— Нашёл? — Мария вся кипела от гнева.

— Д-да, — неуверенно кивнул Карл. — Но что это за скот, с которыми ты живёшь?

— Он не скот! — забыв о том, что она легко может оторвать незваному гостю голову, Мария обошлась лишь пощёчиной. Но этого было достаточно, чтобы свалить Карла на пол. — Ты сказал ему где я?

— Нет ещё… Но я не понимаю…

— И не скажешь.

Мария активировала рапиру, но Карл вовремя заблокировал атаку своим мечом. Завязалась непродолжительная драка, в течение которой вампир удивлённо смотрел на аристократку. Пока наконец всё не понял…

— Та девочка… дочь того человека… она ведь… она ведь и твоя дочь тоже? — последние слова были сказаны как-то жалобно, с нотками боли и разочарования в голосе.

— Да как ты прожил столько лет, если до тебя всё доходит как до жирафа? — спросила Мария, сверля вампира взглядом, полного ненависти и призрения.

Осознание словно открыло в Карле второе дыхание и теперь защищаться пришлось Марии. Сволочь. Так хочется убить ни в чём не повинную маленькую полукровку? Обойдётся.

— Зачем ты сделала это?! — состояние Карла было близко к истерике.

Ну действительно? Зачем давать жизнь собственному ребёнку, части человека, которого ты любишь всем сердцем и части самой себя? Ну как можно этого не понимать?!

— Почему ты так поступила? — вопросы Карла всё больше стали напоминать бессвязный бред.

Мария же отмахнулась от очередной атаки вампира и перешла в наступление.

— Почему, Мария? Почему?

Взмах рапирой — и приспешник Сайто остался без руки. Конечно, вампиры могут приращивать конечности. Но не в этот раз. Мария проткнула его лезвием и пригвоздила к стенке.

— Потому что я никому не позволю тронуть мою семью, — произнесла она.

Карл начал рассыпаться в прах.

— Я люблю тебя… — прошептал он и канул в небытие.

Мария вышла из хижины и села на порог. Секта Хакуя несёт угрозу для её семьи. Точнее, теперь несёт. Когда Карл не выйдет на связь, только последний дурак не сложит два плюс два.

Иного выхода нет. Шпионы Второго основателя, если не он самолично, вновь придут за ней. Она больше не может подвергать семью опасности.

— Кими, — Мария присела воле кроватки дочери.

Какая же она милая, когда спит — сопит маленьким носиком, сквозь сон неуклюже убирает пряди волос с лица и улыбается, как будто ей что-то сниться. Кими — это самое дорогое, что есть в её жизни. И теперь ей придётся её оставить.

— Мамочка, — малышка проснулась и села на кровать. — Мамочка, почему ты плачешь?

— Ах, нет, я не плачу, милая.

— А врать не хорошо, — Кими нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Я люблю тебя, Кими, — Мария крепко прижала дочь к себе. — Я очень, очень сильно люблю тебя. Кими, пообещай мне, что ты всегда будешь осторожной, ладно? И попытайся никуда не влезать и не искать себе проблем, хорошо?

Девочка кивнула.

— Всегда слушайся папу. Ты у меня сильная и очень умная. Милая… что бы не случилось… никогда, никогда не сдавайся.

— Мамочка? — Кими посмотрела на неё зелёными глазами. Совсем как у отца. Так будет безопаснее для них обоих. — Мамочка, что-то случилось?

— Мамочке придётся уйти, Кими. Ненадолго. Обещаю, я вернусь к вам. Очень скоро. А пока слушай папу и… я люблю тебя, Кими.

— Я тоже люблю тебя, мамочка.

Мария осталась с дочерью, пока та не заснула. Вампирша покинула её комнату и вытерла слёзы рукавом.

— Мария?

Аристократка молча подошла к мужчине и, обхватив руками его лицо, втянула в долгий и нежный поцелуй.

— Я люблю тебя, — произнесла она, касаясь его лба своим. — Я люблю вас с Кими больше всего на свете. Береги себя и её. Я постараюсь вернуться к вам как можно скорее.

