Пусть все их шутки и подколы не несут ничего враждебного, в чём девушка почти сразу убедилась, ей было среди них не по себе. Четвёрку друзей Тора и Локи она совсем не знает, и ей никогда не предоставится такая возможность. Верити всегда было трудно адаптироваться к новым знакомым, а тут всё ещё тяжелее: в её времени эти четверо мертвы.

Ладно, пора задуматься о более насущных проблемах: ей следует сегодня мыться, или нет? С одной стороны, девушке не особо хотелось ходить грязной, но с другой, это же не душ и не ванна, тут нет ни полотенца, ни мыла.

В конечном итоге Верити оставила на берегу куртку и обувь, закатила штанины и зашла в воду по колено: было принято решение помыть только лицо, руки и стопы. Вода была достаточно прохладная. «Не хватало ещё здесь заболеть», — подумала девушка и уже собралась вылезать из воды, как вдруг услышала шорох.

— Что ты здесь…

— Прошу прощения … — Локи, как показалось Верити, слегка залился краской и быстро отвёл взгляд в сторону.

— Я не испугалась, если ты об этом.

— То есть в твоём мире такое одеяние приемлемо?

— В смысле? Обычная одежда … А, наверное, у вас все женщины ходят в длинных платьях… Стоп. Ты ведь знал, что я могу здесь быть без этой одежды.

— Нет, что ты…

— Ты врёшь, чертов извращенец!

Девушка пустила в трикстера небольшой поток воды, однако тот сразу же остановил его. Во взгляде блеснула знакомая искра хитрости, и поток выплеснулся обратно на девушку. Верити закатила глаза и с помощью несложного фокуса «вывела» всю воду с волос и одежды.

— Мне хотелось вновь увидеть твою магию в действии, а вывести тебя из себя, как мне кажется — кратчайший путь к этому.

Верити обулась, откатила штанины и накинула сверху куртку.

— Тебя интересуют мои способности?

— Они мне кажутся необычными — ты излучаешь особую магическую энергетику. Все земные маги такие?

— Нет. Насколько мне известно, моя способность уникальна. В детстве я случайно проглотила один маленький волшебный предмет, и с тех пор я могу различать, когда мне врут, а когда говорят правду. Магические способности пробудились гораздо позже, когда мне уже было восемнадцать.

— Волшебный предмет? Знаешь, наш с Тором отец заключил сделку со стражем Хранилища, и его фамилия…

— Это точно кто-то из моих предков. Сейчас стражем является мой отец.

Вдруг Локи нахмурился:

— Зачем я тебе это сказал? Что ты ещё можешь? Почему мне хочется рассказать тебе всё, что знаю сам?

— Да я откуда знаю?!

«Чёрт, даже его младшая версия так и норовит довести меня до седины!»

Но хмурость быстро сменилась улыбкой:

— Прости, не хотел тебя пугать. Кстати, я тебе кое-что принёс, — на открытой ладони трикстера лежало яблоко. — Я знаю, что мидгардцам надо есть каждый день.

— А вам не надо?

— Мы можем очень долго обходиться без еды и сна. Привал мы тоже устроили из-за тебя: ночью здесь опасно, а ты слаба…

— Я не слабая!

— Даже если ты сильнее обычных мидгардцев, здесь ты всё равно слабее почти любого.

— Да, ты прав, — Верити взяла фрукт из руки собеседника и села под деревом, Локи расположился рядом. — Мне кажется, что я слабее всех в своей команде, даже самого младшего её члена. Моя планета в постоянной опасности, которая исходит как со стороны, так и изнутри. Мы делаем всё, чтобы защитить свой мир… Но если честно, то мне страшно. Страшно, что я не оправдаю оказанного мне доверия, страшно, что я подведу команду, страшно, что я не смогу кого-то спасти. Наши действия многим не по душе, хотя казалось бы — мы защищаем планету! Но чуть что, и все обвинения летят в нашу сторону. Многие нас любят, но многие и боятся. А мы просто хотим помочь, сделать жизнь людей лучше, — Верити смахнула набегающие слёзы. — Стоп. Почему я тебе всё это говорю?

— Что ж, видимо, между незнакомцами иногда может возникать связь. Некое родство душ. Мы встретились только сегодня, но мне почему-то хочется говорить с тобой без умолку.

