Вдруг Верити почувствовала, что ей почему-то хочется обернуться. Нет. Ей было просто необходимо обернуться. Что за бред? Она покрутила головой, но на дереве не было даже птиц. Тут она совершенно одна. Но взгляд девушки резко устремился на вершину холма, где она была совсем недавно. Шестеро вооруженных, странно одетых всадников. И они смотрят прямо на неё.

Быстрее, чем спуск с этого дерева, Верити не делала ничего в своей жизни. Девушка была уверенна, что всадники уже пустились ей вдогонку. Видимо, она привлекла их внимание, когда сорвалась на бедной ветке. Всадники скоро догонят её: холм был совсем недалеко от того высокого дерева, и несмотря на все тренировки, Верити всё равно не могла бежать быстрее лошадей.

Быстрее, быстрее! Какие же люди упрямые создания! Даже там, где нет никакой надежды, они рождают её внутри себя.

Верити уже начала выбиваться из сил, несколько раз упала. «Надо остановиться и отдышаться», — но не успела она подумать об этом, как сзади отчётливо раздался стук копыт. Впереди виднелся овраг с крутым склоном.

«Кони туда не спустятся, им придётся остановиться». Верити шмыгнула в овраг и прижалась к склону. Над головой пролетел конь с всадником.

«Останавливаться они не собираются. Что ж, чего лошади точно не могут, так это лазить по деревьям». Не дожидаясь, пока в овраг спустятся остальные всадники, Верити помчалась к ближайшему пригодному для подъёма дереву. Убедившись, что она залезла достаточно высоко, девушка решилась посмотреть вниз.

Всадников по-прежнему было шестеро: одна девушка и пятеро молодых мужчин. Выглядели они все на двадцать-двадцать пять человеческих лет. Одного взгляда на эту компанию было достаточно, чтобы понять, что лесные гонки были лишними: они смотрели на неё, как взрослый смотрит на пугливого ребёнка, не скрывая явную незлобную насмешку.

Всадников было шестеро. И двоих из них Верити узнала.

========== Асгард ==========

— Эй, а ты оттуда спуститься не хочешь? — спросила единственная девушка среди всадников.

Кажется, её зовут Сиф. Тот, что со светлыми волосами, видимо, Фандрал. Темноволосый — Огун, а рыжий с бородой… Да что у неё с памятью?! Имя на букву «В» начинается… Точно, Вольштагг. Остальных двух Верити знала уже достаточно давно. Вот только они её не знали.

— Должно быть, она обомлела, увидев нас, — предположил Фандрал. — Эй, красавица, ты вообще разговаривать умеешь?

Верити, сама не зная зачем, кивнула, что вызвало у собеседника смех:

— Спускаться будешь?

— Да мне и здесь неплохо …

— Может она не умеет? — заговорил Вольштагг.

— Пусть не боится, мы поймаем, — сказал Фандрал, и все засмеялись.

— Я могу спуститься. Но для начал мне надо кое-что у вас узнать.

— Надо кое-что у нас узнать?! Какая она нахалка! Да знаешь ли ты, кто стоит перед тобой?!

«Мда, ну у него и характер. Хорошо, что он переменился к лучшему».

— Ты — Тор, старший сын Одина, Бог Грома и Молний. Я знаю, кто ты. А ещё я знаю, что лет так через сто-двести ты наречёшь себя защитником Земли.

«Отлично! Это их всех заткнуло!»

— Я сама с Земли. Но не с нынешней, я из будущего.В моём времени я знакома с тобой и твоим братом. Я немножко напортачила во время одной тренировки, и попала сюда. Мне просто надо забрать одну свою вещь, которая находится вот на той горе, — фиолетовая нить тут же вылетела из пальца и указала куда-то в сторону. — Это ведь Асгард, да?

— Странно, что нам по пути, — Огун обратился к своим друзьям. — Она вызывает у меня подозрение. Вдруг ей надо забрать то, что надо нам?

— Мне надо забрать обычную шариковую ручку! — вмешалась Верити, и в ответ на кучу непонимающих взглядов добавила: — Это то, чем мы пользуемся во время письма.

— Нам не стоит её опасаться. Что она нам может сделать?

По какой-то причине младший асгардский принц заставил девушку приковать к себя взгляд. Он был ещё так юным, не потрёпанный жизнью, в глазах блестело что-то совсем ребяческое.

