Ах нет, она знает, как выглядят настоящие вампиры. Это можно легко заметить по учащённому сердцебиению, сбитому дыханию и её трясущимся рукам. Курсантка военного училища, в котором учат убивать вампиров. Но она сама. Ни оружия, ни старших рядом нет.

«Что же ты будешь делать, Мэрико?»

— Да, спасибо, — кивнула девушка.

«Решила поиграть? Посмотрим, на сколько тебя хватит».

— Вот же стервы, — покачала головой Мария. — За что они так с тобой?

— Это нормальное поведения для Ясуко и других детей из высокопоставленных семей по отношению к таким, как я.

— Таким как ты?

— Семья Канэко считается третьесортной в иерархии… Эм… Это очень долгая история, как и какая семья заслужила то или иное к себе отношение. Я просто на самом дне. Это… не должно вас беспокоить.

— Что же ты тогда делаешь в этой школе, если к тебе относятся, как к мусору? Ты, должно быть, не блещешь и в физическом плане?

— У меня хорошие оценки по теоретическим предметам. Пока что этого хватает, чтобы не вылететь из школы. Благодарю вас за беспокойство и помощь, но мне уже пора.

Мэрико поклонилась в традиционной манере и, взяв в охапку свой портфель, пошла прочь. Но Мария не собиралась просто так отпускать понравившуюся ей игрушку.

— Куда же пойдёшь под таким ливнем? — вампирша быстро догнала её и вновь укрыла под зонтиком.

— Мне пора… Сегодня будний день: все курсанты должны быть в общежитии до семи часов вечера…

— Значит, у нас впереди целый час. Ты не против прогуляться, Мэрико?

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — дрожащим голосом, спросила девушка.

— Слышала, как тебя назвала по имени твоя однокурсница. Я, кстати, Мария.

— О-очень п-приятно, — кивнула Мэрико.

«Неужели ты думала, что сможешь так легко от меня избавится?»

Они гуляли почти час, Мария без устали расспрашивала о том, чему учат в училище, а Мэрико отвечала быстро и коротко, как и подобало настоящему солдату. Что же, из неё выйдет отличное пушечное мясо.

— Я всё не могу понять: если у тебя такие проблемы с физической подготовкой и такие ужасные отношения с одноклассниками, то почему ты вообще поступила сюда? Ты же знала, что так будет.

— Знала, — кивнула Мэрико. — Но я должна вступить в Орден Имперских Демонов.

— Зачем тебе это? Хочешь повысить статус своей семьи?

— Хочу за неё отомстить.

Мэрико посмотрела на Марию. Впервые с момента их знакомства во взгляде девушки читалась решимость и … ненависть?

«Мэрико, ты меня удивляешь. С тобой будет очень интересно».

— Твою семью…

— … убил вампир. Конкретно его ликвидировали солдаты Ордена практически на месте. Но чем больше вампиров я убью, тем меньше таких вот девочек, которые идут туда, где их быть не должно, будет в будущем.

«Как же хорошо ты себя охарактеризовала! Там, где тебя быть не должно! А где же тогда твоё место, Мэрико?»

— Кажется, мы почти пришли.

Территория училища была обнесена невысоким забором. Такой защитит разве что от бродячих собак. Видимо, его основной функцией было не дать курсантам сбегать ночью на дискотеки и свидания, нежели защитить от возможного нападения вампиров. А такая вероятность, безусловно, была.

У ворот стоял высокий темноволосый человек крепкого телосложения. По всей видимости, это был один из преподавателей, который как раз отлавливал не успевших к семи часам вечера курсантов. Который там час?

— Сейчас шесть пятьдесят. Мы успеваем.

Они стояли на переходе. Человечек горел красным цветом.

«Так вот, в чём заключался твой план, Мэрико. Ты хотела завести меня на территорию училища и позволить преподавателям разделаться со мной. Но ведь эти слабые людишки не справятся с аристократкой. Бедняжка, ты была почти у цели. Подыграть тебе и устроить расправу над всеми курсантами? Ах, это было бы несправедливо по отношенью к моим сородичам: другие вампиры тоже заслуживают веселья».

— Кажется, дождь прекратился, — Мария высунула руку из-под зонтика. Ни капли.

Человечек загорелся зелёным.

