Она не слышала, как сзади подошел Гастон, пытаясь унести все и сразу в своих огромных ручищах, ничего не разлив и не уронив. Он был немного неуклюж, когда дело касалось чего-то хрупкого или что требовало особой концентрации, но его врожденные упрямость и ленность не позволяли возвращаться за необходимым дважды.
— С тобой все в порядке? — озадаченно спросил он, поставив возле нее ведро с водой.
— Да… я просто… как можно быть такими животными, ты… ты посмотри на него… — смахнув слезинку, Белль взяла тряпку и окунула ее в ведро.
— Пираты всегда отличались своей жестокостью, — пожав плечами, отозвался Гастон. — Погоди, ты что собираешься делать? Не подходи к нему, он может напасть. Ты же видела, как он кидался на них в клетке.
— Он едва способен дышать, о чем ты говоришь. Мы должны ему помочь, — Белль без страха подошла к его морде, решив начать с самой свежей раны.
— Я когда-нибудь пожалею об этом, — почесав затылок, вздохнул мужчина. — Что мне делать?
— Мазь, — тихо ответила Белль, осторожно смачивая свежую рану водой, стараясь не причинить боли, а так же внимательно следя за тем, чтобы он внезапно не очнулся. — Мне кажется, нам потребуется очень много мази.
— Только никому не говори об этом. Я — кузнец, — упрямо сказал он, начиная подготавливать ингредиенты.
— Не волнуйся, это будет наш маленький секрет, — с улыбкой произнесла она, вздохнув, когда дыхание дракона стало более равномерным, а морда стала немного чище. Ее догадка почти подтвердилась: чешуя действительно была золотистого цвета, с неким зеленоватым, едва заметным оттенком. Не теряя ни минуты, как только она промыла его первую, свежую рану, Белль тут же зачерпнула немного пахучей мази и аккуратно нанесла ее на порез. Они оба вздрогнули, когда существо шумно выдохнуло, а его ноздри подозрительно затрепетали, пытаясь уловить происхождение запаха. Облегченно выдохнув, когда он не очнулся, Белль внимательно осмотрела передние ноги, радуясь тому, что вряд ли есть надобность накладывать мазь на сломанные когти. К ее радости, она могла дотянуться через решетку еще до шеи. Белль видела, как металлический ошейник впивался в его кожу, немного мал для шеи, слегка ограничивая поступление кислорода, а так же оставляя на коже больше потертостей и кровоподтеков. Но сейчас, к ее удивлению, ошейник ослаб и свободно лежал на шее.
Аккуратно, насколько это было возможно, она провела тряпкой по шее дракона, пытаясь понять, серьезно ли была травмирована его чешуя. К ее разочарованию, следы оставленные ошейником, оставляли желать лучшего. И она на мгновение замерла, задумавшись, как долго он носил это. Месяцы, годы? Отложив тряпку в сторону и зачерпнув, как можно больше мази, Белль растерла ее в ладонях и, потянувшись через прутья, нежно, едва ощутимо коснулась дракона. Ее ладони плавно втирали мазь, аккуратно касаясь самых поврежденных участков. Кончики пальцев старались пригладить некоторые торчащие чешуйки и ласково проникали под ошейник, в надежде на то, что мазь на какое-то время сгладит контакт металла с кожей и позволит быть более комфортным. Как только они смогут разобраться с другими проблемами, Гастон обязательно снимет с него это.
Белль уделила значительно больше внимания поврежденному хвосту, заставив Гастона сбегать за ведром воды еще раз, выслушав в адрес дракона несколько нелицеприятных ругательств. Осмелев от того, что дракон все еще не просыпался, а хвост был наиболее выпираемой из клетки части его тела, она буквально полностью его вытерла от грязи, находя множество других незначительных царапин и, для достоверности и надежности обработала их тоже. К кончику она приложила компресс, плотно замотав его в одну из чистых тряпок и обмотав для надежности эту конструкцию веревкой.
Последнее, то беспокоило ее больше всего, это израненный бок, прижатый, буквально втиснутый в ржавые прутья, его опухшая нога, а так же возможное наличие других ран под всей этой грязью.
