====== 6 ======

Подкрепившись остатками рыбы, я попила (воду из фляги мне дал хищник) и почувствовала себе свежее и бодрее. Хотя это была первая нормальная ночь… за долгое время. Даже дома было трудно так выспаться. Почему-то именно сегодня я ощутила себя в безопасности, доверившись своему недавнему врагу.

Киан’дэ сделал заново перевязку, и я вспомнила, что он был ранен. Забыть об этом было нетрудно: он ничуть не давал поводов для жалости или беспокойства, не выказывая боли и слабости. Уверенно ступая впереди меня, он все же следил, чтобы я не отстала от него и не попала в переделку. Хотя, о чем речь? В этом лесу мы пока были одни.

Но я не забывала, что за монстры здесь водятся, и держалась к хищнику поближе.

Идти молча было невыносимо скучно. Пейзаж не менялся: деревья, сплошные деревья окружали нас. Я никогда прежде не ходила в путешествие по этому округу. Это было попросту опасно делать, особенно когда на Землю прилетали хищники.

— Ты у себя на родине, наверное, почетный воин, — сказала я, разбивая тишину. Киан’дэ глянул на меня через плечо, щёлкнув.

— Ты очень ловко вчера справился с тем… с тем… — я поморщилась. — Не знаю, что это было.

И вдруг он ясно произнёс:

— Каиндэ амедха.

Я поперхнулась, сбиваясь с привычного шага, и поспешила за ним.

Он понял меня! Понял мой вопрос! Но как?

Значит, хищники знакомы с нашим языком…

— Он так называется? Каиндэ амедха?

Хищник кивнул, не замедляясь. Я уже перешла на быстрый шаг, нагоняя его.

— Понятно. — Сказала я небрежно. — Киан’дэ… куда ты ведёшь меня?

Он неожиданно остановился, вздыхая и глядя на меня сверху вниз.

— Я благодарна тебе за… за спасение, — сбивчиво сказала я. — За все, что ты сделал для меня. Уже не раз. Ты расквитался с моими врагами… и это неоценимо.

Хищник зацокал, снова коротко кивнув.

— Но теперь я не знаю, что меня ждёт. Что ты хочешь… сделать со мной.

К моему разочарованию, Киан’дэ выслушал меня и отвернулся, идя дальше…

… Наш путь подходил к концу. Возможно, именно поэтому он никак не ответил на мой вопрос. Мы вышли на небольшую лесную поляну: дальше деревья заканчивались, впереди виднелся просвет и холмистая долина. Хищник жестом остановил меня и, набрав что-то на наручном компьютере, вдруг исчез. Я поняла: включил режим маскировки. Воздух передо мной двинулся, и Киан’дэ прошел нарочно так близко, что коснулся моего лица своими дредами. Но уже через мгновение я перестала его видеть: он исчез, словно его и не было.

Я ждала его около получаса. Время шло медленно. Ничего не происходило. А потом я услышала противный пронзительный визг… и побежала.

Я бежала так быстро, что воздух в легких закончился, в боку закололо, вся спина покрылась потом. Наконец, я споткнулась о какую-то кочку и упала на землю, впрочем, тут же вскакивая. Но бежать я больше не могла: я подвернула ногу, и при каждом рывке лодыжка немилосердно болела. Вскрикнув от боли, я прислонилась к дереву и стала слушать.

Шорох. Еще один. Лес погрузился в тишину. Всё замерло, словно предчувствовало приближение нечто ужасного. А затем из чащи, следуя за мной по пятам, вылетело это.

Огромный, гладкий, черный… жук. Чужой для этого мира. Противоестественный. Страшный. Он двигался очень быстро, и у меня с самого начала не было шанса спастись.

Я беспомощно наблюдала за тем, как тварь отталкивается мощными ногами от земли и налетает на меня. Я закрыла глаза. В последний раз вздохнула, приготовившись к удару и боли.

К’жит!

Чужой голос хлестнул меня изнутри, и я замерла. Что это было?! Кто это сказал?!

Киан’дэ — это был он — метнулся вперед и вместо того, чтобы схватиться с тварью, резко подхватил меня на руки и отпрыгнул. Визг инопланетного монстра резал по ушам, но я мертвой хваткой вцепилась в хищника.

Он был быстрее твари, опережал ее на несколько секунд. Одним движением он буквально взбежал по толстому древесному стволу и с силой закинул меня на высокую ветку, а сам сверзился прямо на врага, мягко перекатываясь по траве и вставая в боевую стойку.

