Я бы не хотел жить вечно хотя бы поэтому.

Мы люди, и в нашей недолговечности и заключается наш дар.

И хоть моя жизнь и скоротечна, я бы хотел провести каждую её минуту с тобой.

Он нежно поцеловал Марию, не понимая, почему же она заплакала.

Уровень беспокойства Марии за Ёсихиду возрастал в геометрической прогрессии. И на то были вполне объективные причины: учёные, которые состояли на службе у Ордена имперских демонов. Это более чем идеальные шпионы. Верные и преданные семьям, которым они служат, они спокойно могли приближаться к вампирам в плотную, ведь информации о них не было ни в одной базе ордена, поскольку они не были солдатами. И самое страшное в этом было то, что они могут легко выйти на Ёсихиду, просто придя к нему на работу. По этой причине Мария проверила чуть ли не всех сотрудников университета и тщательно следила за тем, кто ошивается около Ёсихиды, конечно, без его ведома.

Конечно вампирская разведка тоже работала как надо, и поэтому у неё была информация о тех учёных, чьи имена удалось узнать. Хоть население Японии и представляется шестизначным числом, не нужно отбрасывать вероятность встречи с кем-либо из них. Убить одного конкретного человека она точно должна, если вдруг увидит его где-нибудь. Это за Христину. Ведь никто иной как человек по имени Сетору Кадзай заманил её в смертельную ловушку. Христине это уже никак не поможет, но отомстить за неё она обязана.

Вернувшись с очередной вылазки за кровью, Мария удивлённо застыла в дверях.

— Кто ты такой и что сделал с Ёсихидой? — спросила она, глядя как мужчина убирает в доме.

— Ах, ну… — он улыбнулся и почесал затылок, — видишь ли, мой друг позвонил мне и сказал, что хочет увидится. Ему в кое-то веки дали отпуск на работе. Я думал разрешить ему остаться у нас, если ты конечно, не возражаешь.

— А, чтобы меня задобрить, ты решил затеять генеральную уборку?

—Да, — честно признался Ёсихида.

— Видимо он действительно для тебя очень много значит, раз ты даже под комодом помыл, — покачала головой Мария. — Ну, раз уж у нас в кое-то веки не свинарник, то можно и гостей позвать! — улыбнулась она.

— Отлично! Мне бы не хотелось, чтобы он оставался один. С прошлого года его как подменили. Видимо, у него что-то стряслось.

— Хочешь попытаться это выяснить?

— Конечно. Каким же я буду другом, если оставлю его самого в трудную минуту? Я обязан помочь, даже если он этого не хочет.

— Ну тогда и я помогу. Это же о нём ты постоянно мне рассказывал?

— Да. И мне постоянно не удавалось вас познакомить. Но теперь мы наконец-то всё исправим, — улыбнулся Ёсихида, энергично водя шваброй по полу. — Думаю, вы с Сетору понравитесь друг другу.

Конечно, Мария и до этого разговора знала, как зовут друга детства её возлюбленного. Но вот только… Нет, это просто совпадение.

— А кем твой друг работает, что ему приходится чуть ли не вымаливать отпуск?

— Все в его семье являются вассалами какого-то древнего рода. Но не особо почитаемого, насколько я понимаю. Сетору, как и меня, влекла наука, и теперь он работает в какой-то лаборатории…. Честно, он не особо любит говорить о своей работе.

Это просто совпадение. Нет, нет и нет. Таких стечений обстоятельств просто быть не может. Совпадение. Всего лишь совпадение.

И всё-таки Мария решила завуалированно задать беспокоящий её вопрос:

— Слушай, а Сетору ведь твой ровесник?

— Ну да, мы дружим со школы. А что?

— На моей прошлой работе был человек подходящий под описание. Его звали Сетору… как же его…

— Это вряд ли. Ты, безусловно, необычайно талантлива, но, насколько я знаю, в ту лабораторию принимают только вассалов семей … эм… какого-то ордена, вроде. Так что на работе ты точно не могла пересекаться с Сетору Кадзаем.

«Вот чёрт».