Верити посмотрела на собеседника. Он не врал. В чертах лица, в словах, во взгляде — везде ещё была невинность и доброта. Неужели перед ней сидит тот, кто через столетие-другое будет пытаться убить собственного брата? Тот, кто собственноручно заберёт жизни восьмидесяти людей? Тот, из-за кого часть Манхэттена будет сравнена с землёй? Почему-то Верити не хотелось в это верить.

— У тебя красивые волосы.

—Что?

— Волосы, говорю, у тебя красивые.

— Но цвет волос не мой. Я их крашу…

— Но зато они красиво выглядят.

Верити вспомнила, какое гнездо на голове было у неё после лихой поездочки. А после невольных водных процедур сейчас должен быть взрыв на макаронной фабрике в чистом виде.

— Так мы в будущем знакомы?

— Да.

— Но ты не знакома с Сиф и остальными?

— Нет, и …

«Молодец, Верити, просто молодец!»

— И что?

— Я не могу ответить. Если я взболтну лишнее, то тебе станут известны события будущего, а такого быть не должно.

— Хорошо. Только можно задать тебе вопрос? Обещаю, я никому ничего не скажу раньше времени.

— Я постараюсь ответить, но это во многом зависит от содержания вопроса.

— Ты влюблена в Тора?

— Что?! Нет! Это и был твой вопрос?

— Просто ты так на него посмотрела, когда мы тебя нашли…

— Я смотрела на вас обоих. Видишь ли, я не знала, как далеко меня занесёт моя способность, и была очень удивлена, что оказалась в Асгарде.

— Просто, практически все девушки, которых мы знаем, так или иначе оказывают моему брату знаки внимания. Судя по твоим словам, он будет посещать твой мир и наречёт себя его защитником. Вот я и подумал, что брак с мидгардкой был бы хорошим дипломатическим ходом для будущего царя.

— Нет, я не влюблена.

Сходу такая расчётливость? Но Верити даже не удивилась. В конце концов она хорошо знала сидящего перед ней.

— Вообще? То есть, ни в кого?

— Нет.

— Странно, обычно красивые молодые девушки в кого-то влюблены.

— Это закоренелый стереотип… Стой, красивые?

— Ну да. Ты красивая.

С какой наивностью и прямотой это было сказано! Верити просто сидела и смотрела на него, не в силах оторвать взгляд. Такое чувство, будто перед ней сидит совершенно незнакомый молодой человек. Хотя, так и было. Он её не знал ровно в той же степени, в которой она его не знала. Но тут в глазах у трикстера снова блеснул знакомый огонёк. Нет, Верити его знает. Очень хорошо знает.

— Ты сейчас столько передо мной распинался, чтобы я показала тебе, как работают мои способности?

— А ты, как я погляжу, догадливая.

— Но я бы поняла, если бы ты врал.

— Я не врал. Я просто подбирал нужные слова, чтобы ты мне открылась. Где была ложь? Что мой брат пользуется популярностью среди девушек? Что он станет царём? Что брак — хороший дипломатический ход? Тор сильный и храбрый воин, но у него горячая голова. Ему уже сейчас нужна моя помощь. И где я соврал касательно комплиментов? Думаю, тебе не раз говорили, что ты красивая.

— Иди к чёрту!

Верити направилась к лагерю. Да после всего этого нынешнему Локи вполне бы подошли нимб с крыльями!

— Наконец-то ты вернулась! Мы уже думали, что ты там утонула! — обратилась к ней Сиф.

Тут взгляды всех устремились на Локи, вышедшего следом за ней.

— Как я погляжу, хорошо, что мы не пошли тебя искать! — засмеялся Фандрал.

Верити уже хотела спросить, что он имеет в виду, когда осознала причину всеобщих странных улыбок. Они с Локи вернулись одновременно, причём вышли с одной стороны. У неё растрёпанные волосы, красное лицо. Чёрт возьми! Общественному мнению Верити никогда не придавала особого значения, но это было уже чересчур!

— Друг мой, прошу держать свои мысли при себе, — обратился к нему Локи. — Верити Уиллис не сделала ничего, что бы могло стать поводом для вашего смеха.

— Да ладно тебе, братец, мы ведь просто шутим, — засмеялся Тор. — Не думал, что ты у нас такой рыцарь.

— Ты поручился за меня, что я буду защищать её на пути к нашей общей цели. И мне кажется, что сюда входит и защита её чести.