— Кто ты? — спросила Мария.

— Меня зовут Павлос. Я призрак, который скитается по миру уже не одно тысячелетие. Я хочу вам помочь.

— Зачем тебе помогать вампирской основательнице? Ты же полукровка. Разве тебя убил не один из нас?

— Да, — кивнул Павлос, — меня действительно убил вампир. Но ведь мой отец тоже был вампиром. Кроме того, когда Шикама Доджи убил всю нашу деревню, Вторые основатели были ещё людьми. Я наблюдал за вампирами всё это время. Я знаю, что Совет делает с полукровками.

— И ты должен знать, что к смерти одного из них причастна я.

— Ты просто слепо верила Ригу Стаффорду. Он отличный манипулятор. Учитывая то, что ты не знала всей правды, вполне оправданно, что ты не поверила словам Кассандры. А таких как я Совет убивает только потому, что мы легче выходим на контакт с эссентиями.

— Эссентиями?

— Да. Поэтому я и стал следовать за тобой. Потому что ты была первой, кто за более чем тысячу лет взял записи о них.

— В иных обстоятельствах у меня было бы много вопросов… Но не сейчас. Ты можешь помочь нам спасти Ёсихиду?

— Конечно, за этим я и здесь. Я хочу помочь вам спасти его и капитана Танака.

— А зачем тебе, собственно, это делать? — немного отойдя от шока, спросил Сетору.

— Да, конечно вы, наверное, думаете: «Призрак, который скитался по миру и ни черта не делал тысячелетиями, и тут он с бухты-барахты решил нам помочь. В чём же подвох?» Просто я единственный, кто может воплотить в жизнь заклинание параллельного воскрешения. А до вас этого никто не делал. Кроме того… Это же я виновен в смерти капитана.

— Так это ты его тогда оттолкнул?

— Да, — кивнул призрак, опустив голову. Я не хотел, чтобы он убил тебя, но не думал, что трава будет такой скользкой… В любом случае, я обязан вам помочь.

Мария бережно положила тело Ёсихиды на землю и выпрямилась.

— Значит пора бы уже взяться за работу.

Павлос только что исчез, растворившись в воздухе. Надо было бы спросить, какая именно роль отводится призраку в воскрешении. Но стоило ей услышать звуки сердцебиения человека, как все мысли сразу отошли на второй план.

— Ёсихида! — Мария подлетела к человеку.

Он был без сознания, но его сердце билось и грудь вздымалась от каждого вздоха. Он был жив.

Раздался телефонный звонок.

— Мария, всё прошло нормально? — голос Сетору звучал взволнованно. — Что с Ёсихидой?

— Пока без сознания, но он жив. Капитан?

— Тоже самое.

— У нас получилось, — произнесла Мария, вытирая набегающие слёзы.

В комнате снова появился Павлос.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

— Обращайтесь, — сложив руки за спиной, как ни в чём ни бывало улыбнулся призрак.

Мария снова утёрла слёзы. У неё мало времени.

— Сетору, спасибо тебе, — вновь вернувшись к телефону, произнесла она.

— Я не мог не помочь. Ёсихида мой друг.

— И всё же, спасибо. Прости за то, что я сказала и сделала раньше. Теперь я вижу, что ты хороший человек, — Мария глубоко вздохнула. — Что бы не спрашивал Танака, вали всё на меня. И не говори о Ёсихиде. Спасибо за всё. И прощай.

Не дождавшись ответа, Мария положила трубку.

— Я ему немножко помогу, — сказал Павлос. — Когда Ёсихида проснётся, я пойду к ним. Нужно же будет как-то бедному Сетору объяснить всё происходящее. Плюс ко всему, я должен извиниться перед капитаном.

А пока они оба спят… У тебя же наверняка есть вагон и маленькая тележка вопросов, верно? И ещё я должен сказать тебе…

— То, что ты собираешься сказать, как-то относиться к Ёсихиде?

— Не-а, — мотнул головой Павлос. — Когда он проснётся, он скорее всего будет помнить, что умер. Это не должно как-либо отобразиться на его здоровье или дальнейшей жизни, по крайней мере в физическом плане.

— Тогда мне больше ничего знать не нужно.

— Но, Мария, ты….

