— Но ведь не только из-за тебя.

— А твоя квартира находится на верхнем этаже? Ты могла каждый вечер наблюдать за этими огнями.

«Снова он переводит тему разговора!» Если же остальным Мстителям всегда приходилось подчистую выкладывать правду, то Локи умудрялся увиливать от прямого ответа или попросту сменял тему разговора. Верити ещё за первые несколько недель общения убедилась, что его не даром звали Богом Хитрости.

Верити встала рядом с трикстером, облокотившись на перила:

— Мы с мамой жили на верхнем этаже, но это был спальный район. Поэтому, кроме света уличных фонарей, никаких огней я не видела из окна. Да и спать я ложилась рано, ведь с утра надо было идти в садик, а чуть позже — в школу.

— Никаких огней, значит… — Трикстер уже давно убедился, что Верити Уиллис — самое рациональное существо во Вселенной, которое ему доводилось встречать. Будучи маленькой девочкой, она без капризов ложилась спать рано, чтобы никуда не опоздать с утра. Лучшие результаты школьных тестов. Лучшие баллы в колледже. Адекватное и спокойное восприятие своей новой действительности. Игнорирование своей возможной участи. Спокойная, рациональная, логичная — как хороший механизм, как машина. Это проявлялось даже на тренировках, хотя, казалось, где же ещё можно проявить свою иррациональную сущность, которая в той или иной степени есть у каждого? «Если на Земле когда-нибудь создадут машину, генерирующую магическую энергию, то её просто обязаны назвать твоим именем», — сказал однажды Стрэндж девушке, на что та лишь улыбнулась. «Но ведь она не машина, — думал трикстер. — Не машина, а живой человек». — А что насчет этих огней? — он указал вверх, на звёзды.

— Из-за света всё тех же уличных фонарей их было не разглядеть. А когда фонари гасли, то я давно уже спала. Но мне нравятся звёзды. Моё первое пристрастие к ним проявилось на уроках астрономии, а сейчас я выхожу и смотрю на них ночами, когда не могу заснуть.

— Мне они всегда нравились. Когда мы с братом были маленькие, родители рассказывала нам о далёких мирах, в которые мы однажды отправимся. Тогда я думал: а есть ли там звёзды? Те же, что сияют на асгардском небе, или другие? Возможно, что хотя бы несколько звёзд, что я видел в детстве, сияют и здесь, в Мидгарде.

— Если подумать, то столько людей из разных частей Вселенной смотрят на одни и те же звёзды…

— Наверное, ты имела ввиду «сколько живых существ»?

— А, да, точно, — Верити, как ей показалось, сейчас выглядела как маленький ребёнок, который ляпнул милую глупость.

Хоть подобное и случалось крайне редко, но на тренировках Верити постоянно чувствовала себя маленьким ребёнком, который под чутким присмотром трёх магов делает пусть и сложные, но не особо опасные вещи. Стрэндж и Ванда всегда были как на иголках, готовые призвать золотые круги и алые сгустки энергии в любой момент. Локи же иначе смотрел на это: он стоял, сложив руки за спиной и молча наблюдал. По какой-то причине девушку с головой накрывали воспоминания: средняя школа; урок математики; учитель с густыми черными усами стоит, сложив руки за спиной и молча наблюдает, как девочка в школьной форме и очках решает задачу у доски; он ничего не говорит — знает, что девочка справится, знает это лучше, чем она сама. Благодаря этому у Верити больше не дрожали пальцы и не тряслись колени, когда она выполняла очередной магический фокус — Локи верил в неё сильнее, чем она сама.

До них доносился шум ночного Нью-Йорка, небо сияло россыпью звёзд… Разговор не клеился — они оба молчали. Да и стоило ли говорить? В молчании не было ни капли неловкости, лишь покой.

Почему-то Верити захотелось применить свой дар — и вот на кончиках её пальцев уже горели фиолетовые огоньки.

— Не помню, чтобы мы тебя этому учили.

— Такого и не было. Я научилась этому года полтора назад.

— Огоньки появились когда тебе самой захотелось?

— Да.

— Это хорошо. Твоя способность готова тебя слушаться. Осталось лишь тебе это осознать.

У девушки сразу возникли вагон и маленькая тележка вопросов, как тут перед ней пролетел зелёный огонёк.