Тварь оскалила зубы, выдвинула вторую челюсть и начала бить суставчатым хвостом по траве. Киан’дэ зарычал, сгибаясь в пояснице и подаваясь навстречу врагу. Весь его вид выражал ярость, силу и… отчаяние. Он выхватил из поясных ножен оба лезвия, прокрутил их в руках и снова издал глухой рык.

Тварь взвизгнула и бросилась на хищника. Тот быстро увернулся, и я отметила, что он не допускал, чтобы чудище касалось его. Быть может, оно заразно или ядовито?

И вдруг снова:

Если увидишь, что я проигрываю — беги! Беги к кораблю за лесом. Прячься там.

Я замерла, слушая этот голос… не похожий ни на один из прежде услышанных: как и все голоса хищников, он был глубоким и вибрирующим. Меня как каленым железом обожгло, и я сгруппировалась и приготовилась делать то, что приказал мне Киан’дэ.

Уже потом до меня дошло понимание, что сказал мне хищник. Если я проиграю… Я со страхом смотрела на бой, ожидая его завершения.

Тварь прыгнула на Киан’дэ сверху, и он выставил вперед свои лезвия, удерживая ее на расстоянии и не давая к себе прикоснуться. Но силы уже покидали его. Челюсти щелкали в нескольких сантиметрах от его маски, тварь бешено извивалась и норовила схватить его. Он уже был повален ею на землю, и даже тогда повернул свою маску ко мне.

Сейчас.

— Нет!

Не хотелось верить, что это всё. Но мне было страшно, и я, презрев свой страх высоты, выдохнула и с писком сползла на нижнюю ветку, а уже оттуда я упала на землю и закашлялась.

Тварь услышала меня и метнулась ко мне, соскальзывая с хищника, но тот набросился на неё, цепко держа её за спину, покрытую гребнем, и раз за разом всаживая в неё клинки.

БЕГИ!

И тогда я, неловко хромая и плача от боли и страха, побежала.

За моей спиной слышался рык Киан’дэ и визг этой черной твари… Но я слушала стук собственного сердца, бившегося, как птица. Слезы душили, застилали глаза. Мне казалось, что я бегу так долго.

Мне чудилось, что за мной уже бегут… Что меня вот-вот схватят. Но деревья закончились, и в глаза потоком полился яркий свет. Я вылетела на поляну, упала и кубарем покатилась вниз с холма, а затем, откашливаясь и поднимаясь с земли, увидела инопланетный корабль.

Вернее, то, что от него осталось.

Весь во вмятинах, точно нечто огромное и могучее сжимало его в своих тисках. Корпус покрыт тонкой зеленой пленкой инопланетной крови, а на траве лежит могучее тело моего мучителя, того самого хищника, который был недолго моим хозяином.

Я пролетела мимо него, задыхаясь и впиваясь ногтями в обшивку корабля. Искореженная дверь была неплотно закрыта, точно кто-то пытался отогнуть её. Места для меня хватило. Я сунула туда голову, затем руки. Истошно крича от усилия и страха застрять между стеной и дверью, я толкала себя вперед, вперед! Руки исцарапала по локоть в кровь, боль захлестнула меня… и я наконец упала на пол, больно ударившись спиной и затылком.

В ушах тут же противно запищало. Я недолго пролежала в позе эмбриона, обняв свою голову. Пока наконец не услышала, как что-то ударилось в дверь.

Боли как не было; я отскочила к дальней стене узкого коридора, сжимаясь и в то же время крича. Как мне все это надоело! Преследования, погони, драки! Я не готова к этому, я не хочу!

Мысли ужасали. Эта тварь убила Киан’дэ и пришла теперь за мной, следовала по пятам. Ей ничего не стоило уничтожить того здорового хищника. Повредить его корабль. А теперь только вопрос времени, когда она разорвет обшивку и ворвется внутрь…

Я зарыдала, пряча лицо в руках, и вскоре испуганный плач превратился в обреченный вой. А тварь все ломилась. Она визжала и билась в дверь, тараня её. Мне казалось, что мое сердце уже не выдержит и разорвется от ужаса. Все тело задрожало. В кровь будто впрыснули адреналин. Когда дверь была сорвана с петель, я приготовилась к смерти, вскочив и ринувшись навстречу белому свету. Быть может, мне сразу откусят голову, и я ничего не почувствую. Не успею испугаться. Или тварь просто размажет меня по стене.