— Нет, мы не будем этого делать, пока он спит!
— Колокольчик, шансов, что он будет сопротивляться намного больше, когда он в таком состоянии.
— Но это не справедливо. Посмотри, как он спит, — прошептала Белль. — О каком доверии может идти речь, если сейчас ты накинешься на него с этим?
— Ты же сама говорила, эффект неожиданности и…
— Но не с драконом, Гастон! Он и так испытал уже достаточно боли и страданий.
— Ему все равно будет больно, так или иначе. Зачем оттягивать этот момент?
Дракон резко распахнул глаза, дико уставившись на спорившую не далеко от него пару. Белль сложила руки на груди и упрямо поджала губы, пока ее муж энергично размахивал руками, пытаясь переубедить ее. Надежда, мимолетно возродившаяся в сердце дракона, мгновенно погасла, наполняя его холодным липким страхом. О какой ласке могла идти речь, когда он был настолько изуродован и бесполезен? Его просто откормили для убоя, чтобы он не так быстро подох, позволив им развлечься подольше.
Все еще споря, на уже чуть более повышенных тонах, Гастон сделал шаг в сторону хвоста и Белль, вторя ему сместилась, все так же разделяя собой мужчину от дракона. Существо непроизвольно щелкнуло зубами, убирая хвост подальше от пары. Девушка резко обернулась, удивленно отступив от него к Гастону.
— Кажется, наш соня проснулся, — фыркнул тот, насмешливо взглянув на скалящегося дракона.
— Прекрати, Гастон. Ему действительно нужен был отдых, — раздраженно вздохнула девушка, поднося ближе ведро с водой, тихо вскрикнув и едва не уронив его, когда возле рук снова щелкнули челюсти. Мужчина поспешно притянул девушку к себе, недовольно заворчав.
— Он определенно неблагодарен.
— Напуган, — фыркнула она, освободившись от рук Гастона. — Пей, думаю, тебя все еще мучает жажда.
Дракон недоверчиво покосился на ведро и недовольно фыркнул, снова сосредоточившись на девушке.
— А он сообразительный, — пробормотал мужчина, нахмурившись, когда дракон в ответ щелкнул зубами.
— Вода чиста, поверь мне. Прошлый раз, это была всего лишь необходимость, небольшая щепотка сон-травы, чтобы ты мог спокойно отдохнуть. Этого больше не повториться, обещаю… — Белль подняла руки, ладонями вверх, показывая, что сделала это с добрыми намерениями и не хочет быть для него врагом. Дракон недовольно принюхался, сузив глаза, вспарывая когтями землю. Хвост беспокойно взмахнул в воздух и он, приподнявшись, стал тихо рокотать, набирая в легкие воздуха.
— Белль, осторожнее!
— О, серьезно? Ты проспал двое суток и это твоя благодарность?
Существо резко поперхнулось, удивленно взглянув на девушку, рыкнув, когда из его ноздрей просочились две темные полоски дымка.
— Да, ты спал двое суток. Мы добавили всего немного, но видимо твой организм действительно нуждался в отдыхе. Зато, — девушка улыбнулась, махнув ладонью в сторону его хвоста. — Нам удалось смазать все твои раны еще несколько раз и вновь перемотать хвост. Надеюсь, ты будешь спокойным эти несколько дней и чешуйкам на твоей хвосте удастся восстановиться. Раны на боках уже почти затянулись, как и на морде, но понадобиться еще несколько раз наложить мазь. Надеюсь, ты позволишь нам это сделать, — после резкого рыка, Белль исправилась. — Мне. Ты позволишь мне это сделать.
Дракон удивленно таращился на эту странную женщину. Она… она говорила, что он спал несколько дней, и за все это время не только не сняла с него шкуру, но еще и залечила ему раны. А сейчас, извинялась за то, что позволила ему отдохнуть, забыв о стрессе нескольких месяцев, дав впервые за долгое время расслабиться во сне и растянуть тело, не скованное прутьями клетки. Наверное, он все еще был одурманен травами и все это было нереалистичным, благословенным сном. Все еще колеблясь, дракон неуверенно склонился и попробовал воду, немного расслабившись, когда прохладная вода успокоила его саднящее от неудачных попыток с огнем горло.
— Вот так, хороший мальчик, — довольно протянула Белль, наблюдая за заметно расслабившимся существом, которое прожгло ее взглядом после таких слов.
— С чего ты взяла, что это мужик? — скептично бросил Гастон, рассматривая заметно смутившегося дракона где-то в районе живота, переходящего в хвост. — Вполне женские замашки.
Дракон низко зарычал, взмахнув хвостом в сторону мужчины, едва успевшего увернуться от наверняка не легкого удара.
