцев загорелись огоньки.

— Что-то случилось? — спросил Локи, но тут перед ним пролетел фиолетовый огонёк.

— Получилось… — тихо сказала Верити. — Надо идти — скоро уже рассвет. Вы ведь не знаете, за чем именно вас послали?

— Нет, но этот предмет должен излучать мощную магическую энергию…

— Кажется, я знаю, что это такое, — она улыбнулась и припала своими устами к его. — Мы снова встретимся. Ты всё забудешь, но я буду помнить за нас двоих, — она снова улыбнулась, схватила Локи за руку, и они быстро направились в лагерь.

========== Забвение ==========

— Ну наконец-то вы при…

— Надо отправляться на гору, — не дала договорить Верити.

— Сейчас? — удивлённо приподнял бровь Тор.

— Да, я знаю как быстро туда пройти.

— Откуда тебе об этом известно?

— То, что вы ищите, излучает магическую энергию, аналогичную моей. Я чувствую этот предмет.

Даже не удосужившись как следует потушить костёр, путники отправились к горе. Вплотную подойдя к горе, они остановились.

— И к чему была спешка? В такой темноте нам на неё не подняться. Тут не помогут даже ваши огоньки, — Фандрал демонстративно отмахнулся от светлой точки, маячившей перед ним.

— Мы подымимся по лестнице.

— По какой лестнице?! — хором спросили асгардцы.

— Она должна быть где-то здесь.

Верити приложила руку к горе:

— Где-то здесь … — вновь повторила она.

Из-под её ладони вырвалось фиолетовое свечение и начало расходится по всей горе. Некоторые камни стали исчезать, на их месте появлялась пустота. С десяток огоньков осветило пространство, и к взорам путников пристала каменная лестница со ступеньками, ведущими вверх.

— По этой лестнице, — издевательски ответила Верити.

— Но как…

— Думаю, я связанна с этим предметом.

За время подъёма никто не проронил ни слова. Звёзды всё ещё посылали на землю тусклый свет. Небо уже порозовело — близился рассвет.

Вершина горы представляла собой плоский диск с одним единственным камнем. На нём лежала два предмета: сияющие в первых солнечных лучах золотое кольцо и обычная шариковая ручка.

— Это кольцо Андваринаута, — сделал вывод Локи. — Так это оно тебя звало?

— Да. Оно-то и станет источником моих сил через столетие-другое, — девушка взяла кольцо и передала Тору. — Постарайтесь не потерять его.

— Могу поручиться, — кивнул принц.

Верити уже потянулась рукой к ручке, но резко остановилась и повернулась к путникам:

— Вот и всё — я отправляюсь домой. Как жаль что, вы все меня забудете, но я буду вас помнить. Спасибо вам за всё, — она вытерла рукавом набегающие слёзы. — Прощайте, — напоследок она подошла к Локи, быстро поцеловала его в щёку и, взяв ручку, исчезла в лучах заката.

*

— Что-то она долго, — Ванда со скучающим видом посмотрела на часы.

— Верити нет уже почти два часа. Надо было нам самим закинуть эту ручку куда-нибудь, где ей бы не пришлось искать её часами, — сделал вывод Стрэндж.