— Павлос, спасибо тебе большое. Я не знаю, что бы я делала, если бы не ты, — вампирша бросила всякие попытки смахнуть слёзы, что катались градом. — Спасибо, спасибо тебе. Мне очень жаль, что такой милый ребёнок умер такой ужасной смертью. Но не нужно больше следовать за мной. Я сделаю всё, чтобы Ёсихиду и Сетору обминули всевозможные последствия.

А сейчас я просто хочу попрощаться с человеком, которого люблю.

Издался приглушенный стон — человек начал приходить в сознание.

Павлос пожал плечами:

— В любом случае мы ещё увидимся, — грустно произнёс он и отправился на выручку Сетору.

Мария же припала к кровати и стала вглядываться в лицо человека. Оно уже не было таким бледным, ноздри и губы двигались в такт дыхания, а веки слегка задрожали и наконец открылись. Едва встретившись с взглядом зелёных глаз, вампирша окончательно дала волю слезам и уткнулась головой ему в плечо.

Сейчас он скажет, что она монстр. Сейчас он прогонит её. сейчас он скажет, что ненавидит её.

Но вместо этого Ёсихида просто начал гладить её по волосам, практически невесомо касаясь рукой головы.

— Как ты себя чувствуешь? — не поднимая головы, спросила она.

— Со мной всё хорошо. Я знаю, что там произошло, Павлос рассказал мне всё, пока вёл меня сюда.

— Вряд ли он мог рассказать тебе всё.

— Ну, остальное я и без него знал: об Ордене Имперских Демонов мне рассказал Сетору пока мы искали тебя. О вампирах я узнал от него ещё много лет назад.

— Т-ты… ты что…

— Да, я знал, что ты — вампир. Неужели ты считаешь меня невнимательным недотёпой? — Ёсихида по-детски надул губы. Удивительно, как он после всего случившегося мог так легко шутить. — Я ведь давно замечал, что ты не ешь обычную еду, а просто делаешь вид, внешнее выражение и без того сразу бросаются в глаза, ну, а когда я нашёл колбы с кровью, то всё стало на свои места.

— И ты не боялся?

— Тебя? Почему я должен был тебя бояться?

— Потому что я монстр! Я Пятнадцатая вампирская прародительница. Ты даже не представляешь, что я творила на протяжении четырёх веков.

— Для меня это было не важно. Я знал, что ты мне не навредишь. Я любил тебя и всё ещё люблю…

— Я нашла кольцо, когда убирала в комоде.

Ёсихида слабо улыбнулся и, превозмогая слабость, сел на кровать.

— Немного не так я себе это представлял…

— Я не могу больше подвергать тебя опасности, — перебив его, произнесла Мария. — Орден не оставит меня в покое. К счастью, они не знают твоего имени, и ты нигде не светился до этого.

— Мария…

— Ёсихида, те несколько лет, что мы провели вместе — это ничтожно малый срок для вампира, но, клянусь, это было лучшее время в моей жизни. Я никого больше не любила и никогда не полюблю так, как я любила тебя. Я всегда буду любить тебя. Но я должна уйти, чтобы не подвергать тебя опасности.

Я оставила всё, что тебе может понадобиться на столе… Скоро приедет Сетору, он позаботится о тебе…

— Нет, пожалуйста…

— Я люблю тебя и сделаю всё, чтобы ты был в безопасности.

Прощай.

Ёсихида Нишимура без преувеличений был любовью всей её жизни. И сейчас, идя, по сути, в никуда вдоль плохо освещённой дороги, Мария поддалась воспоминаниям о самом счастливом времени в её жизни. Но оно безвозвратно минуло. Теперь всё, что она может сделать — защитить Ёсихиду. Она дождалась, пока к заброшенному дому, в котором она оборудовала мобильную лабораторию, доберётся Сетору. Лишь убедившись, что им ничего не угрожает, она покинула укрытие, откуда вела наблюдение, и ушла. Дождаться Сетору вместе с Ёсихидой было слишком рискованно — она бы могла поддаться эмоциям и остаться, тем самым вновь навлечь беду на любимого. Нет, больше она больше не допустит оплошности.

И первое, что она должна сделать — убить главу Ордена.

В последнее время она испытывала просто жуткий голод. Что же с ней происходит? Возможно, жажда крови, которую она всё никак не могла утолить, и сильное эмоциональное напряжение связаны напрямую, ведь у новообращённых вампиров, которые ещё не заглушили в себе чувства, аппетит что надо. Видимо так это у вампиров и работает.