Нужно было что-то придумать, причём очень быстро. Отталкиваться нужно от главное вещи: поездка Кадзая — это его личная инициатива или всё же спланированное орденом действие? Если второе, то нужно любой ценой увести Ёсихиду как можно дальше от солдат, даже если придётся забрать его силой. Если же первое, то нужно просто избежать встречи с учёным. Но как выяснить, какой из вариантов верный?

Если Сетору Кадзай узнает, что его друг встречается с одной из вампирских аристократок — то тут же побежит сдавать их Ордену. В этом Мария ни капельки не сомневалась. Люди — мелочные существа, жадные до власти и признания, и раз уж Кадзай является одним из вассалов высокопоставленной семьи, то точно захочет выслужится. Тем более, что поимка вампирской аристократки повысит статус всех участников операции в глазах Ордена. Ага, конечно. Обойдутся. Подойдут к Ёсихиде хоть на шаг — убьёт на месте.

Но что же делать с этим чёртовым Сетору Кадзаем?

Сетору Кадзай прибыл на утреннем поезде. Никого хоть отдалённо напоминающего солдата Ордена и близко не было. Но это не значит, что можно терять бдительность. А тем временем Ёсихида радостно поприветствовал Сетору. Судя по всему, они действительно хорошие друзья. Мария неслышно последовала за ними.

Говорил в основном Ёсихида, Сетору же молчал и кивал, словно пропуская всё мимо ушей.

Да уж, если бы не его причастность к смерти Христины, то Марии бы даже было немного жаль этого человека: судя по всему, из бедных учёных выжимают все соки в лабораториях Ордена. Как можно в двадцать с лишним лет выглядеть таким усталым и печальным?

— Как же хорошо, что ты смог вырваться с работы!

— Проект свернули, вот и появилось много свободного времени…

— Свернули? Несколько лет так усердно вас мучать, чтобы всё прикрыть?

— Ну, справедливости ради, нужно сказать, что я ещё легко отделался. Других же буквально пытали.

«Ах ты ж сволочь!»

— Но потом за эти эксперименты взялась более высокопоставленная семья, поэтому нам ничего не оставалось, как прикрыть лавочку. Это даже лучше, как по мне… С недавних пор я просто ненавижу свою работу.

«Да ладно?»

— Может мы не будем об этом говорить? Лучше расскажи, что у тебя происходит, — немножко повеселев, сказал Сетору.

— Ну, на работе всё хорошо.

— У тебя всё всегда хорошо. А потом ты с бухты-барахты увольняешься и идёшь на другую.

— Я просто ищу то, что интереснее для меня.

— Чисто научный интерес?

— Он самый, — улыбнулся Ёсихида.

Он же так много говорил о Сетору. Они же были друзьями с самого детства. Что бы она не решила делать с этим учёным дальше, это в любом случае разобьёт Ёсихиде сердце. Что же ей делать?

А тем временем мужчины дошли до парка, который в это время обычно пустовал. Идеально место для нападения.

— Как же всё-таки хорошо, что ты приехал, — вновь повторил Ёсихида. — Теперь я наконец-то смогу познакомить тебя со своей невестой.

— Невестой? Ты сделал ей предложение?

— Собираюсь сделать. И очень надеюсь, что она согласится. Да, я в этом более чем уверен. Только нужно подгадать момент.

— Или не упустить нужный. И вообще, если любишь — никогда ни за что не отпускай.

— А ты во мне сомневаешься?

— Ни капли.

Мария готова была разрыдаться прямо на месте. Да что с ней происходит, что она стала такой чувствительной в последнее время? Хоть отношения с Ёсихидой и дали отличную встряску её уже почти атрофированным эмоциям, это было уже чересчур.

После непродолжительного молчания Ёсихида вдруг спросил:

— Слушай, а то в какой сфере ты работаешь… Ты же не шутил?

— Ты про то, что я вассал древнего, но третьесортного рода, и работаю в лаборатории?

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Теперь тебе это больше не кажется шуткой? Ты веришь в это?

— Да. И я как раз хотел спросить кое-что по этому поводу. Вампиры же могут питаться только кровью? Они не могут есть людскую пищу?

«Что?!»

— Вампиры питаются исключительно человеческой кровью. Но к чему был этот вопрос? Ёсихида, ты меня пугаешь…