— Пообещай, что ты вернёшься к нам. Мария, пожалуйста, — зелёные глаза человека наполнились слезами, — пожалуйста, пообещай, что ты вернёшься.

— Обещаю.

Но это было ложью.

Аристократка наконец-то закончила вести записи. Три записные книжки, от корки до корки заполненные информацией: в первой речь шла о вампирах, во второй — об эссентиях, в третьей — о полукровках.

— Будет небезопасно, если они будут у кого-то одного, — обратилась она к помощнику. — Передай один Ёсихиде, а второй оставь у себя. Если, конечно, ты уверен, что сможешь хорошо его спрятать.

— Не беспокойтесь, госпожа Мария.

— Как я могу не беспокоиться, Рене? Мало того, что я не могу быть до конца уверенна в безопасности Кими и Ёсихиды, так ещё и тебя подвергаю смертельной опасности.

— Но это был мой выбор, — покачал головой Рене.

— Спасибо тебе, — совсем тихо сказала Мария и обняла «сына». — Даже не знаю, что бы я делала без тебя.

— Не знаю, как вы, но без вас я уже давно был бы мёртв.

— Ты не ненавидишь меня за то, что я превратила тебя в монстра?

— Вы не превращали меня в монстра. Вы лишь обратили меня в вампира. Монстром я стал сам.

— Рене… — Мария смахнула набегающие слёзы. — Передай это Кими, когда она вырастет, — вампирша протянула ему свой кулон.

— Но это же ваше оружие…

— Я сделала себе другое. Почти такое же. Против него всё равно ни одно из них не поможет.

Рене посмотрел на неё перепуганным взглядом.

— Это наша последняя встреча, — старясь сдерживать слёзы, сказала Мария. — Береги себя. И прощай.

Последние два года она только тем и занималась, что проводила зачистку на небольших базах секты Хакуя. Конечно, это был лишь способ привлечь внимание к себе, тем самым обезопасив семью. И наконец-то Риг Стаффорд удосужился выяснить, кто стоит за всем этим. И он прислал ей письмо с приглашением. Письмо с приглашением. Приглашение на собственную казнь, которую не избежать. Да, Сайто был тем ещё садистом.

Кими и Ёсихида были в относительной безопасности. Таблетки скрывали сущность полукровки. Кроме того, они часто переезжали. Это должно помочь.

Сетору продолжал работать в лаборатории семьи Ичиносе. Он передавал информацию об активности Ордена Имперских демонов, благодаря чему Ёсихида вместе с Кими держался подальше от мест, где была высока вероятность нарваться на высшие чины армейцев.

Тоже делал и Рене, шпионя за вампирскими аристократами для них. Статус стражника в Сангвинеме и её приближённого позволял делать это с минимальными подозрениями.

За Еву беспокоиться не приходилось. Она ничего не знала о Кими и давно не была в Японии. С ней всё должно быть в порядке.

Но Мария должна была оградить не только их.

Записи о полукровках она спрятала в минке, где и родилась одна из них. Мария написала дочери письмо. Как только аристократка умрёт, здесь появится эссентия с её воспоминаниями.

Мария приехала в другую перфектуру и отыскала заброшенное здание, после чего отправила голубя в Сангвинем. Когда её «братья» придут на назначенную встречу, то найдут здесь лишь браслет, некогда ими же и подаренный. Тогда они поймут, что её больше нет в живых.

Сама же Мария отправилась на встречу к «отцу».

Эта база секты Хакуя была не хуже лаборатории в Сангвинеме, которой Мария когда-то руководила. Стражники, облачённые в серые плащи — вампиры, учёные, одетые в белые защитные халаты — и вампиры, и люди. Вот только каждый из них занимался своими делами и не обращал на неё ни капли внимания.

— Хорошо иметь верных помощников, не так ли? — спросил Сайто, нарушив гробовую тишину, что стояла между ними.

Он был похож на человека. Нет, не поведением или чёрным деловым костюмом, который контрастировал на фоне практически белой кожи. У него не было клыков. Уши не были заострёнными, как у других вампиров. И его глаза. Они не были красными. Но что-то подсказывало Марии, что стоящий перед ней всё ещё был вампиром.

— Но ещё лучше иметь послушных детей, не находишь?