— Не думал, что на Земле есть маги. Так это мы тебя сюда послали?

— Нет. Вы даже не говорили, что раньше встречали меня…

«Черт! Да кто тебя за язык тянул!»

— Значит, ты не доставишь нам больших проблем, — сделал вывод Тор. — Мы живём намного дольше людей, но наша память не безгранична, поэтому она отсеивает все ненужные воспоминая и оставляет только значимые.

Объяснял он это с такой снисходительностью, с которой обычно говорят с маленьким ребёнком.

«Я тебе это на тренировках припомню!» — подумала Верити. «Особенно учитывая то, что он несколько тысяч раз сильнее тебя», — обратился к ней здравый смысл.

— Так она слезать будет, или собирается просидеть там до самого Рагнарёка? –Сиф явно обращалась к принцам, полностью игнорируя присутствие девушки.

— Я слезу. Раз уж нам по пути, то я пойду с вами. Только пообещайте, что ничего мне не сделаете, — уж в очень многих историях попаданцы без лишних вопросов отправляются прямиком в темницу, и Верити не хотелось быть в их числе.

— Хорошо, я, Тор, старший сын Одина, Бог Грома и Молний, ручаюсь за себя, своего брата и наших друзей, что мы никак не навредим тебе и доведём до места назначения.

— Тогда я спускаюсь.

— Может, хоть скажешь, как тебя зовут? — спросил Фандрал.

— Меня зовут Верити Уиллис.

Девушка заметила замешательство на лицах принцев. Братья переглянулись, но ничего не сказали.

— Если мы в представлении не нуждаемся, то предлагаю отправляться. Мы и так уже сбились с пути, — обратился ко всем (и полностью игнорируя Верити) Вольштагг.

— Стойте, а как быть с ней? — спросил Локи. — У нас ведь нет лишнего коня.

— Сиф, возьми её к…— начал Тор.

— Моему коню везти сразу двоих?

— Ладно, я её возьму, — Локи протянул Верити руку. — Умеешь ездить верхом?

— Нет.

— Тогда держись крепче, — он легко поднял её и усадил перед собой. — Она выпадет, если её посадить сзади, — сказал он друзьям, которые во всю сдерживали улыбку (что им весьма плохо удавалось).

*

Убедившись, что Сиф отошла достаточно далеко, чтобы не слышать её, Верити выдохнула:

— Ну наконец-то привал!

Солнце уже давно зашло, и его место заняла россыпь тысячи звёзд. Привал расположился недалеко от небольшого озера. Причиной остановки была опасность ночного путешествия, и Верити была для путников слишком большой обузой, чтобы выехать ей на встречу.

Остановке девушка была только рада: неприспособленное к верховой езде тело слишком много натерпелось за этот долгий день. Всю дорогу асгардцы не умолкали: болтали, шутили, и добрый десяток этих шуток летел в её адрес. Первое время она давала вполне достойные ответы на них, но после, когда завтрак так и норовил выпрыгнуть из неё, она просто молчала и даже не вслушивалась в разговор путников.

У озера они напоили шестерых коней, мужчины ушли разводить костёр, Сиф же осталась набирать воду. От Верити в этом деле было мало толку, поэтому она просто сидела на берегу. Руки так и тянулись к голубой озёрной глади.

— Ты бы хоть умылась, а то выглядишь так, будто только что из Хельхейма вернулась, — обратилась к ней Сиф.

Верити посмотрела на своё отражение: усталость заметно отразилась на лице.

— Я думаю, ты никогда не была в боевых походах, принцесса.

— Я не принцесса!

— А дерзишь как настоящая принцесса, — Сиф улыбнулась. — Тебе бы не мешало искупаться, может тогда не будешь вести себя как тряпичная кукла.

— Ну…

— Стесняешься? Я всё равно собралась идти в лагерь, — с этими словами девушка взяла баклашки с водой и поспешно начала удаляться. — В озере никто не живёт, но если вдруг что-то случится — зови. Мы пообещали охранять тебя.

Верити нахмурилась: такой униженной она себя в жизни не чувствовала. С ней опять возятся как с маленьким ребёнком, только в этот раз ни капли это не маскируют! Она вполне в состоянии за себя постоять, в конце концов, она Мститель.