— Эй! Ты чего?
— Гастон, — рассмеявшись, произнесла девушка. — Кажется, он ясно выразил свое мнение на этот счет. А ты мне не верил, что он нас прекрасно понимает.
— Он слишком обидчивый, это не пристало мужчинам, — фыркнул тот, предупреждающе показав дракону указательный палец, когда тот решил вновь взмахнуть хвостом. — Даже не думай, шкуру спущу.
— Все! Прекратили оба! — воскликнула девушка, взмахнув руками и привлекая к себе внимание. — Ты — прекращаешь дразнить его, а ты, — Белль ткнула пальцем в сторону дракона, от чего тот непроизвольно поежился и отступил на шаг назад. — А ты прекращаешь размахивать хвостом, необходимо время, чтобы он зажил. И я не хочу видеть, как мои труды, а так же запасы мази потрачены зря.
Обоим мужчинам хватило совести стыдливо опустить взгляд. Спустя несколько долгих секунд Гастон решился вновь задать интересующий его вопрос.
— Ты хотя бы представляешь, как это делать?
— Да, мы с тобой не раз это проходили, ты же знаешь.
— Но Белль, я знал, чего следовало ждать и понимал, что от меня требуется, а он… Ты только посмотри на него, он огромный, испуганный зверь, чья жизнь, судя по его поведению, вообще знала мало ласки и любви. Он не позволит тебе сделать это, насколько бы ты нежной не была с ним.
Дракон неуверенно переступил с одной лапы на другую, неуверенно подтягивая к себе искалеченную заднюю лапу. Каким-то внутренним инстинктом он понимал, что они говорят о его главном изъяне — больной ноге.
— Все же я бы хотела попробовать объяснить, прежде чем совершить ошибку. Гастон, ты не мог бы нас оставить наедине, пожалуйста. Мне кажется, что он намного спокойнее со мной.
— Ты его хозяйка, Колокольчик, ему ничего другого не остается. Хотя, признаюсь, он выглядит значительно спокойнее, чем несколько дней назад. Все-таки сон ему пошел на пользу. Схожу за всем необходимым, надеюсь, мы действительно обойдемся без жертв.
— Хорошо, — произнесла девушка, когда Гастон отошел от них на несколько метров. — Я бы хотела помочь тебе с ногой.
Взгляд дракона метнулся от нее к своей изувеченной ноге и челюсти непроизвольно клацнули, выдавая его нервозность. Он не все понял из их разговора, но вынес только одно — ничего хорошего для него из этого не выйдет.
— Тише-тише… Послушай, я хочу осмотреть твою ногу. Я вижу много засохшей крови, и… мне кажется, у тебя перелом. Позволь мне… — Белль указала на миску с водой возле себя и на чистую тряпку. — Я не решилась это сделать, когда ты спал, не хотела лишать тебя сна. Думала… думала, может, удастся убедить тебя в своих намерениях. Я просто хочу осмотреть твою рану, твоя нога совершенно не подчиняется тебе и, судя по всему, приносит сильную боль.
Дракон продолжал молча таращиться на нее, не веря своим ушам. Эта семейка определенно была сумасшедшей. Он неуверенно оторвал взгляд на нее и повернул голову к ноге, придирчиво осматривая то, что когда-то можно было назвать ногой. Там определенно был перелом. Он не впервые получал ранения и переломы, но впервые оно казалось таким открытым, кровавым и…и не заживающим уже долгое время. Это же всего лишь вода с тряпкой, он всегда мог, если не зажарить ее, едва она успеет пискнуть, так придушить хвостом, а чего лучше, придавить лапой. Не смотря на то, что Белль была его хозяйка, и он не смел убить ее, всегда можно найти лазейку или уловить мимолетное мгновение, способное существенно навредить ей. Нехотя, он повернул голову к ней, внимательно уставившись на ее руки, нервно теребящие чистую холщовую ткань.
— Я приму твое молчание за согласие. Пожалуйста, будь добр, — пробормотал Белль, смачивая тряпку и осторожно подходя к ноге. Существо зажмурилось в ожидании вспышки боли и удивленно приоткрыло один глаз, когда прохладная ткань осторожно коснулась его грязной, огрубевшей от засохшей крови чешуе. Белль методично и сосредоточенно проводила тканью по чешуйкам, медитативно наблюдая, как грязные струйки воды стекают по ноге, оставляя влажные полоски на драконьей коже, придавая ей на солнце более золотистого блеска. Он немного дернулся, когда девушка обильно полила открытую рану чистой водой, боясь прикоснуться к ней даже тканью, затаив дыхание и прислушиваясь к тихому голосу, успокаивающе действовавшему на его и так расшатанные нервы.
