Марии потребовались титанические усилия, чтобы не передёрнуться. Нет, он не знал о Кими. Не мог знать.

— Как поживают твои дети?

— Прекрасно. Они разъехались по миру и каждый нашёл занятие по душе.

— И ты никого из них не держишь подле себя?

— Это было бы несправедливо по отношению к ним, отец. Дети вырастают и ищут свой путь. Нельзя держать их привязанным к своей юбке.

— Да, — кивнул Сайто. — Помниться, именно так я и поступил с вами. Но, Мария, ты же очень умная. А разве умный человек не должен учиться на ошибках других?

— О чём ты? — максимально непонимающе спросила она.

— Разве дети не должны учиться на ошибках родителей? Разве я поступил правильно, что позволил тебе узнать правду и дал возможность вставлять мне палки в колёса?

Он посмотрел на неё. Никакой ухмылки или злобного прищура. Лишь слегка поднятые уголки рта и взгляд, с которым обычно смотрят на провинившегося ребёнка. Финальный раунд предстоит сыграть в открытую.

— Ферид проболтался?

— Ты мерзкая подлая сволочь! — Мария залепила ему пощёчину.

Но Сайто никак не отреагировал.

— Язык без костей, — вздохнул основатель.

— Ты убил моего отца!

— Его убил не я. Его убили жители вашей деревни.

— Потому что ты их надоумил!

— Я? — рассмеялся Сайто. — О, нет. Разве они стали резко ненавидеть вас лишь после моего прибытия? Конечно нет. И рано или поздно это всё равно бы случилось. Но тогда вы бы оба погибли. Ваш дом точно так же сожгли, Славомира повесили, а тебя бы избили и изнасиловали, а после оставили умирать в ближайшей канаве.

Я спас тебя. Я дал тебе новую жизнь. Я сделал тебя сильной, дал возможность учиться, путешествовать, реализовать себя.

— Ты сделал меня монстром!

— Я лишь дал тебе свою кровь и немного ускорил обращение, напоив тебя человеческой кровью. Но я не делал тебя монстром. Ты сама им стала. Разве я сподвиг тебя на кровавую расправу над жителями деревни? Ты бы могла проявить милосердие, как это делают христианские святые, ты бы могла простить их. Ты бы могла не убивать аптекаря, который раскусил наш обман. Ты бы могла не убивать всех тех людей. Ты могла бы не приводить ко мне полукровку. Но ты это сделала.

Разве тебе было не весело? Разве ты не наслаждалась всеми этими убийствами? Конечно, отчасти в этом есть и заслуга Кроули и Ферида, больше Ферида, всё-таки, ведь это ему обычно делать нечего.

Эх, лучше бы ты просто бегала хвостиком за братьями и жила в неведении. Вот нужно тебе было впутаться в эксперименты с эссентиями?

Хочешь спросить откуда я знаю? О, это очень просто понять. Одна из них стоит за тобой.

Мария обернулась и слегка отпрыгнула, увидев за собой призрачную сущность.

— Этот приборчик, — Сайто покрутил в руке небольшое устройство, — делает их видимыми.

— Но почему она реагирует на меня? — с искренним удивлением спросила Мария.

— Это же очевидно. Они реагируют на человечность.

— Но я же не человек… или…

— Человек ты или вампир — им всё равно. Человечность — вот, что их влечёт. Конечно, когда появились вампиры, они не знали, как на них реагировать. Но на помощь пришли полукровки. Эссентий притягивает к ним, словно магнитом. И они, должно быть, думают: «Раз у ребёнка с красными глазами есть человечность, то и у родителя, должно быть, она тоже есть».

— Поэтому вы и убиваете полукровок? Потому что боитесь эссентий?

— Что их бояться, этих твоих эссентий? — пожал плечами Сайто. –Они безвредны. Это не оружие. Они лишь защитники. Кроме того… они просто не видят меня, — он улыбнулся и от этой улыбки у Марии всё внутри похолодело. — А ты ведь была мне как дочь, Мария.

Мне очень нравилось играть роль твоего отца. Удивительно, как маленькая крупица лжи улучшает взаимоотношения. Я знал, что все твои слова, все твои улыбки и благодарности были искренними. Я очень сильно к тебе привязался. Признаться честно, мне ужасно не хотелось тебя отпускать. Но я хотел дать тебе шанс проявить себя. Ты прожила жизнь, полную приключений, полную удивительных событий. Разве я ошибаюсь?