— Ну, мне тоже уже пора. Была рада знакомству, — Мария круто развернулась на каблуке и летящей походкой ушла прочь.

«Ещё увидимся, Мэрико Канеко».

Атака на училище Имперских Демонов планировалась долго и нудно. Нет, Мария безусловно очень уважала и любила (насколько это слово вообще применим к вампирам) Королеву, но зачем всё так дотошно планировать? Цепеш словно опасалась, что данные, предоставленные шпионами были ложными.

— И так, — Крул собрала вокруг себя всех аристократов, что были в Японии. — Есть вероятность того, что шпионы предоставили нам устаревшие данные. Запомните главное: никакой самодеятельности. Это касается в первую очередь тебя, Батори.

— Как твоя прелестная головка может выражать сомнения во мне?

Выполнив обязательный пункт «Раздраконить Королеву», Ферид самодовольно улыбнулся.

Атака началась. Мария должна была зайти вместе с Хорн и Чесс с правого фланга, Ферид и Кроули — с левого, все остальные аристократы во главе с Крул — чётко в парадные двери. Атака началась. Как и ожидалось, Седьмой и Тринадцатый основатели вломились через центральный вход.

— Будете должны. — буркнула Мария. — Девочки, вы же справитесь без меня? Кто-то должен прикрыть моих непутёвых братцев на левом фланге.

Получив утвердительный ответ от Семнадцатых основательниц, Мария отправилась на позицию в гордом одиночестве. В крыле никого не было. Ни души. По идее из соседнего общежития, где ни о чём не подозревающие курсанты должны были как раз делать домашнее задание и готовится ко сну, уже во всю доносились бы крики. Но судя по всему там было пусто, как и в самом здании училища. Но в чём дело? Середина недели, и до каникул далеко. И свет-то везде горит!

Неужели об их приходе Орден знал заранее?!

— Мы с нетерпением ждали вашего прихода, — из тени вышел мужчина. Он был ещё не старым, но уже и не молодым, хорошо сложенным, высоким. Погоны на униформе говорили о его высоком положении в ордене. Вот ведь. Самая вишенка на торте.

— Генерал Хиираги, если я не ошибаюсь?

Мужчина кивнул.

— А вы — Мария Вуйчик, Пятнадцатая вампирская основательница.

— Ох, зачем же так официально? Или же вам, — Мария решила поиграть в вежливость, — так принципиально называть того, кто вас убьёт, полным именем?

— Ох, нет, убийства вас не интересуют.

— С чего вы взяли?

— Наши разведчики работают очень хорошо. Кроме того, если вас интересовали бы лишь убийства, то разве вы бы уже не попытались меня убить?

— Справедливое замечание. Так значит, вы не против потрепать языками?

— Если вы не возражаете.

«Какой вежливый нынче скот пошёл!»

— Значит, тебя на светские беседы потянуло? — снеся дверь, в комнату вошла Крул. — Надо отдать должное вашему Ордену: ваши шпионы оказались проворнее наших.

— Это далось нам ценой многих жертв, и поэтому я надеюсь, что данный разговор окажется не безрезультатным.

— И что же тебе от нас нужно?

— Мира.

— Что?! — в один голос выдали вампирши.

— Вы всё правильно услышали.

— И как ты… это просто невозможно!

— Возможно. Такое уже было раньше.

— Да ты с какого дуба рухнул, человек? — Крул смотрела на генерала так, словно перед ней был последний сумасшедший на этой планете. Мария же в этом ни капельки не сомневалась.

— Разве он вам не говорил? — спросил генерал, глядя на Третью основательницу.

Мария понятия не имела, кто такой «он». А вот Цепешь кажется прекрасно знала, о ком идёт речь.

— И что же он должен был мне сказать?

— О том, что вы не первая, кого он обратил.

— Ну приплыли. У меня, к слову, есть старшие братья.

— Вторые основатели тоже были не первыми. Первым был человек по имени Линос. Первый прародитель обратил его, а после отпустил на все четыре стороны. Но он не выбрал путь убийств и крови. После недолгих скитаний он прибился к одной деревне и стал охранять её жителей. Со временем он обратил ещё нескольких человек. Но они не устраивали кровавые бойни, а жили в мире с этими людьми. Они даже вступали с ними в браки и производили совместное потомство.