Единственное, что она могла сделать, это коснуться его бока. Но из-за прутьев, так плотно прилегающих к его плоти, она едва что-то смогла сделать. При первом же прикосновении к телу, дыхание существа сбилось и Белль, попробовала тогда просто полить рану водой, но и это не сделало ситуацию лучше. Оставив эти попытки, она подошла к Гастону, устало вытирая рукавами ее уже грязного платья лоб.
— Нам нужно вытащить его из клетки.
— Что? Нет! — воскликнул мужчина, едва не перевернув миску со свежесделанной мазью.
— Ты видел, в каком он состоянии, ему нужна помощь. Прошу тебя, Гастон, — она умоляюще схватила его ладонь в свои руки, нежно сжав.
— Белль, это не щенок, это настоящий, черт возьми, дракон. Мы не можем его просто выпустить. Он же перебьет здесь пол деревни. И начнет он свой обед с нас!
— Посмотри на него, скажи, разве он может в таком состоянии что-то нам сделать? Он едва в сознании, истощенный и со сломанной ногой. Он не представляет нам угрозы.
— Ты забываешь о ма-а-аленькой проблеме. У него все еще есть огненное дыхание. Я слишком красив, для того чтобы умирать сегодня.
— Ты чертовски пессимистичен, — рыкнула она, отталкивая его от себя и двигаясь в сторону их амбара. Это была семейная огромная деревянная пристройка, находящаяся не далеко от ее дома.
Гастон часто хранил там свои инструменты, но обычно пристройка служила Белль помещением для создания ее продукции, экспериментов, ну и ночевки для ее скоромного скота, состоящего из трех овец и двух коз.
— Я реалист, — фыркнул он, удивленно провожая ее взглядом. — Белль, ты куда? О нет, милая барышня, вы не коснетесь моих инструментов! Белль, не смей! Белль, только не мои любимые….
Казалось, дракон слышал какие-то крики, но когда все стихло, он подумал, что это все было лишь игрой его воображения. Неожиданно он остро почувствовал, как некоторые раны особенно подозрительно пульсировали, а хвост был эпицентром какого-то жгучего, но не болезненного, тепла. Он все еще был в клетке, мог чувствовать это всеми своими чувствами и ноющим телом. Вновь услышав какой-то шум, дракон попытался восстановить дыхание. Может, может если они будут считать, что он все еще без сознания, тогда они не причинят ему боли? Он не был уверен, сможет ли вынести пытки еще одного хозяина. Когда маленькая хрупкая брюнетка заступилась за него, он видел ее мужа, видел, насколько громадным и пугающим был этот человек. Ему просто нужно было выровнять дыхание.
Дракон прислушался к приближающимся шагам. Было подозрительно тихо и лишь звяканье метала стало настораживать его. Он слышал спокойное дыхание девушки, и учащенное сердцебиение у мужчины. Его шаги были особенно тяжелы, словно он нес какую-то ношу, и не был доволен этим.
— Ты уверена? — сухо произнес мужчина, и что-то металлическое вновь звякнуло недалеко от него.
— Да, он все равно без сознания. Нужно покончить с этим как можно скорее, — чуть тише произнесла девушка.
Дракон напрягся, вслушиваясь в разговор. Это не звучало так, словно они были благосклонны к нему. Страх медленно проник под его кожу, затуманивая разум, эта девушка… эта девушка хотела его убить. Он тяжело сглотнул, пытаясь заставить себя открыть глаза. Даже сейчас, будучи беспомощным и обреченным он боялся сделать такой простой и незначительный жест, просто посмотреть смерти в глаза и встретить ее с достоинством. Хотя какое у него могло оставаться достоинство, последние капли которого он растратил еще несколько лет назад.
— Надеюсь, ты знаешь, что творишь, — услышал он.
Внезапно, на клетку обрушился мощный удар, а звон металла оглушил его. Его сердце на мгновение пропустило удар, а сам он захлебнулся воздухом. Страх и паника проникла в его кости, когда он распахнул глаза. Дракон резко отшатнулся, пытаясь встать на передние лапы, увидев над собой занесенный молот, с силой опускающийся на замок клетки. Звон метала не способен был заглушить стук собственного сердца в ушах. Он не слышал крика маленькой девушки. Его взгляд был направлен только на широкоплечего мужчину, держащего в руках молот.