— Мама научила меня этому в детстве, — не дожидаясь вопросов пояснил трикстер.

Вокруг них горели и неслись вверх маленькие зелёные огоньки, напоминающие светлячков.

— У меня они никогда не отрываются от пальцев, — сказала Верити с видом ребёнка, у которого закончилась шоколадка. — Я зажигаю их, когда чувствую спокойствие, когда все тревоги и волнения исчезают, пусть и ненадолго. А огоньки упорно держатся за кончики пальцев, будто говорят: «Твои проблемы никуда не делись. Они навсегда прикованы к тебе».

— Когда-нибудь они улетят.

*

— Верити, у меня к тебе очень важный вопрос: если человек скажет тебе неправду, но сам будет твёрдо убежден что не врёт, то ты воспримешь это как ложь, или как правду? Я имею в виду, если этому человеку дали ложную информацию, но он этого не знал. Получается, что он соврал?

— Наверное, я опознаю это как правду, ведь этот не врёт мне… или врёт… — из-за ночных посиделок на крыше Верити страшно не выспалась, вследствие чего туго соображала.

— Старк, хватит забивать ей голову всякой ерундой, у неё сегодня на повестке дня важное задание, — Стрэндж взял девушку за локоть и потащил к выходу.

— Задание? — зевая, спросила она.

— Несложное. Ты справишься.

Верити кивнула. Они уже почти дошли до тренировочной комнаты, когда до неё наконец дошло:

— То есть…

— Да. Придётся тебе побыть немного без присмотра.

— Что это будет за задание? — сонливость как рукой сняло.

— Ты отправишься в хаотичную точку пространства и времени.

— Что?

— То есть, ты отправишься в прошлое, — вмешалась в разговор Ванда.

— Ты сама забросишь куда-нибудь любой предмет, допустим, эту шариковую ручку, а потом телепортируешься вслед за ней. Как только ты коснёшься её, то попадёшь сюда. Даже если тебе придётся немножко её поискать, то не переживай, здесь не пройдёт очень много времени.

Стрэндж и Ванда давали Верити последние наставления:

— Бери сразу что-нибудь посложнее, скажем сто-двести лет назад.

— Локи, а ты не хочешь ничего ей посоветовать? — немного раздраженно спросила Алая Ведьма.

Трикстер стоял, облокотившись на стену, рассеянно глядя перед собой:

— Постарайся выбрать хорошее место.

Верити кивнула. Ручка вылетела из её рук и исчезла в фиолетовой дымке. Дымка начала окружать и саму девушку. «Твоя способность готова тебя слушаться. Осталось лишь тебе это осознать». Она сделает это. Она доверится своей способности.

Верити поняла, что она больше не в тренировочной комнате. Деревья, отдаленно напоминающие сосны, уходили под самое небо. Светило солнце, было тихо.

— Прекрасно, осталось только найти ручку.

Девушка решила воспользоваться небольшим фокусом, чтобы сделать это: из указательного пальца протянулась фиолетовая нить, на другом конце которой должна оказаться ручка.

— Видимо, она где-то за теми кустами, — девушка пошла туда, куда тянулась нить.

Она прошла сквозь негустые заросли кустов, пересекла поляну, забралась и спустилась с небольшого склона и прошла добрые несколько сотен метров дальше по лесу, но нить и не думала кончаться.

— Да ты издеваешься! — девушка подумала, что она умудрилась напортачить и закинуть ручку совсем далеко от себя. — Надо залезть на дерево, посмотреть, куда ведёт нить.

Верити выбрала самое высокое и ветвистое дерево, которое только смогла найти, и без особых усилий вскарабкалась на него.

— Нет, ты действительно издеваешься надо мной… — конец нити стремился к самой вершине одиноко стоящей скалы. — Я доберусь туда в лучшем случае через неделю… Д-да чтоб тебя! Я решила довериться тебе, а ты не пойми куда меня закинула! В десятках километров от этой чёртовой ручки! Какая же я бездарность… Мне впервые доверили самостоятельное задание, а я не справилась… Чёрт возьми! — из руки девушки вылетел небольшой сгусток энергии, который тут же разнёс в мелкие щепки соседнюю ветвь. — Локи же сказал, что ты готова меня слушать. Он не врал. Хах. Бог Лжи не врал… Я должна управлять тобой, а не наоборот. Что я сделала не так? Почему ты отправила меня сюда?