— Мы жили за счёт человеческой крови, словно паразиты. Это не жизнь.

— Не жизнь? А что тогда? Её иллюзия? Но разве люди живут? Разве не точно также паразитируют в этом мире? Ты же не стала безвольным кровососущим упырём, как это случилось с большинством обращённых. В тебе была искра, которая всё ещё горит. Поэтому ты стала одной из основателей. Поэтому ты именно жила все эти годы.

А я всё это время присматривал за тобой…

— Ты мерзкое чудовище, — стиснув кулаки, прошипела Мария. — Я проклинаю каждую секунду, проведённую рядом с тобой. Я ненавижу тебя.

— Ох, я это уже слышал, и не раз. Ты значила многое для меня. И всё ещё значишь. Поэтому, я прощаю тебя, Мария. И прощай.

Мария почувствовала резкую боль по всему телу: в неё буквально впилось множество цепей, раздирая плоть на куски.

— Ты не всесилен. Однажды ты доиграешься…

— О нет. Я выиграю.

Мария почувствовала, как начинает рассыпаться.

«Ёсихида… Кими…простите…»

Комментарий к Глава 19. Тревожное будущее

Мне много чего хочется сказать… Но переходите сразу на эпилог. Там откроется завеса одной из тайн работы и покажется намёк на продолжение истории (только уже истории Кими).

========== Эпилог ==========

Умирают только за то, ради чего стоит жить.

Антуан де Сент-Экзюпери

Мария не сразу поняла, где она находится. Всё вокруг было затянуто густой пеленой, но вскоре туман рассеялся, и вампирша обнаружила, что стоит посреди поля, усеянного белоснежными розами.

Неужели так выглядит её сердце? Да быть такого не может! И почему розы?

Нет, где бы она сейчас не находилась — это точно не сердце демона. Но что это за место?

— Мария, — окликнул её детский голос.

Теперь аристократке наконец-то выпал шанс разглядеть Юлиану. Она была немного старше Кими — на вид ей было лет девять, может десять. У девочки были большие выразительные небесно-голубые глаза. Несмотря на нездорово-бледный оттенок кожи, она была красивой. На ней была белая ночная сорочка, воротник которой слегка запачкался кровью из пореза на шее. А волосы у неё были светлые, почти что серебристые.

Юлиана подбежала к Марии и обняла её:

— Мне так жаль, что ты умерла.

Вампирша стояла в оцепенении, не зная, что ответить. На глазах вновь навернулись слёзы.

— С ней всё будет хорошо, Мария, — вновь заговорила Юлиана. — С Кими всё будет хорошо. Я не знаю, как это объяснить… Но я просто чувствую это.

Мария опустилась на колени рядом с призраком и обняла её в ответ.

— Что это за место? — наконец спросила Мария. — Разве я не должна была уже стать демоном?

— Ты не станешь демоном, — покачала головой Юлиана. –Мы с Павлосом об этом позаботились. Ты заслуживаешь покоя после всего, что с тобой случилось.

Ах, да. Сейчас ты… в моём сердце? Наверное, это можно назвать именно так.

— Твоё сердце прекрасно. Мне жаль, что твоя жизнь прервалась так рано…

— Я бы всё равно умерла через несколько лет. Я сильно болела с самого рождения. А так я смогла увидеть мир, увидеть, как сменяются эпохи… В этом мы, призраки, очень похожи на вампиров. Но вот только мы всего лишь наблюдатели. В любом случае, я смогла быть рядом с самым дорогим мне человеком.

— Поэтому ты не даёшь жнецу себя забрать? Юлиана… за кем ты следуешь?

— А на кого я похожа?

Это осознание лезвием ударило по сердцу Марии.

Юлиана лишь грустно улыбнулась и нежно вытерла слёзы на щеках Марии.

— У нас мало времени. Жнец скоро придёт за тобой. Прощай, Мария. И спасибо тебе. Спасибо, что мой отец не был одинок.

— В этом есть не только моя заслуга, — сквозь слёзы улыбнулась Мария. — Береги себя, — сказала она так, словно призраку ещё могло что-то навредить. — Кими… если каким-то чудом тебе или Павлосу когда-нибудь удастся поговорить с ней. Передайте, что мамочка её очень любит.